Хроники BioWare. От культовых серий Baldur’s Gate, Dragon Age и Mass Effect до громких провалов - Никита Ентус

Спустя годы разработчики вспоминали Neverwinter Nights как тяжелый, но любимый проект. Трент Остер осознавал недостатки игры и признавал, что слишком сильно сосредоточился на инструментах, из-за чего пострадал сюжет. Но его отношение к игре смягчалось, когда он вспоминал, чего достигли разработчики в дополнениях и фанаты с инструментами Aurora. В 2022 году он оценил, что сейчас на создание аналогичной игры потребовалось бы не меньше десяти лет, что только подчеркивает амбициозность Neverwinter Nights. Дизайнер Боб МакКейб отдавал должное коллегам из BioWare, которые сделали все, чтобы игру улучшали и поддерживали как можно дольше. Грег Зещук в 2016-м сожалел, что после NWN студия отошла от развития пользовательского контента в своих проектах. Да, редактор присутствовал и в Dragon Age: Origins, но он не приобрел и доли популярности Aurora Toolset из-за своей сложности. К тому же в середине 2000-х лидерство в сфере модов перешло к серии The Elder Scrolls.

Пусть с годами хардкорные фанаты RPG становились критичнее к основной кампании Neverwinter Nights, мало кто отрицал, что редактор игры получился отличным. В Интернете появлялись тысячи качественных фанатских модулей, поэтому недостатка в контенте поклонники не испытывали. Ставка BioWare на UGC-контент сработала: в том числе благодаря ему NWN стала игрой юности для множества фанатов. Но у BioWare не было времени, чтобы почивать на лаврах после очередного успеха. В конце 2002 года студия вовсю работала над Star Wars: Knights of the Old Republic и закладывала основы игр по собственным франшизам.

Во многом состояла из бывших сотрудников Looking Glass Studios, известной по первым двум частям Thief и System Shock. Среди проектов Floodgate Entertainment можно отметить Neverwinter Nights: Mobile (без участия BioWare) и помощь с разработкой Dark Messiah of Might and Magic от студии Arkane. В марте 2011-го студию приобрела Zynga, сделав ее частью своего бостонского подразделения. – Прим. автора.

В Neverwinter Nights кампании называются «модулями», и каждый из них, по сути, выступает отдельным игровым миром со своими правилами и сюжетом, но при желании их можно объединять, образуя единую историю. Такой подход позволял создавать множество уникальных приключений в необычных сеттингах – даже истории про пиратов. – Прим. автора.

User Generated Content – контент, созданный пользователями. – Прим. автора.

Также известная как студия Volition, ответственная за серию Saints Row. Ее закрыли в 2023 году. – Прим. автора.

Сама Titus Interactive закрылась в 2005 году. – Прим. автора.

6. Star Wars: Knights of the Old Republic

Star Wars: Knights of the Old Republic (или просто KotOR) – одна из главных игр по «Звездным войнам» за всю историю франшизы. Ее действие происходит за 4000 лет до событий первого эпизода в период Старой республики, про который тогда слышали разве что фанаты комикс-серии Star Wars: Tales of the Jedi, выходившей в 90-х. Главный герой и его напарники уже традиционно для BioWare стали участниками масштабного конфликта, в котором эпичные разборки между ситхами и джедаями переплетаются с личными историями. KotOR вышла в 2003 году, на пике творческих возможностей BioWare, и доказала, что студия может справиться с любой франшизой – даже такой популярной, как «Звездные войны».

Star Wars: Knights of the Old Republic – результат совместной работы BioWare и компании LucasArts, распоряжавшейся «Звездными войнами» в игровой индустрии. Джордж Лукас, автор саги, основал ее как подразделение Lucasfilm еще в 1982 году, но активная разработка игр началась только в 1990-х – именно тогда вышли, например, культовые Star Wars: X-Wing и Star Wars: Dark Forces. Далеко не все проекты получались удачными, поскольку LucasArts спешила удовлетворить спрос на игровые адаптации франшизы из-за выхода «Скрытой угрозы» в 1999-м. Качественных игр было мало, поэтому компания активно искала надежных партнеров.

Руководители и продюсеры LucasArts нередко обсуждали потенциал масштабной компьютерной RPG по «Звездным войнам» – особенно на фоне успеха Baldur's Gate. Игра BioWare очень понравилась Саймону Джеффри, который в 2000 году стал президентом LucasArts, и он хотел обсудить со студией возможное сотрудничество. Другие представители компании тоже считали BioWare одной из ведущих студий по созданию компьютерных ролевых игр – несмотря на то что та появилась на рынке меньше пяти лет назад.

Основатели BioWare не были знакомы с Джеффри, поэтому звонок из LucasArts осенью 1999 года стал для них неожиданностью – впрочем, весьма приятной: студия как раз выбирала следующий проект на фоне проблем с Interplay. В тот период руководители BioWare рассматривали сотрудничество с самыми разными партнерами: они вели переговоры с представителями Джорджа Мартина об игре по фэнтези-циклу «Песнь льда и пламени», с Sony – об RPG для PlayStation 2 и питчили Marvel идею ролевой игры про Людей-Икс, а также беседовали с правообладателями «Властелина колец».

Однако самое реальное предложение поступило от LucasArts, и Джеффри лично прибыл в Эдмонтон на встречу с Музикой и Зещуком. Та прошла успешно, и вскоре в компании Джорджа Лукаса одобрили игру по «Звездным войнам» от BioWare. Студия ухватилась за этот шанс: «Звездные войны» любили если не все, то многие в команде, поэтому новость о сотрудничестве встретили с восторгом. Это была возможность внести что-то свое в главную франшизу детства.

Сотрудничество шло продуктивно, обе компании остались довольны. Со стороны LucasArts работу курировал продюсер Майкл Галло – все обсуждения с правообладателями шли через него. «Звездные войны» всегда были огромной франшизой, и разработчики должны были заверять любое творческое решение. Первым крупным шагом стало определение сеттинга, и студии предложили несколько вариантов: время между пятым и шестым фильмами саги, дополнение ко второму эпизоду «Атака клонов» или далекое прошлое Республики.

Последнюю идею высказал тогдашний продюсер LucasArts и большой знаток вселенной Хейден Блэкман, параллельно работавший над онлайновой Star Wars Galaxies. Он знал, что комиксы 90-х от Dark Horse затрагивали малоизученный период Старой республики, поэтому предложил сделать игру о временах, когда джедаев и ситхов было в избытке, и добился ее одобрения руководством Lucasfilm. Позднее именно Блэкман посоветовал использовать для KotOR систему правил d20 и предоставил гайд по визуальному стилю «Звездных войн», чтобы разработчики лучше понимали мир Старой республики: его эстетика менее технологична, чем