Две стороны равновесия. Клубок змей - Хайдарали Мирзоевич Усманов

— Великий старейшина... Для нашего рода будет честью... Если один из моих сыновей сможет обучаться в Академии Небесного Свода…

— Мы готовы предоставить все необходимые рекомендации…

— Наш род давно хотел укрепить отношения с вашей Академией…

Еще один мужчина, судя по роскошному темно-синему плащу — правитель какого-то крупного княжества, сделал шаг вперед. Он говорил весьма осторожно. Подбирая каждое слово.

— Если позволите... У меня есть еще одна просьба.

Старейшина спокойно посмотрел на него.

— Говорите.

Мужчина слегка поклонился.

— До нас уже дошли слухи... О необычном воспитании молодого господина Мин-сока.

Он ненадолго замолчал. После чего произнес то, отчего не только Максим, но и многие стоявшие поблизости люди удивленно посмотрели в его сторону.

— Если мои дети смогут успешно поступить в Академию... Я был бы весьма признателен... Если бы их обучал тот же наставник... Который воспитал столь выдающегося ученика.

Несколько мгновений... Воцарилась тишина. Даже сам Великий старейшина словно немного растерялся. Он медленно перевел взгляд... На Ли Юньсюэ. Потом... На Линь Сюэ. Обе девушки явно не ожидали подобного поворота. Линь Сюэ лишь чуть удивленно приподняла брови. А вот Ли Юньсюэ... Совершенно искренне замерла. Кажется, она вообще не сразу поняла смысл сказанного.

Заметив всё это, Максим едва заметно усмехнулся.

“Вот уж действительно... Интересно жизнь поворачивается.”

Совсем недавно многие считали молодую наставницу слишком неопытной. Некоторые даже открыто говорили, что ей доверили учеников слишком рано. А теперь... Правители влиятельных родов сами просят определить к ней собственных наследников. Причем не просто так. А именно потому, что под ее руководством оказался ученик, сумевший добиться столь громкого успеха. Ли Юньсюэ уже хотела что-то сказать. Максим даже заметил, как девушка слегка приоткрыла губы. Но... Великий старейшина оказался быстрее. Опыт прожитых столетий давал о себе знать. Он не позволил разговору уйти в сторону.

Старик спокойно сложил руки за спиной. И неторопливо произнес:

— Академия Небесного Свода всегда рада талантливым ученикам. — Он сделал небольшую паузу. — Однако... Не каждый достоин обучения у наставника, показавшего столь высокие результаты.

Его слова прозвучали спокойно. Но весьма весомо.

— Поэтому... Вашим детям сначала предстоит пройти вступительные испытания. Показать свои способности. Свой характер. Свое упорство. Лишь после этого Совет наставников сможет определить, кто именно будет заниматься их дальнейшим обучением.

Он перевел взгляд на собеседников.

— Если кто-либо действительно окажется достоин...Тогда этот вопрос можно будет рассмотреть.

Несколько представителей родов сразу же уважительно поклонились. Такой ответ их вполне устраивал. Никто даже не попытался возразить. Все прекрасно понимали. Попасть в Академию Небесного Свода уже считалось огромной удачей. А уж получить наставника, к которому выстраивается подобная очередь... Это вообще становилось редчайшей возможностью. И именно в этот момент Максим заметил ещё одну любопытную мелочь. Почти незаметную. Но весьма показательную. Великий старейшина словно совершенно случайно повернулся к девушкам.

— Линь Сюэ. Ли Юньсюэ. — Он говорил спокойно. — Не стойте здесь. Идите. Помогите Мин-соку.

Обе девушки удивленно посмотрели на него. Однако спорить не стали. Почтительно поклонились. И спокойно направились в сторону Максима. Когда они отошли достаточно далеко, старик едва заметно облегченно выдохнул.

Максим мысленно рассмеялся.

“Хитрый старик...”

Он прекрасно понял замысел. Великий старейшина попросту убрал девушек подальше от этих переговоров. Не потому, что хотел скрыть их. Совсем наоборот. Он не хотел, чтобы Ли Юньсюэ сейчас из природной скромности начала возражать или преуменьшать собственные заслуги. И не хотел, чтобы Линь Сюэ случайно сказала что-нибудь слишком прямолинейное. Теперь говорить будет только он. Как глава Академии. Именно его слова станут официальной позицией. Максим наблюдал за этим с искренним интересом.

“Вот она... Настоящая политика Академии.”

Одно неверное слово сейчас могло стоить очень дорого. Поэтому старик действовал предельно осторожно. И одновременно... Очень красиво. Он не отказал. Но и не пообещал. Не возвысил наставницу напрямую. Но дал всем понять, что обучение у нее — это уже не рядовая возможность, а привилегия, которую еще предстоит заслужить.

Максим был почти уверен, что после сегодняшнего дня положение Ли Юньсюэ в Академии Небесного Свода действительно изменится. Не потому, что ее ученик прославился, а потому, что руководство увидело. Она сумела вовремя разглядеть талант, поддержать его в начале пути и сохранить доверие ученика даже после того, как тот стал сильнее многих своих сверстников. Для мира культиваторов подобное тоже считалось важным достижением, хотя и совсем иного рода, чем победа в поединке.

Парень дождался, пока очередная волна приветствий и поздравлений немного схлынет. Площадь перед пространственными вратами, где еще совсем недавно царило напряжение, постепенно превращалась в настоящее море людей. Повсюду слышались радостные голоса, смех, громкие обсуждения будущих походов в Темный мир, споры алхимиков о редких ингредиентах, которыми теперь можно будет обзавестись, и восторженные рассказы тех, кто уже успел по десять раз пересказать окружающим одну и ту же историю о победе на Турнире Тьмы и Света.

Однако самого Мин-сока вся эта суета почему-то совершенно не привлекала. После нескольких месяцев непрерывных тренировок... После древних руин... После постоянного риска погибнуть... После самого турнира... После возвращения через межмировое пространство... он чувствовал вовсе не восторг. А банальную, тяжелую усталость. Не столько тела. Сколько души.

Он медленно перевел взгляд на молодую наставницу Ли Юньсюэ. Та, как обычно, держалась прямо и спокойно, хотя сейчас, когда вокруг больше не было необходимости постоянно сохранять безупречное лицо представителя Академии Небесного Свода, по легкой тени под глазами можно было понять, насколько она тоже измучена. Она ведь прошла через все это вместе со своими учениками. Чуть поодаль стояла Линь Сюэ. Ледяная красавица привычно сохраняла невозмутимое выражение лица. Только вот Максим уже достаточно хорошо научился замечать детали. Её плечи были чуть расслаблены. Дыхание стало значительно спокойнее. А значит... Она наконец позволила себе хоть немного выдохнуть. Лу Фэнъэр, наоборот, постоянно озиралась по сторонам. Каждые несколько мгновений кто-нибудь из знакомых подбегал поздравить ее, расспросить, действительно ли Мин-сок один победил всех десятерых противников… действительно ли Королева Крови теперь принадлежит Академии Небесного Свода... Отвечать ей это уже откровенно надоело. И она явно искала глазами возможность незаметно сбежать. Сам же Максим только тихо усмехнулся.

— Праздновать будете? — неожиданно спросила Лу Фэнъэр, подходя ближе. — Хотя бы сегодня?

Парень посмотрел вокруг. Праздновали действительно все. Кто-то уже открывал драгоценные кувшины с вином. Алхимики доставали редчайшие настойки. Музыканты разворачивали свои инструменты. Некоторые секты уже начали устраивать показательные выступления. Даже