Заклейменная вдова. Ключница генерала-дракона - Лилия Тимолаева

— Одилия спросит, почему часть помещений опечатана вашим караулом.

— Отвечу, что там ведутся работы.

Гектор поправил перчатку. Последние следы чешуи исчезли с его рук много дней назад, однако Беатрис помнила тепло этих пальцев на своей кисти. В последние недели они часто работали рядом, но близость в котельной не повторялась. Генерал сохранял привычную сдержанность, и только его присутствие на хозяйственных обходах выдавало перемену, которой он ещё не дал названия.

Ворота открылись.

Первым во двор въехал отряд королевской охраны. За всадниками появился чёрный экипаж с серебряной короной на дверце. Следом тянулись остальные: пассажирские кареты, закрытые повозки с багажом и два тяжёлых фургона.

Беатрис считала людей.

Сорок восемь чиновников, указанных в уведомлении, могли находиться в первых восьми экипажах. В четырёх дополнительных ехали личные слуги, секретари и сопровождающие. Вместе с охраной комиссия привезла не меньше восьмидесяти человек.

Одилия Крофт вышла из первого экипажа без помощи лакея.

Она была женщиной около пятидесяти лет, высокой и стройной, с прямой спиной и тёмными волосами, в которых серебро появилось только у висков. Дорожный плащ из синей шерсти был отделан узкой полосой светлого меха. На груди крепился восьмиугольный знак королевской комиссии.

Такой же, как клеймо на засове котельной.

Одилия оглядела двор, задержалась на очищенных фасадах, новых стёклах и выстроенном карауле. Её лицо не выдало ни одобрения, ни удивления.

Гектор спустился на одну ступень.

— Госпожа Крофт. Ротвальд приветствует королевскую комиссию.

Одилия протянула ему руку в перчатке.

— Генерал Штайн. Мы рассчитывали увидеть крепость в состоянии, соответствующем донесениям.

— Какие именно донесения вы получили?

— О закрытых крыльях, повреждённой системе отопления, недостаче запасов и невозможности гарнизона пользоваться внутренними замками.

Она перевела взгляд на Беатрис.

— Вижу, осуждённая уже прибыла.

Вокруг стояли солдаты, работники и чиновники комиссии. Слово прозвучало достаточно громко, чтобы его услышали все.

Беатрис поклонилась с той степенью вежливости, которую требовала должность Одилии.

— Беатрис Фелтон, госпожа Крофт.

— Мне известно ваше имя.

— Тогда представление не займёт времени.

Гектор повернул голову к Беатрис. Предупреждать её взглядом было поздно, однако он не сделал замечания.

Одилия сняла перчатки и передала их секретарю.

— Нас поселят в главном крыле?

— Большая часть комнат готова, — ответила Беатрис. — Для личных слуг и части охраны подготовлены помещения третьего этажа.

— Я обращалась к генералу.

— За размещение отвечает госпожа Фелтон, — сказал Гектор.

Одилия посмотрела на него.

— По приговору она назначена ключницей на сорок дней, а не управляющей королевской крепостью.

— Без её распоряжений Ротвальд не был бы готов принять вас даже через две недели.

— Это предстоит установить комиссии.

Из второго экипажа вышли двое мужчин в одинаковых серых плащах. Секретари начали передавать им папки и запечатанные футляры. Люди комиссии выстраивались у повозок, ожидая дальнейших указаний.

Одилия поднялась на ступень.

— Прежде чем мы войдём, необходимо исполнить первое распоряжение.

Её секретарь раскрыл папку и подал лист с королевской печатью.

— На время проверки все ключи, печати и средства доступа к государственным помещениям переходят под контроль комиссии.

Беатрис почувствовала, как связка на поясе стала тяжелее.

Гектор прочитал документ.

— Распоряжение составлено до назначения госпожи Фелтон.

— Оно касается всех ключей Ротвальда независимо от того, чьей рукой они используются.

— Эти ключи являются собственностью её семьи.

— Суд передал их короне на время расследования.

Одилия протянула ладонь Беатрис.

— Связку.

Во дворе стало спокойнее, чем во время построения. Солдаты продолжали разгружать фургоны, но теперь следили за происходящим. Грета остановилась под кухонным навесом, Освальд замер у кладовой, прижав к груди ведомость.

Беатрис посмотрела на Гектора.

Он держал королевское распоряжение и не мог открыто отказаться исполнять документ, не имея доказательств против комиссии.

— Передайте ключи, — сказал он.

Беатрис расстегнула крепление на поясе.

Связка легла в ладонь Одилии со знакомым серебряным звоном. Маленький ключ с закрытым глазом повернулся на общем кольце и задел краснополосый ключ, которым запускали отопление.

Одилия осмотрела шесть ключей.

— Странно, что королевская крепость подчинилась семейной безделице.

— Эти замки старше многих королевских распоряжений, — ответила Беатрис.

— Любой замок можно заменить.

— Можно. Вместе с дверью, стеной и частью старой магии.

Одилия передала связку секретарю.

— Запечатать до окончания проверки.

— Сначала нужно разместить людей, — напомнил Гектор.

— Для этого существуют военные ключи.

Он свернул распоряжение и возвратил секретарю.

— Тогда войдём.

Первые чиновники поднялись по ступеням. Внутренние ворота оставались открытыми, но, когда Одилия переступила порог, свет в проходе потускнел.

Беатрис заметила это сразу.

Золотые лампы стали серыми, затем погасли. В глубине стены начали двигаться засовы.

— Остановите людей, — сказала она.

Одилия продолжала идти.

Створки внутренних ворот дрогнули.

Гектор поднял руку.

— Всем оставаться во внешнем дворе.

Чиновники остановились. Две кареты уже подъехали к проходу, и кучерам пришлось осадить лошадей.

Ворота начали закрываться.

Беатрис шагнула к замку, но ключей у неё больше не было. Створки сходились с тяжёлым скрипом, отрезая внутренний двор от прибывших.

— Используйте гарнизонный ключ, — приказала Одилия.

Феликс подал Гектору связку военных ключей. Генерал вставил нужный в замок, однако механизм не принял металл. Красноватый свет, который появлялся в первый день, теперь не возник.

Ворота сомкнулись.

Одилия повернулась к Беатрис.

— Что вы сделали?

— Передала вам ключи.

— Крепость не может препятствовать королевской комиссии.

— Сообщите ей об этом. Надпись над воротами понимает старое письмо.

Секретарь Одилии принёс семейную связку. Печать ещё не успели наложить. Одилия взяла ключ с каштановым листом и вставила его в скважину.

Металл вошёл до конца.

Она повернула руку.

Замок не двинулся.

— Сильнее, — посоветовал один из серых чиновников.

Одилия повторила попытку. Ключ остался неподвижным.

— Генерал Штайн.

Гектор встал рядом с ней.

— В первый день крепость показала, что принимает семейные ключи только из рук госпожи Фелтон.

— Вы обязаны обеспечить доступ комиссии.

— Именно это я и пытаюсь сделать.

— Прикажите ей открыть ворота.

— Ключи находятся у вас.

На лице Одилии впервые появилось раздражение.

Она вытащила ключ и протянула его Беатрис отдельно от кольца.

— Откройте.

Беатрис приняла металл и подошла к замку. Ключ вошёл легко, однако золотые линии не появились.

Она попробовала повернуть его. Механизм сопротивлялся так же, как чужой руке.

— Крепость не признаёт отдельный ключ, — сказала Беатрис. — Ей нужна вся связка.