Заклейменная вдова. Ключница генерала-дракона - Лилия Тимолаева

За воротами оставались готовые комнаты и тёплые кухни. Во внешнем дворе стояли восемьдесят прибывших с зимней дороги людей, лошади, багаж и фургоны. Снег снова начал падать, оседая на плащах и крышах экипажей.

— Передайте ей кольцо, — сказал Гектор.

— Распоряжение требует изъять все средства доступа.

— Вы изъяли. В результате комиссия не может попасть в крепость.

— Это саботаж.

— Со стороны замка?

Одилия посмотрела на него так, словно запоминала каждое слово для будущего доклада.

Гектор спустился с верхней ступени во двор. Его голос стал громче и достиг дальнего караула.

— В присутствии королевской комиссии, офицеров северного корпуса и гарнизона Ротвальда объявляю: Беатрис Фелтон назначается официальной хранительницей крепости до завершения проверки. Все семейные ключи передаются ей для исполнения обязанностей. Её распоряжения по управлению помещениями, размещению людей и обеспечению хозяйства обязательны для гарнизона, пока не противоречат моим приказам и королевскому закону.

Слова отразились от каменных стен.

Гектор протянул руку секретарю Одилии.

Тот посмотрел на начальницу.

— Связку, — потребовал генерал.

Одилия сняла кольцо с руки секретаря и сама вложила его в ладонь Гектора.

— Вы берёте на себя полную ответственность за действия осуждённой.

— Я отвечаю за Ротвальд с момента принятия командования.

Он повернулся к Беатрис.

На площади, двадцать шесть дней назад, Гектор приказал ей протянуть руки. Теперь он сам раскрыл её ладонь и положил связку поверх пальцев.

Металл нагрелся.

Золотой свет пробежал по каждому ключу, перескочил на кольцо и поднялся по руке Беатрис к замку. Внутри ворот загудели засовы.

Каменная плита над аркой вспыхнула.

Под прежней надписью появились новые слова:

«Хранительница признана».

Створки распахнулись.

Гектор не сразу убрал руку. Его пальцы лежали поверх серебряного кольца, удерживая связку между их ладонями. Беатрис ощущала тепло его кожи и вес ключей, которые теперь получили не только признание крепости, но и публичное подтверждение командующего.

Она подняла взгляд.

— Крепость приняла назначение.

— Я заметил.

Он отпустил её и повернулся к прибывшим.

— Комиссия может войти.

Одилия поднялась по ступеням первой. Проходя мимо Беатрис, она остановилась.

— Не путайте необходимость с доверием, госпожа Фелтон.

— Я давно научилась различать эти вещи.

— Вам придётся отвечать за каждый ключ.

— Я отвечала за них ещё до того, как комиссия решила их забрать.

Одилия продолжила путь, не удостоив ответом.

Внутренний двор заполнился людьми. Экипажи двигались через арку по одному, слуги снимали багаж, секретари требовали письменные столы, дополнительные лампы и комнаты рядом с начальством. Королевская охрана заняла северную галерею, хотя по первоначальному плану её должны были разместить во внешнем крыле.

Беатрис стояла у ворот и распределяла прибывших.

Восьмидесяти двух человек следовало накормить до наступления темноты. Для шестидесяти семи требовались комнаты, остальные оставались на дежурстве или ночевали у фургонов. У комиссии было двадцать три сундука с бумагами, семь ящиков измерительных устройств и два запечатанных шкафа, которые чиновники отказались оставлять в общем хранилище.

Грета подошла к Беатрис с доской для записей.

— На кухне готовили ужин на пятьдесят человек.

— Увеличьте густую похлёбку за счёт кореньев и крупы. Мясо разделите на меньшие порции и подайте с печёными овощами. Хлеб из завтрашнего запаса используем сегодня, а ночью поставим дополнительное тесто.

— В большом зале накрывать на всех?

— Члены комиссии и старшие офицеры ужинают там. Остальные — в малой трапезной и комнате писарей. Слуг кормить на кухне нельзя, иначе работа остановится. Подготовьте им столы в галерее у оранжереи.

— Там прохладно.

— Откройте внутренние решётки отопления. После котельной этот канал работает лучше остальных.

Грета записала.

— Госпожа Крофт требует отдельный ужин в своих покоях.

— Нет.

Экономка посмотрела на неё.

— Передать именно так?

— Скажите, что продукты и работники распределены для общего приёма. Отдельный ужин возможен с завтрашнего дня.

— Она будет недовольна.

— Сегодня это состояние никого не удивит.

Грета ушла.

Феликс привёл старшего чиновника комиссии, который на ходу перечислял требования к размещению.

— Госпоже Крофт нужны две соседние комнаты, кабинет и отдельная приёмная, — сказал мужчина. — Её секретари размещаются через коридор. Архив комиссии должен находиться на том же этаже.

— На втором этаже свободны покои коменданта и малая гостиная, — ответила Беатрис. — Кабинет находится между ними. Секретарей разместим на третьем.

— Госпожа Крофт не желает, чтобы бумаги переносили по лестнице.

— Тогда секретари могут работать в кабинете посменно.

— Комиссия не привыкла к подобным ограничениям.

— Ротвальд не привык принимать восемьдесят два человека без предупреждения.

Чиновник открыл рот, но Феликс опередил его:

— Размещение утверждено командованием. Следуйте за дежурным.

Мужчина ушёл, недовольно поджав губы.

— Вы считали прибывших? — спросил капитан.

— Дважды.

— У меня восемьдесят один.

— Вы не учли женщину в последнем экипаже. Она осталась внутри, пока снимали сундук.

Феликс сделал пометку.

— Я начинаю подозревать, что вы считаете людей быстрее, чем я успеваю их увидеть.

— Вы отвлекались на документы.

— На госпожу Крофт.

— Это тоже документ, только способный говорить.

Феликс рассмеялся и направился к офицерам.

К середине дня главное крыло перестало напоминать подготовленную резиденцию. По лестницам несли сундуки, в коридорах перекликались слуги, секретари требовали дополнительные столы и стулья. Работники Ротвальда убирали с проходов дорожную грязь, едва прибывшие успевали занести новую.

Беатрис открывала комнаты, проверяла отопление, решала, кому достанутся кровати, а кому придётся довольствоваться раскладными рамами. Связка оставалась закреплена у неё на поясе короткой цепочкой, которую Гектор приказал принести из оружейной.

— Это необходимо? — спросила она, когда он сам проверил замок цепочки.

— Сегодня ключи уже пытались у вас забрать.

— По письменному распоряжению, перед всем гарнизоном.

— Следующая попытка может оказаться менее официальной.

— Тогда цепочка только покажет, где их искать.

Гектор поднял взгляд.

— Вы предпочитаете караул у каждой двери?

— Я предпочитаю закончить подготовку ужина.

Он отпустил цепочку.

— Я иду с вами.

— Генерал северного корпуса решил заняться рассадкой гостей?

— Генерал северного корпуса хочет знать, почему в большом зале до сих пор работают мастера.

Беатрис повернулась к лестнице.

— Потому что комиссия приехала на две недели раньше.

В большом зале устанавливали последние столы. Центральная люстра висела высоко под сводом: три железных обруча, украшенных хрустальными подвесками и десятками свечей. За последние дни её очистили от копоти, заменили прогоревшие держатели и проверили цепи.

Беатрис сама присутствовала при осмотре.

Теперь двое работников поднимались к