Две стороны равновесия. Клубок змей - Хайдарали Мирзоевич Усманов

— Именно.

Максим наконец повернулся к ним. И сейчас на его лице не было ни бахвальства, ни желания произвести впечатление. Он просто улыбался.

— Ну, а что? — Развел он руками. — Бояться неизвестного — вполне естественно. Но если уж мечтать, то почему бы не мечтать по-крупному?

Он еще раз посмотрел туда, где исчезло загадочное существо.

— Вряд ли я когда-нибудь вообще окажусь рядом с чем-то подобным. Но если представить совсем уж невозможное... — Он снова усмехнулся. — Почему бы и не представить, что однажды кто-нибудь сумеет приготовить из такого создания великолепное жаркое?

Несколько мгновений никто ничего не отвечал. Потом по палубе неожиданно прокатился негромкий смешок. Кто именно рассмеялся первым, уже невозможно было понять. Но напряжение, сковавшее людей после встречи с необъяснимым, начало понемногу отпускать. Даже те, кто еще недавно смотрел на Максима с раздражением или высокомерием, теперь невольно качали головами. И всё только потому, что он продолжал удивлять всех уже не только своей силой, но и совершенно необычным складом характера. Там, где большинство видело лишь всепоглощающий ужас, он умудрялся находить повод для шутки, пусть и настолько неожиданной, что она оставляла окружающих в полном недоумении.

Хотя, даже несмотря на это, то самое тревожное молчание еще долго не покидало палубу живого корабля. После того единственного взгляда из глубин межмировой тьмы никто уже не чувствовал себя прежним. Ещё совсем недавно здесь звучал смех. Лу Фэнъэр носилась за Максимом, обещая непременно надрать ему уши… Древесный волк радостно носился следом, принимая происходящее за веселую игру… Даже обычно невозмутимая Линь Сюэ позволяла себе едва заметную улыбку… Теперь же... Все словно разом вспомнили, насколько ничтожным может оказаться человек перед лицом бесконечного Мироздания.

Молодые ученики разговаривали вполголоса. Кто-то вообще предпочитал молчать. Некоторые время от времени бросали настороженные взгляды в ту сторону, где совсем недавно открывался тот исполинский глаз. Хотя там уже давно была лишь привычная бездонная темнота. Словно ничего и не происходило. Но память не позволяла поверить в это. Даже старейшины выглядели непривычно задумчивыми. Несколько человек уже начали обсуждать между собой старые легенды. Кто-то вспоминал древние хроники. Кто-то пытался найти хоть какое-нибудь объяснение увиденному. Однако ни у кого не находилось ответа.

Максим, оглядев притихшую палубу, тихо фыркнул.

— Эх... — Едва слышно пробормотал он себе под нос. — Совсем люди веселиться не умеют...

Он еще раз посмотрел по сторонам. Никто уже не смеялся. Даже Лу Фэнъэр сейчас выглядела непривычно серьезной. Тогда парень лишь пожал плечами.

— Ну и ладно...

После чего спокойно направился обратно к корме. Добравшись до своего привычного места, он привычным движением сел, скрестив ноги. Медленно выдохнул. Закрыл глаза. И почти сразу почувствовал знакомое присутствие за спиной. Юэ Жуянь. Девушка вновь молча устроилась позади него. Все в той же позе глубокой медитации. Её дыхание уже стало значительно ровнее. Лекарственные пилюли и эликсиры, полученные после турнира, постепенно восстанавливали поврежденные меридианы и внутренние органы. Даже ее аура уже не казалась столь нестабильной, как несколько часов назад. Максим лишь мысленно отметил это.

“Хорошо восстанавливается.”

Немного в стороне снова расположились три знакомые фигуры. Ли Юньсюэ. Линь Сюэ. И Лу Фэнъэр. Они стояли достаточно далеко, чтобы не мешать остальным. Но при этом явно обсуждали что-то между собой. Но сам парень открывать свои глаза не стал. Вместо этого привычно выпустил тончайшие нити Инь. Не для слежки. Скорее по привычке. После турнира подобная осторожность стала для него второй натурой. Очень скоро до него донеслись обрывки разговора.

— ...теперь все станет сложнее... — Тихо произнесла Лу Фэнъэр.

— Не горячись. — Спокойно ответила Ли Юньсюэ. — Пока ничего не произошло.

— Но она постоянно рядом... — Это уже была Линь Сюэ. Её голос звучал непривычно тихо. — И это может все испортить...

Наступила короткая пауза. Потом снова послышался голос наставницы.

— Не делайте поспешных выводов.

— Но...

— Сейчас главное — дождаться возвращения.

Максим слегка нахмурился.

“Что именно она может испортить?”

Он честно попытался понять смысл услышанного. Однако разговор быстро перешел на другие темы. Так что никаких пояснений не последовало.

“Странные... — Подумал юноша. — Что они вообще имеют в виду под этим своим "всё"?”

Как ни пытался, связать услышанное с чем-либо конкретным он так и не смог. Поэтому вскоре просто перестал об этом размышлять.

“Потом сами расскажут, если захотят.”

Куда больше его заинтересовало совсем другое. Нити Инь продолжали спокойно охватывать значительную часть палубы. И именно поэтому он почти сразу уловил еще один разговор. Разговаривали те самые старейшины. Те самые представители самых различных Академий и сект. Именно они совсем недавно пытались через наставницу приобрести Королеву Крови. Теперь же они снова собрались отдельной группой. И разговаривали уже значительно осторожнее.

— Через наставницу не получится... Она ясно дала понять свою позицию.

— Тогда нужно искать другой путь.

— Парень слишком молод.

— Да. Несмотря на силу... Он все равно остается подростком.

— Возможно... Его удастся заинтересовать.

— Чем?

— Хорошим артефактом. Или редким оружием.

— Молодежь любит красивые вещи. Можно предложить драгоценности. Или какие-то пространственные сокровища… Или техники высокого ранга…

Один из стариков негромко хмыкнул.

— Любой человек имеет свою цену. Нужно лишь подобрать подходящую.

Максим едва заметно приоткрыл один глаз. Совсем чуть-чуть. Лишь настолько, чтобы краем зрения увидеть собравшуюся группу. Они действительно говорили о нем. Причем с таким видом, словно обсуждали не человека, а очередную выгодную сделку.

— Он ведет себя слишком беспечно.

— Сегодня вообще бегал по палубе, словно ребенок.

— Значит, эмоционален. И это можно использовать.

— Главное... Не давить сразу. Действовать нужно постепенно. Сначала заинтересовать. Потом предложить обмен.

— В крайнем случае... Можно значительно увеличить цену.

Парень медленно снова закрыл глаз. На его лице появилась едва заметная усмешка.

“Значит... Решили, что меня можно купить. — Он мысленно покачал головой. — Забавно.”

Не потому, что ему никогда не приходилось торговаться. Наоборот. За свою недолгую жизнь в этом мире он прекрасно усвоил цену ресурсам, техникам и артефактам. Но сейчас эти люди, похоже, совершали одну и ту же ошибку. Они исходили из того, что Королева Крови для него — просто ценное приобретение. Трофей. Редкий ресурс. И именно поэтому им сейчас казалось, что будет достаточно подобрать столь же редкий эквивалент. Однако они не учитывали главного.

Именно того, что сам Максим уже принял решение оставить девушку под своим покровительством