Две стороны равновесия. Клубок змей - Хайдарали Мирзоевич Усманов

наставницы… А за его плечом по-прежнему безмолвно стояла Королева Крови. Четыре совершенно разных характера. Четыре разных жизненных пути. За последние месяцы он успел увидеть их в самых разных обстоятельствах — во время тренировок, долгих переходов, опасных столкновений и напряженных обсуждений. Именно поэтому он понимал их гораздо лучше, чем мог бы понять случайных людей.

Подумав об этом, он тихо выдохнул.

— В любом случае... — Тихо пробормотал он себе под нос.— До Академии Небесного Свода нам ещё надо добраться.

Эта мысль неожиданно развеселила его. Он прекрасно знал порядки собственной академии. Попасть туда человеку со стороны было совсем не так просто. Особенно если речь шла о длительном пребывании. Подобные вопросы решались не на уровне рядовых наставников. И даже не всегда на уровне обычных старейшин. Любая серьезная программа обмена, если она вообще когда-нибудь появится, потребовала бы согласия руководства академии и соблюдения внутренних правил. Так что Максим не видел причин заранее переживать из-за возможных слухов или догадок. Сейчас его куда больше занимало то, как изменится жизнь после возвращения домой, когда эйфория от победы постепенно уляжется, а многочисленные взгляды, обращенные в его сторону, уступят место конкретным решениям, предложениям и новым испытаниям.

Он не стал вмешиваться в происходящее. Он по-прежнему стоял немного в стороне от основной толпы, позволяя старейшинам спокойно обсуждать результаты турнира. Со стороны могло показаться, что его совершенно не интересуют чужие разговоры. Однако спокойный взгляд юноши внимательно скользил по лицам окружающих, отмечая малейшие перемены в выражениях, жестах и даже положении рук.

И вскоре его внимание привлекла еще одна весьма любопытная картина. На этот раз — со стороны собственной Академии Небесного Свода. Великий старейшина Линь, высокий седовласый старик с величественной осанкой, подозвал к себе сразу двух человек. Первой подошла его внучка — Линь Сюэ. Следом приблизилась Ли Юньсюэ. Та самая молодая наставница, которая когда-то первой заметила никому не известного мальчишку и, вопреки сомнениям многих, поддержала его желание поступить в Академию Небесного Свода. Сейчас старик говорил негромко. Настолько тихо, что окружающие ничего разобрать не могли. Однако Максим уже давно привык использовать тончайшие нити собственной энергии Инь не только в бою. Они столь же успешно передавали ему слабые колебания воздуха. Не каждое слово. Но вполне достаточно, чтобы уловить общий смысл разговора.

— ...его нынешний уровень...

— ...не соответствует...

— ...ты уже не сможешь...

— ...понадобится наставник более высокого ранга...

Максим едва заметно улыбнулся.

“Вот оно... Все-таки началось.”

Он заранее предполагал нечто подобное. После столь стремительного роста силы подобный вопрос должен был возникнуть. Иначе просто не могло быть.

Линь Сюэ молча слушала деда. Иногда спокойно кивала. Не демонстрировала никаких возражений. Никаких лишних слов. Лишь внимательный взгляд. Она прекрасно понимала, что старик рассуждает исключительно с позиции пользы для Академии.

А вот реакция Ли Юньсюэ оказалась совсем иной. Она хоть и сохраняла уважительную осанку, однако легкая складка между бровями появлялась все чаще. Иногда девушка едва заметно морщилась. Иногда чуть крепче сжимала пальцы. Максим хорошо успел изучить собственную наставницу. Эти почти незаметные движения говорили о многом. Она была не согласна с тем, что сейчас слышит. Но спорить с Великим старейшиной открыто тоже не собиралась.

— Его нынешняя сила уже выше твоей прежней... Академия должна учитывать подобные вещи... Наставник обязан вести ученика... А не догонять его...

Слова старика звучали спокойно. Без раздражения. Без упреков. Скорее как сухая констатация.

Максим мысленно покачал головой.

“Уважаемый старейшина... Вы забываете одну очень важную вещь. — Он перевел взгляд на собственную наставницу. — Вы оцениваете лишь уровень силы. Но наставник — это далеко не только сила.”

Перед его глазами неожиданно всплыли воспоминания. Тот самый день. Когда он впервые переступил ворота Академии. Тогда он был практически никем. Обычным подростком. Без громкого имени. Без могущественного рода. Без влиятельных покровителей. Без горы драгоценных ресурсов. Большинство наставников лишь мельком смотрели на очередного кандидата. Некоторые вообще проходили мимо. Лишь Ли Юньсюэ тогда остановилась. Поверила в него. И именно она первой увидела в нем не нищего мальчишку, а человека, способного однажды добиться большего. Подобное не забывается. Никогда.

“Если бы тогда она отвернулась… Неизвестно, где бы я сейчас оказался.”

Поэтому мысли о смене наставника казались ему совершенно чуждыми. Даже странными. Максим вообще никогда не любил людей, которые начинают забывать прошлое сразу после первого успеха. Сегодня ты слаб. Завтра силен. А послезавтра найдется кто-то еще сильнее. Таков закон мира культиваторов, идущих по пути постижения Дао Цзы. В голове парня сама собой всплыла старая мысль, которую он еще в прошлой жизни слышал не один раз.

“Когда начинаешь считать, что уже достиг вершины... Ты перестаешь подниматься… А значит... Тебе остается только путь вниз.”

Он всегда считал эту мысль удивительно правильной. Особенно теперь. Да. Сегодня ему удалось прорваться к уровню Доу Лин. Да. Сегодня многие смотрели на него с восхищением. Да. Сегодня его имя знали тысячи людей. Но разве это означало, что он уже достиг предела? Конечно же нет. Он прекрасно понимал собственные недостатки. Ему по-прежнему не хватало опыта. Не хватало понимания множества техник. Не хватало знаний. Не хватало настоящего мастерства. Ведь сила — далеко не всегда означает умение этой силой пользоваться.

Турнир лишь подтвердил одну простую истину. Он победил вовсе не потому, что оказался самым совершенным бойцом. Наоборот. Во многом ему помогло стечение обстоятельств. Противники не ожидали появления культиватора, владеющего столь необычной энергией Инь. Они недооценили его. Они были уверены, что перед ними всего лишь молодой участник, которого можно быстро устранить. Они позволили себе расслабиться. А он воспользовался этим. Именно так и выигрываются многие сражения. Не только силой. Но и ошибками противника.

Максим не собирался превращать случайное преимущество в повод для гордыни. Он слишком хорошо понимал, насколько опасна подобная самоуверенность. Сегодня ошиблись они. Завтра ошибиться может уже он сам. И тогда цена окажется куда выше. Именно поэтому он даже мысленно не рассматривал возможность отказаться от Ли Юньсюэ. Пусть однажды настанет день, когда она уже не сможет научить его новым техникам. Пусть их уровни силы будут различаться. Но уважение, доверие и благодарность не измеряются количеством духовных звезд или ступеней культивации. В его понимании именно эти качества отличали настоящего ученика от человека, который меняет учителей всякий раз, когда появляется более выгодное предложение. Именно такой путь Максим считал для себя единственно правильным. Над огромной площадкой, где всего несколько минут назад царило тяжелое ожидание грядущей войны, постепенно начала меняться сама атмосфера.