Две стороны равновесия. Клубок змей - Хайдарали Мирзоевич Усманов

Ли Юньсюэ продолжила:

— После активации техники вся арена оказалась полностью скрыта плотным кровавым туманом. Наблюдатели практически перестали видеть происходящее внутри.

Несколько старейшин одновременно кивнули. Подобные техники действительно существовали. Они прекрасно подходили для ограничения обзора противника.

— Однако... — Произнесла наставница. — Именно тогда произошло событие, которого не ожидал никто.

Она ненадолго замолчала. Словно вновь вспоминая увиденное.

— Прямо во время боя Мин-сок совершил прорыв.

Эти слова вновь заставили многих переглянуться.

— Прорыв оказался настолько мощным... — Продолжала Ли Юньсюэ. — Что сопровождавшая его волна духовной энергии распространилась по всей арене.

Она говорила спокойно. Без попытки драматизировать.

— Королева Крови находилась слишком близко. И не успела полностью защититься. Получив тяжелый удар откатной волной, она потеряла возможность продолжать бой.

Молодая наставница не стала утверждать, что именно прорыв был единственной причиной исхода поединка. Она лишь описала ту последовательность событий, свидетелями которой стали участники и наблюдатели турнира.

Старейшина Звериного Дао медленно покачал головой.

— Значит... — Он тихо произнес. — Даже она... Проиграла...

Ли Юньсюэ вновь кивнула.

— После окончания боя, так как Юэ Жуянь осталась жива, но ранена… Согласно правилам турнира… Она стала пленницей победителя.

На площади вновь стало необычайно тихо. Теперь многие смотрели уже не только на Максима. Но и на спокойно стоявшую позади него девушку. Они начинали понимать, почему появление пленницы вызвало такой интерес у представителей разных сект ещё во время обратного пути. Перед ними находилась не просто побежденная участница. А одна из сильнейших бойцов команды темного мира. Ли Юньсюэ закончила доклад спокойным голосом:

— Она стала единственной участницей команды темного мира, пережившей турнир. Остальные представители проигравшей стороны погибли в ходе поединков в соответствии с установленными правилами турнира.

После этих слов на площади вновь воцарилось молчание. Даже опытные старейшины понимали, что последствия завершившегося турнира будут ощущаться далеко за пределами одной лишь арены. Победа изменила соотношение сил, а появление столь необычной пленницы рядом с Максимом неизбежно привлекало внимание тех, кто видел в ней не только побежденного противника, но и источник редких знаний о темном мире.

Слова Ли Юньсюэ еще не успели затихнуть, как старейшина Академии Алого Пламени вновь перевел взгляд на Максима. На этот раз значительно внимательнее. Настолько внимательно, что окружающие сразу поняли — опытный мастер уже не слушает разговор. Он изучает.

Старик медленно прищурился. Вокруг его глаз проступили тонкие морщины. Он не пытался грубо прощупать духовное море юноши. Подобное было бы нарушением всякого этикета. Но даже внешнего наблюдения оказалось достаточно. Аура Максима была необычайно спокойной. Слишком спокойной. Она не бушевала. Не пыталась подавить окружающих. Наоборот. Она была невероятно плотной и устойчивой. Словно спокойная гладь глубокого озера. И именно это заставило старейшину насторожиться еще сильнее.

“Нет... — Промелькнула мысль. — Это невозможно...”

Он сделал ещё один шаг ближе. Теперь расстояние между ними составляло всего несколько десятков шагов. Этого было вполне достаточно. Опыт прожитых столетий позволял ему различать подобные вещи практически безошибочно. Он внимательно присмотрелся к духовным колебаниям. К плотности Ци. К устойчивости меридианов. К тому, как окружающая духовная энергия естественным образом подчинялась присутствию юноши. И вдруг... Сердце старейшины словно пропустило удар.

— Нет...

Едва слышно сорвалось с его губ. Рядом удивленно посмотрели два других Великих старейшины.

— Что случилось?

Он не ответил. Продолжая смотреть исключительно на Максима. Будто надеялся, что ошибся. Что зрение подвело его. Что это какая-то странная иллюзия. Но чем дольше он наблюдал... Тем отчетливее понимал. Ошибки нет.

Очень медленно он повернул голову к старейшине Академии Небесного Свода. Их взгляды встретились. Достаточно было одного выражения лица. Тот сразу понял. Он тоже начал еще внимательнее всматриваться в Максима. Через несколько секунд выражение его лица изменилось точно так же. Затем к ним присоединился старейшина Академии Звериного Дао. И история повторилась вновь. Трое Великих мастеров молча переглянулись. Каждый уже получил один и тот же ответ. Первым нарушил молчание представитель Академии Алого Пламени. Его голос впервые за долгое время прозвучал с откровенным изумлением.

— Он... — Он медленно выдохнул. — Уже на уровне... Доу Лин...

Никто из окружающих сначала даже не понял смысла этих слов. Однако сами Великие старейшины прекрасно осознавали, что именно сейчас услышали. Да Доу Ши… Доу Лин… Для большинства молодых культиваторов между этими двумя ступенями пролегала настоящая пропасть. Это был не просто следующий уровень. Это была качественно иная стадия развития. Настоящий рубеж. Преодолеть который удавалось далеко не каждому. Многие талантливые культиваторы проводили десятилетия, пытаясь сделать этот последний шаг. Некоторые так и умирали, не сумев преодолеть этот барьер. А перед ними сейчас стоял... Семнадцатилетний мальчишка. Который... Не просто прорвался через этот предел. Он... Перешагнул через несколько ступеней сразу. Старейшина Академии Алого Пламени медленно покачал головой.

— Невероятно... — Произнес он почти шепотом. — Это уже... Не обычный прорыв.

Перед его глазами словно вновь всплыли рассказы Ли Юньсюэ. Прорыв прямо во время боя. Мощнейшая волна энергии. Поражение Королевы Крови. И только сейчас все окончательно сложилось в единую картину. Этот паренёк не просто усилился. Он преодолел один из важнейших рубежей на Пути Дао. Старейшина Академии Звериного Дао тихо усмехнулся. Но в этой усмешке не было ни капли веселья. Только искреннее удивление.

— Кажется... — Он медленно произнес. — Мы слишком часто употребляем слово "невозможно".

Несколько секунд никто не отвечал. Потом представитель Академии Алого Пламени коротко кивнул.

— Да... В отношении этого мальчика... — Он снова посмотрел на Максима.— Это слово лучше вообще больше не использовать.

Действительно. Совсем недавно считалось невозможным встретить культиватора чистой Инь. Потом невозможным называли его невероятные скачки силы. Затем невозможной объявили победу над десятью сильнейшими представителями темного мира. Теперь... Перед ними стоял юноша, который невозможное, казалось, просто никогда не принимал во внимание. Старейшина Академии Небесного Свода невольно перевел взгляд на стоявшую позади Максима девушку.

Та, кого ранее именовали Королева Крови, спокойно сохраняла молчание. Её аура была ничуть не слабой. Она по-прежнему оставалась мастером чрезвычайно высокого уровня. Он мысленно сравнил обе ауры. Максима. И его пленницы. Разница действительно существовала. Но... Не такая огромная, как должна была бы быть между хозяином и пленницей. Совсем небольшая.

“Невероятно... — Подумал старейшина. — Фактически рядом стоят два молодых культиватора высокого уровня...”

Причем оба были необычайно молоды. Оба обладали огромным потенциалом. И оба... Теперь находились на одной стороне. Старейшина Академии Алого Пламени тоже прекрасно понял