Анистелла. Звездные крылья - Сэм Андерсон

— Тебе не интересно, почему я отказалась от помолвки?

— Это было давно.

— Я понимаю, что для тебя это неважно…

Андрас остановился, услышав голоса. Халвар и Орис продолжали о чём-то спорить.

— Я не говорил, что для меня это неважно.

Стража, заметив Кэю, тут же устремилась защищать принцессу. Андрас, пользуясь последними минутами наедине, добавил:

— Единственное, что я смог сделать — принять твой выбор. Ты отказалась быть королевой Айоланты, но не Розэйна. Я не собирался запирать тебя в своём королевстве. Заставлять тебя быть королевой Айоланты и стоять рядом со мной.

— Андрас…

— Я позволял себе только одну единственную мысль.

Андрас притянул руку девушки и оставил поцелуй на тыльной стороне ладони. Показалось, что Кэя дрогнула под его прикосновениями.

— Что ты хотя бы немного сожалела о своём решении.

Не дождавшись ответа, Андрас направился обратно к Браю. Взгляд друга призывал раскрыть душу, но это хотелось делать в последнюю очередь.

«Поэтому я не хотел находиться рядом с ней. Слишком много чувств возвращаются из прошлого».

Андрас знал, что возвращение в Аслот не пройдёт спокойно. Как только портал выкинул их на освещённые закатным солнцем улицы рядом с главным входом, откуда-то издалека послышались крики.

Сначала воины напряглись и потянулись к оружию, но позже различили в возгласах радость или досаду.

— Они начали последнее испытание? — спросил Халвар.

— Мама, — процедила сквозь зубы Орис и побежала вдоль дворца к аренам.

Халвар и Кэя тоже поспешили за ней.

— Наконец-то! — закричала Айс. Женщина спрыгнула со ступенек и со всех ног побежала к группе. — Вам нужно поспешить!

— Что такое? — почти лениво спросил Кулан.

— Этап начался, идиот!

— Ты слишком напряжена.

— Я напряжена, потому что Лиан тоже участвует в испытании.

Тишина длилась всего секунду.

— Что⁈ — воскликнули три голоса.

Брай, Кулан и Финус окружили Айс.

— Что ты имеешь в виду? Как это произошло? Как вы допустили такое⁈

Хор голосов смешался в кашу. Андрас поморщился и посмотрел в сторону арен. Мыслями он всё ещё находился в лесу, обсуждая планы орков. А потом понял, о чём говорила Айс.

Лиан принимает участие в испытании.

— Она без крыльев, — прошептал Андрас и сорвался с места.

Кажется, он даже обогнал Халвара, Кэю и Орис, пока бежал к аренам. Мысли путались, но останавливались на одном единственном моменте.

Лиан там без крыльев.

'Проклятье!

— Что случилось? — кричал Брай, вытягивая из Айс признание.

— Один из наших свалился с лихорадкой, а Лиан предложила свою кандидатуру.

— И ты позволила!

Люди с вопросом смотрели на компанию, бегущую вдоль каменной возвышенности, за которой продолжался бой. Андрас слышал, как трещала земля, а воздух вибрировал от магии.

«Зачем она пошла на это?».

— В конце остались только команды Аслота и Айоланты. Численного преимущества ни у кого нет. Но Нисса целенаправленно нападает на Лиан.

— Почему? — спросил Финус за спиной.

— Кажется, она смирилась, что Брай ей не достанется, поэтому решила напоследок развлечься.

Кто-то приветствовал Андраса. Другие даже пытались его остановить, чтобы узнать подробности вылазки в лес. Андрас всех игнорировал. Лёгкие горели огнём, пока он поднимался в королевскую нишу. Там, у самого края, стояла Алтея, взволнованно выкрикивая что-то в пустоту. Андрас подбежал к ней и смотрел арену.

Всё то же, что и в прошлом году. Суть испытания заключалась в захвате флага другой команда. Вся арены была уставлена препятствиями, стенами с огнём, валунами или ямами. Над площадкой висели платформы, на которых сражались некоторые айолантские и аслотские участники. Андрас знал, что не стоит смотреть наверх. Лиан всё равно не смогла бы подняться туда самостоятельно.

— Она там. — Алтея указала рукой вниз. Её голос охрип от крика. Андрас решил оставить это и проследил за движениями.

Над ямой по тонко балке бежала Лиан. В руках потрёпанных лук всего одна стрела. Лиан спрыгнула с другой стороны, прицелилась и выстрелила в воина, который неожиданно появился из-за другой стены. Попадание прямо в ногу, но стрела не вошла в плоть. Всё оружие было зачаровано от ранений, но даже это означало, что парень, в которого попала Лиан, выбывает из испытаний.

Трибуны зашумели.

Ранения допускались, но совсем незначительные.

Лиан побежала к стреле, чтобы забрать единственное оружие.

— Лиан! Берегись! — закричал Аки.

Небольшое торнадо сбило Лиан с ног и прижало к земле. Лук и стрела отлетели в сторону. Нисса, как всегда грациозная и опасная, приземлилась перед Лиан. Белые крылья излучали пурпурный меридиал. Когда пальцы принцессы заискрились зелёным, Андрас обернулся к Браю.

— Сними с неё браслеты.

Брай, приложив ладони друг к другу, прочитал заклинание. Андрас подумал, что почувствует радость, но Лиан ничего не делала. Она продолжала лежать на земле, позволяя магии Ниссы одерживать верх.

«Ещё немного, и она вылетит из испытания».

Нисса уничтожила водоворот, но создала кое-что другое. Земля вокруг Лиан начала возвышаться стенами. Андрас успел заметить, как девушка подскочила на ноги, но стены уже столкнулись у неё над головой, погружая Лиан в земляную тюрьму. Нисса торжествующе подняла руки, и аслотские жители закричали, подбадривая принцессу.

— Нет, — выдохнула Алтея.

Аки и Лайт, подгоняемые злостью, пронеслись мимо трибун и полетели к Ниссе. Они намеревались отомстить за действия принцессы против Лиан, у которой совсем не было магии.

Нисса отогнала их сильнейшим потоком воздуха. Эта магия всегда давалась её легко. Она оттесняла всех айолантских воинов, которые желали показать своё недовольство. Нисса защищалась ото всех, кто наступал спереди. Она не думала, что угроза настигнет её из-за спины.

Земля содрогнулась.

Один раз.

Второй.

Платформы затряслись от давления, которое никто из воинов не был способен вызвать. Трибуны затихли, стоило глубоким трещинам пройтись по земле и удариться в стены.

Андрас сжал края перекладины.

«Мне показалось? Или…».

Другие тоже заметили. Люди указывали пальцами и призывали всех смотреть в сторону тюрьмы, в которую Нисса заточила Лиан. Именно оттуда исходили трещины.

Земля продолжала содрогаться, будто кто-то изо всех сил пытался вырваться на поверхность. Словно…

Когда именно произошёл взрыв, Андрас так и не понял. Земля задрожала от давления в последний раз. Куски разлетелись в разные стороны, попадая в людей на трибунах, воинах в воздухе. Нисса защитила себя воздушным потоком. Андрас мог бы отдать все сокровища Айоланты, чтобы увидеть её лицо, когда из земли поднялась фигура.

Широкие чёрные крылья с меридалом, похожим на ясное