Путешественник - Е. Юань

«Может, рискнуть? Дождаться, пока он отвернется, и выпрыгнуть из кареты?» — Элен всерьез начала взвешивать шансы на спасение.

Однако похититель не выказывал ни малейших признаков агрессии. Это заставляло ее колебаться, цепляясь за призрачную надежду на мирный исход дела.

Досконально препарировав характер, привычки и вкусы Элен, Клейн вернул русло беседы к «Вице-адмиралу Болезнь»:

— Что вам известно о Трейси?

Элен вновь погрузилась в молчание. Ее губы пару раз дрогнули, но она так и не смогла выдавить из себя ни звука.

Экипаж катился по улицам еще какое-то время, пока девушка наконец не выдавила горькую усмешку:

— Она превосходно владеет рукопашным боем, виртуозно использует проклятия и навыки скрытности, а также способна становиться невидимой и невесомой.

— Вдобавок она владеет магией подмены через зеркала и волшебные палочки, а также повелевает черным пламенем и ледяной стужей. Но самое страшное — она способна насылать внезапные болезни на всех врагов в определенном радиусе. От банальной простуды до пневмонии и кишечного гриппа. Чем дольше длится схватка с ней, тем тяжелее становятся недуги. Ходят слухи, что некоторые Потусторонние и вовсе падали замертво от внезапной остановки сердца.

— А еще… еще она способна ткать незримые нити, чтобы брать противников под контроль. Ее познания о человеческом… о человеческом теле пугающе глубоки. Ей достаточно лишь легкого прикосновения, чтобы ввергнуть жертву в пучину неистового наслаждения. Того самого… плотского наслаждения.

— Она излучает мощнейшую ауру соблазна. Многие корсары добровольно складывали оружие и сдавались в плен, лишь бы оказаться к ней поближе.

— В обычной жизни она… она кажется вполне обходительной. Но с врагами расправляется с первобытной жестокостью. Ее излюбленная забава — вдребезги разбивать всё самое светлое и дорогое, что они пытаются защитить, обрекая их на вечные, невыносимые муки рассудка…

Элен благоразумно не стала вдаваться в подробности того, как именно Трейси уничтожала чужое счастье. В ее памяти хранилась уйма леденящих душу историй, хотя порой случались и откровенно гротескные, абсурдные эпизоды. В свое время эта «Дева Болезней» заставляла отцов и сыновей рвать друг другу глотки, а однажды и вовсе подговорила жену кровного врага на измену, подстроив всё так, чтобы рогоносец застал любовников прямо в постели.

«Истинно в духе ведьм. Следующая за „Наслаждением“ ступень, пятая Последовательность — „Демонесса Страданий“…» — в общих чертах уяснив боевой арсенал Трейси, Клейн всё с той же ледяной невозмутимостью задал очередной вопрос:

— Имеются ли у нее мистические артефакты?

— … Да. Инкрустированный бриллиантами браслет. Стоит ей его надеть, и нанести ей урон становится практически невозможно. — Девушка немного помялась, но всё же выдала сокровенный секрет «Вице-адмирала Болезнь».

Клейн скрупулезно, дотошно выпытал еще парочку деталей, после чего слегка выпрямил спину:

— Трейси помогает Секте Демонессы в торговле людьми?

Этот вопрос не давал ему покоя с тех самых пор, как он услышал об этом от «вице-адмирала Айсберг» Эдвины.

Секта Демонессы тайно спелась с Инсом Зангвиллом, нащупав ниточки к самой лоэнской короне, и всё это было как-то завязано на исполинские, сокрытые неведомо где подземные руины.

Трейси служила им верным поставщиком живого товара.

Тот самый Балун, которого «Повешенный» подозревал в организации массовых исчезновений невольников и целых первобытных племен на Южном континенте, был замечен на верхних ярусах тех самых катакомб.

А личная охрана Капина — крупнейшего столичного работорговца — состояла сплошь из Потусторонних Пути «Арбитра», ключи от которого находились в стальной хватке лоэнской и фейнапотской королевских династий вкупе с верхушками их армий…

Все эти разрозненные, выуженные сыщиком зацепки намертво сплелись в единую паутину. Одному богу известно, какого размаха чудовищный заговор скрывался за этим фасадом, но «Вице-адмирал Болезнь» Трейси виделась ему идеальной, уязвимой брешью для прорыва.

— Какая еще Секта Демонессы? — с искренним недоумением переспросила Элен.

— Вам этого знать не положено, — хладнокровно осадил ее Клейн.

«Пойми ты истинную природу ведьм и осознай, что дарившая тебе неистовое наслаждение, ослепительно прекрасная „Вице-адмирал Болезнь“ в прошлом была грязным, неотесанным мужланом — боюсь, твой рассудок попросту рухнул бы на месте… Не стоит благодарности, я, как-никак, доброй души человек…» — не удержался от едкой мысленной шпильки сыщик.

Подавив рвущиеся вопросы, Элен вновь погрузилась в воспоминания:

— За минувший год она и впрямь переправила парочку судов с невольниками. Ее партнером по сделке выступал «Безумный капитан» Коннорс Виктор. Поговаривают, этот тип тесно связан со множеством работорговцев и сутенеров в самом Лоэне.

«Безумный капитан» Коннорс Виктор… Клейн намертво впечатал это прозвище и имя в свою память.

Юноша едва заметно кивнул. Его голос внезапно утратил былую ледяную тяжесть, зазвучав до пугающего мягко:

— Вам доводилось принимать участие в подобных делах? Подрабатывать корсарским ремеслом?

От этого нарочито вежливого, обволакивающего дружелюбием тона управляющий повозкой Даниц зябко передернул плечами. Пират нутром почуял: в таком обличье Герман Воробей выглядит в тысячу раз страшнее, чем с привычной, каменной маской на лице.

— Нет. — Элен отрицательно покачала головой. — Во мне течет благородная кровь Соренов, и я ни за что не позволю себе покрыть позором имя моего рода. К тому же… к тому же Трейси всегда клялась, что ни за что не позволит мне замарать руки в крови и соприкоснуться с этим мраком. Говорила, что это бремя она взвалит исключительно на свои плечи.

«Барышня, похоже, перечитала слезливых любовных романов…» — Клейн небрежно выудил золотую монету, заставив ее виртуозно, словно в танце, заскользить между пальцами.

Совершенно не таясь от собеседницы, он прямо на ее глазах раскинул экспресс-гадание, дабы удостовериться в правдивости ее слов.

Монета вынесла вердикт: девушка была вполне искренна.

«Еще бы, ведь я благоразумно не стал копаться в их с Трейси постельных перипетиях. Иначе хрен бы я дождался от нее такой кристальной честности…» — с легкой самоиронией вздохнул Клейн, пряча золото обратно в карман.

К этому времени карета уже вырулила к порту, однако конечная точка маршрута находилась вдалеке от того причала, где швартовалось забронированное Элен судно.

Бросив беглый взгляд на проплывающий за окном пейзаж, Клейн выудил металлический флакончик и протянул его девушке:

— Смойте с себя грим этим средством.

— С какой стати? — на одних инстинктах ощетинилась Элен.

— Не вам задавать вопросы, — Клейн вновь слегка подался вперед, окатив ее непроницаемо-ледяным взором.

Снедаемая дикой обидой и глухой яростью, девушка всё же благоразумно рассудила, что лезть на рожон в столь критический момент — чистой