Ассари для нага - Алиша Михайлова

— Стоять! — окликнула я, и стражники замерли, обернувшись.

— Госпожа Ассари, — старший из них склонил голову. — Приказано доставить осуждённую к воротам.

— Я знаю. Оставьте нас на пять минут. Император в курсе.

Стражники неловко переглянулись, но отступили. Не знаю, что убедило их в первую очередь, мой титул или растрёпанный вид, но мы с Тайрой остались одни.

Она стояла, опустив плечи, и смотрела куда-то мимо меня. Серый плащ скрадывал фигуру, делал её плоской, почти невидимой. Хвост лежал на камнях без движения, и казалось, что за те несколько часов, что она провела под стражей, Тайра постарела.

— Зачем ты пришла?

Я не сразу нашлась с ответом. Смотрела на неё и понимала: ещё вчера я хотела трясти её за плечи, требовать ответов, кричать. А теперь...

— Попрощаться.

Уголок её губ дрогнул.

— После всего, что я сделала?

— После всего, что ты пыталась сделать.

Она медленно подняла голову. В глазах пустота, та самая, что я видела сегодня утром в зеркале. Две потерянные женщины в мире, только я ещё барахталась, цеплялась, пыталась выплыть. А Тайра уже ушла на дно.

— Я ведь правда думала, что помогаю тебе, — прошептала она. — Он сказал, что ритуал настоящий. Что он отправит тебя домой. Я верила ему. Каждому слову.

— Может, всё-таки назовёшь имя? — я подалась вперёд. — Это облегчило бы всем жизнь. Тебе, мне, Сайхану...

Хвост дрогнул, кончик приподнялся, чиркнул по плите и снова опал, будто жест стоил ей последних сил.

— Я боюсь, Мия... — голос сорвался в шёпот. — Его. За тебя. И... кажется, люблю его.

Я промолчала, не зная, что сказать. Впервые за всё время здесь, в этом дворце, в этом мире, я услышала слово «люблю» от нага. И это было страшно. Потому что любовь, о которой она говорила, привела её сюда: в серый плащ, под стражу, в ссылку, на край империи, из которого не возвращаются.

— Нас всегда учили, что любовь не для нагов, — она заговорила медленно, с трудом проговаривая слова. — Что мы не способны на это. Что всё это слабость. Но, видимо, я...

— Если ты боишься его, — перебила я. — Если он настолько могущественен, я должна знать. Мы с Сайханом...

— Нет! — она вскинула руку. — Ты не понимаешь, о чём просишь, Мия. Я... я даже не уверена, что доеду до южных земель живой.

Где-то за моей спиной звякнуло железо, стражник шевельнулся, и чешуя скребнула по камню. Тайра вздрогнула, покосилась на него и зашептала быстрее, сбивчиво:

— Но... послушай меня. Внимательно. Свиток не может быть подделкой. Если он не открыл портал, значит, сделал что-то другое. Я знаю...

Она осеклась и мне показалось, что ещё чуть чуть и она назвала бы имя.

— Он никогда не делает что-то просто так, — закончила она. — Никогда.

Пальцы Тайры дрожали на плаще, сжимали край, разжимались, снова сжимали. Она почти назвала его. Почти. Я перехватила её руку до того, как она успела бы отстраниться, и почувствовала дрожь, которая теперь билась в моей ладони.

— Тайра... первый свиток. Тот, что я нашла в библиотеке и дала тебе перевести. Ты сказала, там рецепт яичницы.

Хвост дёрнулся, выбил по камню короткую дробь и затих.

— Это была ложь?

— Да, — прошептала она. — Я не умею читать, Мия. Не умею. Я не знаю, что там было написано.

— Но зачем? Зачем было врать про яичницу?

— Он сказал... — Тайра запнулась, сглотнула. — Сказал, что ты нашла в библиотеке свиток с рецептом яичницы. Что это забавно. Что люди такие... наивные. А потом добавил, что может помочь найти настоящий свиток. Ради меня. Если для меня это так важно.

Её пальцы в моей ладони задрожали сильнее, и она вдруг вцепилась в мою руку обеими руками.

— Я не знала, что он задумал, Мия. Я правда думала, что он хочет помочь. Что он смеётся не над тобой, а... — она запнулась. — А со мной. Что мы вместе. Что это наша общая тайна.

Она перевела дыхание, и когда заговорила снова, голос её звучал тише:

— Ты что-то чувствуешь после ритуала, Мия? Я видела вчера утром твой взгляд. Ты была другой.

Правое запястье запульсировало жаром так сильно, что я вздрогнула. Тайра почувствовала, её пальцы сжались крепче.

— Тебе лучше разобраться с этим, — прошептала она. — Разобраться с тем, что происходит с тобой. Это важнее, чем ловить того, кого невозможно поймать.

Стражник за моей спиной кашлянул.

— Госпожа Ассари... время.

Я смотрела на Тайру: серый плащ, тусклая чешуя, глаза, в которых страх мешался с чем-то, похожим на решимость. Она не назвала имя. Но она боялась за меня и этого было достаточно. Её хвост скользнул по камню к моей щиколотке, но остановился, не дотронувшись. Замер в миллиметре от кожи.

— Прощай, Мия. И пожалуйста... присмотри за Лили. Ты ведь теперь госпожа.

Она отпустила мои руки и скользнула назад. Стражники сомкнули ряды вокруг неё и повели к воротам. Я смотрела, как серый плащ удаляется по каменной дорожке. Тусклая чешуя в последний раз мелькнула в проёме и исчезла за тяжёлыми створками. На душе было паршиво. Так паршиво, что хотелось просто сесть на каменный пол и не вставать.

Ворота захлопнулись.

Глава 10

Глава 10

Я сидела на краю постели и тупо смотрела в стену. Шторы были задёрнуты, свеча на столике оплыла до половины. Запястья горели привычной болью, что поселилась во мне после ритуала и больше не уходила до конца. Я стянула платье через голову, оставшись в нижней сорочке, и осмотрела красные пятна на коже. Они расползались по руке, переходили к локтю, и в свете свечи казалось, что кто-то прочертил под кожей невидимые линии, по которым теперь расходился жар.

Дверь открылась без стука, впуская в комнату сквозняк и запах сандала.

Сайхан вплыл в комнату, хвост скользнул по камню. За ним бесшумно прошли две служанки: одна поставила на столик блюдо с мясом и фруктами, вторая графин с вином и два кубка. Исчезли, не поднимая глаз.

— Ты не пришла.

Его взгляд скользнул по мне, от растрёпанных волос до пальцев, сжимающих край сорочки. Он взял графин, и тёмное вино плеснуло в серебряные