Хроники BioWare. От культовых серий Baldur’s Gate, Dragon Age и Mass Effect до громких провалов - Никита Ентус

Разумеется, LucasArts хотела увидеть продолжение KotOR, получившей десятки наград «Игра года» от разных изданий. Компания предлагала BioWare сделать вторую часть, но студия отказалась из-за жестких сроков: релиз должен был состояться уже в 2004 году. Более того, руководители считали, что BioWare пора развивать собственные IP ради будущего студии.

Но подумать о ключевых сюжетных моментах для гипотетической второй части разработчики все же успели. Одна из идей – сделать наставника главного героя представителем темной стороны, о чем протагонист узнавал в середине прохождения, успев выполнить для того множество поручений. Но Obsidian, согласившаяся сделать сиквел KotOR, пошла собственным путем, и помощь от BioWare потребовалась только с запуском разработки на актуальной версии движка Odyssey.

Star Wars: Knights of the Old Republic II тоже оказалась успешной, и одно время в LucasArts планировали триквел. Но от идеи отказались, чтобы сосредоточиться на играх в по-настоящему массовых жанрах, которые продавались намного лучше RPG – например, на серии шутеров Battlefront. В 2021 году студия Aspyr анонсировала ремейк оригинальной KotOR для PlayStation 5, показав короткий тизер с Реваном, но с тех пор крупных новостей по игре не поступало. В 2022-м проект перешел в руки Saber Interactive (Warhammer 40,000: Space Marine II), так что разработку не отменили. Однако головной офис BioWare попрощался с Knights of the Old Republic и к середине 2000-х полностью переключился на оригинальные игры, не желая более зависеть от сторонних издателей.

Некоторые наработки задействовали в комиксах линейки Marvel's Star Wars, запущенной в 2015 году. – Прим. автора.

7. Jade Empire

Jade Empire – одна из самых загадочных игр в истории BioWare, и не только из-за сеттинга, вдохновленного китайской мифологией. Эта экшен-RPG стала первой оригинальной игрой студии за десять лет, но не добилась успехов на Xbox, а после выхода на ПК спустя два года казалась гостем из прошлого на фоне передовой Mass Effect. Тем не менее в Jade Empire заметны черты как предыдущих, так и более поздних игр BioWare, поэтому игнорировать ее нельзя.

После Star Wars: Knights of the Old Republic BioWare окончательно переключилась на создание оригинальных игр. За восемь лет студия вдоволь поработала с чужими IP и прилагаемыми к ним творческими ограничениями, в то время как руководство хотело обеспечить команде более стабильное будущее с помощью собственных франшиз.

Настало время исполнять давние мечты – например, давнюю идею Рэя Музики и Грега Зещука об игре про боевые искусства, о которой они говорили еще во времена производства Baldur's Gate. Подобный проект уже на этапе обсуждений казался уникальным, ведь его было сложно отнести к фэнтези или научной фантастике. К тому же игроки могли заинтересоваться идеей становления могучим мастером боевых искусств.

Примерно в 1998 году Зещук с парой коллег сделал демо проекта под названием Five Fingers of Death на движке Infinity Engine. Оно выглядело как Baldur's Gate, но вместо магических героев – бойцы кунг-фу и соответствующие постройки. Игрок выбирал очередность движений своего персонажа, а потом смотрел, как разыгрывался бой. В этом демо также использовали переозвученные отрывки из классического фильма «Тридцать шесть ступеней Шаолиня» в качестве кат-сцен.

Если команда разделяла интерес своих боссов к необычному сеттингу, то Interplay идея ролевой игры про кунг-фу не нравилась совсем. Сооснователя компании Брайана Фарго раз в полгода пытались уговорить на проект, но зажечь его этой идеей у Зещука и Музики так и не получилось.

«В такие моменты я думал обо всем, что мы могли сделать с BioWare. Проект в азиатском сеттинге про кунг-фу казался не лучшим способом занимать время студии. Мне приходило в голову столько всего более удачного и масштабного», – вспоминал Брайан Фарго в интервью для Game Informer в 2016 году.

В последующие годы работники BioWare не переставали смотреть фильмы про боевые искусства и раздумывать над проектом. В конце концов к созданию игры, по воспоминаниям тогдашнего программиста Аарона Флинна, команду подтолкнул фильм «Крадущийся тигр, затаившийся дракон», который стал неожиданным хитом в США: он до сих пор остается самым кассовым фильмом на иностранном языке в истории американского проката. Даже самой студии было интересно, сможет ли она сделать удачную RPG в непривычном для себя сеттинге, да еще и с «боевкой» в реальном времени – для игры про боевые искусства явно не подходила пошаговая система и фоновые броски кубиков. Другими словами, у BioWare наклевывался еще один чрезвычайно амбициозный проект.

Среди руководства Jade Empire немало знакомых лиц: дизайнеры Кевин Мартенс и Джеймс Олен, сценарист Люк Кристиансон, программист Марк Дарра, арт-директор Мэттью Голдман и, конечно, продюсеры – Музика с Зещуком. Но в BioWare не забывали про новые кадры, среди которых следует выделить Майка Лэйдлоу[17].

Будущий творческий директор BioWare, бывший сотрудник телекоммуникационной компании Bell, не сильно любил свою работу – особенно после повышения до руководителя команды службы поддержки. Поэтому он без сожалений уволился одним днем, узнав, что его приняли в BioWare. Это случилось 23 декабря 2002 года – за двое суток до Рождества. Для Лэйдлоу это событие было сродни праздничному чуду. Получить работу в студии ему помогли в том числе диплом по английскому и три года работы рецензентом ныне закрытого игрового портала The Adrenaline Vault[18].

Лэйдлоу приступил к работе в BioWare 3 февраля 2003-го, надеясь попасть в команду Baldur's Gate или RPG по «Звездным войнам» – с этими франшизами он был хорошо знаком. Однако вместо этого ему вручили «Речные заводи», один из главных китайских классических романов, стопку фильмов про кунг-фу и большой диздок еще неанонсированной RPG под названием Jade Empire. Пришлось сразу погружаться в культуру Китая. Или почти сразу: сначала предстояло собрать рабочий стол – традиция BioWare, зародившаяся в самом начале истории студии.

«В те первые дни мы многого не знали, особенно как быть компанией. Многие годы мы напоминали растущий коллектив из новых друзей. Наверное, именно поэтому многие игровые студии терпят неудачу: из друзей обычно получаются фиговые боссы. Но тогда нам было все равно. Добро пожаловать в наш странный клуб, держи отвертку и собирай свой стол», – так описывал традицию Лукас Кристиансон в интервью