Бастард рода Неллеров. Книга 12 - Серг Усов

Есть некая ирония в том, что на помощь принцу мы отправили меньше солдат, чем вернули обратно, несмотря на понесённые потери, и заслуга в этом целиком принадлежит моему должнику милорду Джеку Мстителю, хотя приклеившийся к его имени во время крестьянской войны эпитет уже можно забыть. Джек стал полковником и под его началом сейчас более тысячи ста бойцов, причём, весьма закалённых. Как я слышал, это было лучшее подразделение в армии Филиппа. Милорд оказался и талантливым, и удачливым полководцем, сумевшим даже прошедшей сложной зимой обеспечить своих подчинённых и продовольствием, и фуражом, и деньгами за счёт откупов с городов. Его прошлый опыт ведения партизанской войны в нынешних условиях оказался очень востребован. Так и потянулись к нему солдаты удачи из других отрядов. Некогда пришедший по нашему указанию к принцу с отрядом в три с небольшим сотни человек, он увеличил его почти втрое. Теперь, в соответствии с соглашениями достигнутыми между герцогом Джеем Неллерским и королевой Хельгой Саворской, полк Джека переходит под командование графа Борского и остаётся в королевском домене. Мне это прям на руку. Считай, больше тысячи закалённых вояк, на которых в случае чего всегда могу рассчитывать, и почти, что называется, под самым боком.

А вот у новой правительницы Кранца не всё идёт гладко. Маршал Борский постоянно шлёт во дворец предупреждения, что ранее поддерживавшие короля Эдгара герцоги Ронерский, Ултиарский и Ломбарский теперь откровенно саботируют приказы главнокомандующего, больше изображая войну с принцем, чем реально в ней участвуя. Свою роль тут сыграло вовсе не симпатии к покинувшему трон королю, а резкое усиление нашего клана, получившего огромную власть в столице — кардинал, прелат столичного собора, вице-канцлер и даже комендант гарнизона, такие знаковые и дающие огромную власть должности достались Неллерам. Разумеется, это не могло не вызвать беспокойства, зависти и опасения сос тороны других герцогских кланов. Даже наш добрый союзник Конрад Ормайский недавно отправил своего младшего сына срочно укреплять крепость на их границе с Неллерской провинцией. Дружба дружбой, а в политике доверие основано на паритете возможностей.

Третий глава в ряду наших кланов, поддержавших поначалу претендента, герцог Воркский тоже получал какие-то предложения от новой молодой правительницы, кажется, назначить представителей его рода казначеем королевства, главой столичной стражи и дворцовым церемониймейстером, только по всей видимости озвученное оказалось для него не только недостаточными, а даже оскорбительными. Во всяком случае, молодой тридцатилетний герцог Грег вдруг вдвое увеличил численность своих полков в войске Филиппа.

В этой патовой ситуации между племянницей и дядей шёл активный закулисный торг, сути которого моя мачеха не знает, и Хельга, и Филипп никого в свои переговоры не посвящают. Я б конечно предложил перехватить пару гонцов, раз уж кроме меня тут никто не догадался шифровать послания, да и почитать, о чём у Саворских идёт речь, но решил не умничать. Сказал другое:

— А ведь Хельга рискует, давая нам такую огромную власть у себя под боком — религиозную, военную, да и административную, раз уж она нашего Андрея виконта Торского не отставила с должности вице-канцлера.

— Рискует? — почему-то удивилась мачеха. Она сложила руки в замок и посмотрела на меня с некоторым недоумением. — Эта змея всё точно рассчитала. Теперь другие герцогские кланы рассматривают нас своими главными соперниками. Даже Конрад, и тот… Ладно, с ним мы всегда договоримся. Понимаешь? Теперь, прежде, чем что-то предпринимать по отстранению Хельги, если кто-то когда-то такое задумает, вначале нужно будет озаботиться о нейтрализации нашего влияния и нашей власти.

— Тогда, — не сдержал смешка, но тут же принял озабоченный вид. — тогда зачем мы приняли все её предложения?

— А как же иначе, Степ? — Снежная Королева обдала холодом взгляда. — Другой такой возможности усилить наш род вряд ли когда представится. Отказались бы мы, королева предложила бы эти должности другим. И потом, когда ты руководил аббатством, неужели не обратил внимания, что при принятии любых решений, чаще приходится выбирать не между хорошим и плохим их вариантами, а между плохим и плохим, порой же, между совсем скверными. Впрочем, в данный момент мы не видим ничего угрожающего. Кланы сильно разобщены, взаимное недоверие очень велико, а соседям сейчас не до Кранца, особенно империи. Там тоже никак не могут поделить властные полномочия. На сегодняшний день мы приняли самое взвешенное решение. Что будет дальше, посмотрим. Мы станем, и при твоей помощи в том числе, внимательно следить за всем, что происходит в Рансбуре и королевстве.

— Получается, мне нужно радоваться, что наша добрая королева расщедрилась мне на имение, дающее мне право на титул всего лишь баронета, — улыбкой показываю, что шучу.

Забыл, у Снежной Королевы с шутками как-то не очень хорошо складывается.

— Всего лишь? — переспросила она. Хмыкнула, дёрнув подбородком, расцепила руки, вновь разместив их на подлокотнике и пояснила для особо одарённых: — Маркизаты, виконства и баронетства, то есть владения, дающие титулы без обязательств вассальной присяги, очень редки, тем и ценны, а уж чтобы такое оказалось выморочным, найти очень сложно. К примеру, у нас во всей провинции единственный маркизат, тот, который принадлежит Агнии. Не знаю, зачем мой супруг, твой отец, подарил его ей. Маркизой она и без этого имения была, а доход оно приносит совсем небольшой. Там в основном лесистая и заболоченная местность, а обе деревни почти опустели ещё при герцоге Александре, когда там бушевали сильные пожары, оставившие на месте поселений только головёшки. Думаю, у Хельги не было просто иных таких владений. Так что, да, она расщедрилась в отношении тебя, и говорить об этом нужно безо всякой иронии. Хм, а по тебе ведь не скажешь, Степ, что ты хотел бы повысить свой аристократический статус. Не знала, — в её глазах мелькнул огонёк. — Но раз так, могу тебе помочь. Мы с Джеем можем тебе помочь. Хочешь стать маркизом? Помоги нам убедить Агнию — заметила, она к тебе сильно прислушивается — отнестись наконец серьёзно к поискам подходящей ей партии. Пусть не упирается, а наоборот проявит в этом вопросе активность. Как только моя дочь найдёт себе достойного мужа, так, обещаю, Степ, маркизат станет твоим. Денег с него ты получать, действительно, много не будешь, только мы тебя и так не ограничиваем в тратах. Хочу тебя отдельно поблагодарить за то, насколько сильно ты увеличил доходы нашего клана. И да, вполне заслуженно станешь маркизом Неллерским, но только после того, как только Агния войдёт в храм с женихом.