Анистелла. Звездные крылья - Сэм Андерсон

Наследники переглянулись.

Андрас коротко пересказал им основные действия. После окончания посвящения все королевства должны подготовить воинов, вооружить их подходящим оружием и объяснить психологию борьбы с орками. Оттягивать наступление означало отдать преимущество. Когда Андрас спросил, сколько времени потребуется на подготовку, Брай ответил:

— Не больше недели.

Этого времени должно хватить. Морально и физически.

Принц Халвар кивнул:

— Я лично поведу воинов Велдона в бой. Можете положиться на меня.

— Мои люди отправятся к ущелью уже сегодня, — добавила Орис, не уступая Халвару в уверенности. — Недалеко есть остров. Они переждут там, в случае чего.

Брац чувствовал от них ту же готовность, что текла в его крови. Эти люди готовы рискнуть, чтобы избавиться от единственной настоящей угрозы. Андрас поблагодарил их за поддержку и, кажется, забыл о присутствии ещё одного наследника.

Принцесса Кэя незаметно от всех отступила назад, приказывая охране оставаться на месте. Её лицо выражало слишком много эмоций, чтобы за них можно было зацепиться. Пока Халвар и Орис спорили о эффективности двуручных мечей и стрел, Брай толкнул Андраса.

— Что?

Брай многозначительно указал на Кэю, пока она пыталась незаметно скрыться среди кустарников.

— Принцессу Кэю что-то гложет. Поговори с ней.

Андрас дёрнулся.

— Почему я?

— Никогда не думал, что ты трусишь разговаривать с девушками королевских кровей.

Уши Андраса покраснели.

— Нет, я…

Зацепить его не получилось. Брай скрыл улыбку, когда встретился с недовольным взглядом Андраса. Он наконец-то вспомнил, что был королём.

Брай наблюдал, как его друг, скрывая неуверенность за слишком быстрыми шагами, направился за принцессой.

Принцесса Кэя стояла в тени высокого пушистого дерева с длинными ветвями, спущенными вниз. Оно чем-то напоминало глицинию, но её листва, несомненно, имела изумрудный оттенок и точно не светилась вечером.

Кэя сливалась с туманом из-за платья цвета грозовых туч, и только её медные волосы, напоминающие потемневшее золото, выделяли девушку в мрачной обстановке. Она сложила руки на груди, глядя на спокойную водную гладь неглубокого озера. Клубы тумана боялись касаться воды, поэтому плыли над поверхностью и угоняя прочь любые звуки.

Шаги Андраса казались слишком громкими. Хоть король и не пытался быть тихим, создавать ненужное впечатление не хотелось. Кэя едва заметно мотнула головой.

«Она заметила».

— Пришли усомниться в способностях Розэйна? — раздался её властный голос.

«Это голос королевы или воительницы. Никак не принцессы».

— Что натолкнуло вас на такие мысли?

Кэя резко обернулась, стоило Андрасу подойти ближе. Окаменевшие черты лица отталкивали, но через них проступали страх и неуверенность. Нужно было отдать Браю должное — он заметил то, что не смогли другие.

— Думаете, я не понимаю, в каком положении Розэйн? Мы не можем похвастаться хорошим оружием, как Велдон или Кела. Подготовленными воинами, как Айоланта или личный отряд Орис. Я прекрасно осознаю, что среди вас всех — Розэйн слабое звено.

— Никто не стал бы думать о вас, как о слабом звене.

— Мы никогда не сталкивались с орками напрямую. — На этих словах голос Кэйи сорвался. Её желание напасть исчезло. На его место пришли оправдания и сомнения.

— Велдон и Аслот тоже. Почему вы считаете, что находитесь в минусе?

Кэя не нашла ответ. Она посильнее обхватила себя за плечи и уткнулась глазами в почерневшую землю.

— Воины Розэйна отличаются невероятной ловкостью, способностью сливаться с окружающим миром, скоростью и быстротой. У вас есть то, чего нет у нас. Силы стать частью природы.

— Орков можно победить лишь при помощи грубой силы.

— Не будет толка, если все королевства станут использовать одни и те же техники. Пока Велдон или Кела, схватив оружие, побегут напролом, вы сможете избавляться от орков там, куда мы даже не доберёмся.

Кэя с сомнением посмотрела на Андраса.

— Это не лесть. Я не приукрашиваю. Я действительно так считаю. У всех королевств свои преимущества. Главное — правильно их использовать.

Андрас никогда бы не подумал, что Кэя станет воспринимать вопросы силы так серьёзно. За время их знакомства принцесса Розэйна никогда не позволяла смотреть на своё королевство свысока или считать его слабым.

— Принцесса Лиадан считает, что Милэйн призирают. Что её саму и весь народ воспринимают, как чудовищ. А я, как бы сильно не пыталась отрицать, всегда восхищалась ею.

«Уверен, Лиан не нашла бы слов, чтобы что-то ответить».

— Она отказалась от престола, но продолжила стоять впереди Милэйна. Не позволяла другим диктовать условия и всегда оставалась верна своим принципам. Даже, когда мы все отвернулись от неё, поддавшись влиянию Морин.

Андрас улыбнулся уголками рук. Кэя больше не излучала желание напасть, поэтому он встал рядом с ней и прошёлся взглядом по воде и перенял её спокойствие.

— Ведь Лиан воспитали королевой. От таких качеств сложно избавиться.

— Что бы она не говорила, но из Лиадан получится потрясающая королева.

Кэя так считала. И другие тоже. Только единицы знали, как Лиан относилась к трону.

Оковы.

Тюрьма.

Место, от которого она всегда бежала. А теперь вынуждена вернуться.

— Я хочу быть похожей на неё, когда стану королевой.

Андрас посмотрел на Кэю.

«Она красива, когда не напряжена».

За точными чертами лица скрывался сильный непоколебимый характер. Много лет назад, когда Андрасу исполнилось пятнадцать, матушка завела разговор о женитьбе.

— Королева Айоланты должна быть сильной, храброй и доброй. Готовой всегда отстаивать интересы народа и нашей семьи.

Уже тогда Андрас понимал, что корона — это ответственность. Ноша, которая только по началу кажется лёгкой, но имеет куда больше секретов, чем кажется. Андрас был рождён наследником. Ему всегда казалось, что спутницей в его жизни должна стать девушка, повторяющая ту же судьбу.

— Принцесса Кэя — хороший вариант, как думаешь?

Он знал про неё всё из писем советников Розэйна и королевы Найры, которая была не меньше заинтересована в выгодном союзе. Андрас и Кэя даже переписывались какое-то время, пока принцесса не сообщила об отказе от помолвки.

Причин не объяснили, а спрашивать сейчас было глупо и бессмысленно. Сколько бы Андрас не думал, никак не мог понять сам. А досаждать девушке, которую когда-то считал идеальной, не собирался.

Андрас подставил руку и предложил принцессе вернуться обратно. Полпути они молчали, пока Кэя не сказала:

— Мне кажется, я задолжала тебе объяснения.

Кэя опустила формальности, и от этого у Андраса побежали мурашки. Он постарался незаметно прижать руку к себе, чтобы почувствовать тепло принцессы.

— Ты