Анистелла. Звездные крылья - Сэм Андерсон

— Но, когда?

— Этого я не знаю.

На вопрос о том, как принц Хэдин воспринял разрыв, Куан решил ничего не отвечать. Он задумчиво нахмурился, поднялся с места и встал у окна. Как раз в этот момент в комнату влетела Айс.

— Вернулись.

Андрас так и не понял, как Куан и Алтея испарились из комнаты, стоило Айс только начать говорить. Как и остальные, кто уже гнался со всех ног, чтобы поприветствовать Лиан и Брая.

Когда Андрас вышел на террасу, Лайт и Аки сжимали Лиан с двух сторон, почти плача о своих переживаниях и радостно поздравляя с возвращением. Финус тоже обнял Лиан, а Кулан ограничился лишь кивком, но всё равно дал Лиан «пять» и усмехнулся. Брай стоял позади, и даже в его поведении были заметны изменения.

«Кажется, они всё решили».

Андрас не мог поддаться всеобщей радости. Ему не хватало смелости взглянуть в лицо Лиан, не вспоминать их разговор и злую искру, пробежавшую между ними.

Не сразу Андрас почувствовал взгляды на себе. Подняв голову и стряхнув наваждение, он сначала встретился глазами с Браем, а потом с Лиан. Она заметно сглотнула и сделала неуверенный шаг вперёд.

— Мы можем…

Они начали одновременно. Губы Лиан дрогнули в улыбке, а Андрасу стало совсем нехорошо. Он проигнорировал смешки своих приближённых и, кивнув, ушёл обратно в дом. Лиан пошла следом. Их обоюдное молчание длилось до тех пор, пока морской воздух не ударил с другой стороны резиденции. Из-за холодного ветра здесь перестали есть, поэтому терраса выглядела опустевшей.

— Прости меня.

Андрас обернулся. Из-за извинений он даже не смог ответить, чтобы остановить Лиан.

— Я не должна была сомневаться в тебе. Говорить те ужасные слова. Я поддалась на провокации Морин. Позволила ей…

Лиан зажмурилась.

— Не знаю, поверишь ли ты мне в этот раз. Андрас, я правда никогда…

Андрас уже давно понял, что не сможет передать свои чувства через слова. Он мог думать только о смертельном ранении и об упущенных возможностях. Пока Лиан подбирала слова, Андрас подскочил к ней и крепко обнял.

Это, возможно, было первым ярким проявлением его привязанности. Чтобы не задуматься слишком сильно, Андрас ещё сильнее прижал Лиан к себе, и потом почувствовал её ладони, прижавшиеся к спине.

— Я рад, что ты жива.

Этих слов было достаточно.

На лес Аникс опустилась пелена тумана. Тишина казалась почти оглушающей и пугающей, поглощала даже тихие шаги или дыхание. На границе ещё светило солнце, но в глубине леса таилась полутьма. От сырости щекотало в носу. Лошадей было принято оставить на поляне перед лесом. Они ясно дали понять, что не собираются идти дальше, фыркали и били копытами о рыхлую землю.

Тела орков ещё валялись там, где их оставили в прошлый раз. Эта мысль подарила Браю успокоение.

«Никто не пришёл за ними. Значит, орков поблизости не было».

Несколько стражников от Аслота, Велдона и Айоланты разбежались в разные стороны для проверки территории. У начала места недавнего побоища остались только Андрас, Орис, принцесса Кэя и принц Халвар, а также их охрана.

— Красного дыма больше нет, — заметила Орис, присаживаясь у загнившей от влаги травы. — Я больше не чувствую присутствие смерти.

Её слова подтвердили стражники, вернувшиеся с обхода через пятнадцать минут. Отсюда следовал вполне логичный вопрос.

— Почему они оказались здесь именно в тот момент, когда мы пришли на охоту? — спросила Кэя, вжимая в себя меховую накидку.

— Предполагаю, что это просто совпадение, — отметил Андрас. — Орки выбирают места в глуши, где практически не бывает людей. Так было в Айоланте.

Кэя кивнула, соглашаясь. По её словам, красный дым в Розэйне появлялся далеко от границ городов и поселений.

Кулан и Финус морщились, вдыхая запах разложений и крови. Парни давно не ходили в горы, поэтому отвыкли от присутствия орков. Пусть и мёртвых.

Халвар, не обращая внимание не предостережение охраны, исследовал каждое орчье тело, щупал их и задумчиво хмурился. Он приподнимал массивные конечности, лез пальцами в тёмную кровь и принюхивался.

Кэя и Орис скривились.

— Тебе нечем заняться? — недовольно спросила вторая.

Брай заметил, что Орис и Халвар часто общались неформально, используя речь, далёкую от официальной. Некоторые ругательства Брай слышал впервые.

Халвар проигнорировал вопрос Орис и повернулся к Браю, которого считал экспертом в орках.

— Какое оружие наиболее эффективное?

— Двуручные мечи и стрелы, если попадать прямо в голову. Копья слишком тонкие и, как правило, не убивают их сразу.

— Но можно попасть в сердце?

Кулан и Финус переглянулись.

— Сердце орков находится глубже, чем у людей. Если вы сможете с первого раза проткнуть шкуру и кости, тогда да.

Халвар кивнул.

— Он реально сможет? — шёпотом спросил Кулан.

Финус пихнул его в плечо, призывая заткнуться.

— Что ещё?

— Обычные клинки не особо полезны. Конечно, если и ими вы не проткнёте сердце. Во всём остальном — хороша простая грубая сила. Орки нападают, руководствуясь инстинктами. Они редко продумывают битву наперёд и просто сражаются. Их легко обмануть.

— Глупые, но сильные. — Халвар вытер окровавленные руки об штаны. — Мало приятное сочетание.

— Почему? — спросила Кэя.

— Орки делают акцент на силу. А у них её в избытке. Можно не успеть убежать, и одного удара будет достаточно, чтобы убить человека. Нужна ещё и скорость. Иначе без шансов.

Халвар говорил сухо, но по существу. Но почему-то принцесса Кэя постоянно морщилась, стоило ему, Андрасу или другим обсуждать детали сражений. Девушка почти не отрываясь смотрела на тела и не участвовала в диалоге.

— Что основное нам необходимо сделать для начала? — спросил Халвар у Андраса.

Крупное собрание правителей должно состояться после окончания Посвящения. Последний этап перенесли на сегодняшний вечер. Брай надеялся, что они успеют к началу.

«И что Лиан не наделает глупостей, пока нас не будет».

Лиан была вынуждена остаться, потому что официально считалась участником команды.

— Попросите сантал открыть как можно больше проходов. Даже в самых маленьких поселениях. Нам сложно предугадать, где они появятся. Хотя мы уверены, — Брай и Андрас кивнули друг другу, — что они попытаются напасть сразу за Айоланту.

— И что нам делать? — спросила Орис.

Её глаза выражали готовность действовать уже сейчас.

— Орки могут уничтожать королевство за королевством. Могут напасть одновременно. Из-за многих