Хроники BioWare. От культовых серий Baldur’s Gate, Dragon Age и Mass Effect до громких провалов - Никита Ентус

примерно восьми лет в офисе над книжным магазином: хотя тот неразрывно ассоциировался с играми студии, стало понятно, что растущая команда туда уже не помещается, да и проблемы с вентиляцией никуда не делись. На новом месте BioWare заняла сразу несколько этажей и пробыла там до 2017-го.

По соседству с бизнес-центром располагался отель, подходящий для деловых встреч и презентаций. К тому же он серьезно выручил команду Jade Empire на финальном этапе разработки: однажды на парковке Terrace Office Tower взорвался трансформатор, и все здание на неделю лишилось электричества. Ключевых разработчиков Jade Empire (12 человек) переселили в банкетный зал отеля. Марк Дарра вспоминал в своем ролике об истории BioWare, что этот инцидент очень помог им сфокусироваться на игре и обеспечить ее выход в срок. По его словам, эксперимент получился настолько успешным, что ключевая группа осталась в отеле даже после возвращения электричества, а Дарра не раз предлагал повторить подобный опыт при работе над другими играми.

«Думаю, невероятная изоляция – причина, по которой этот опыт оказался очень полезным. Все остальные в студии могли заниматься, чем хотели, но эти 12 людей стремились выпустить Jade Empire. По моему мнению, изоляция помогла достичь такой степени концентрации, которую так и не получилось воссоздать», – рассказывал Дарра в интервью для артбука 20 Years of BioWare.

Jade Empire вышла на Xbox 12 апреля 2005 года, и ПК-версии на горизонте тогда не было – впервые в истории BioWare. Критики опять были в восторге: рейтинг на Metacritic составил впечатляющие 89 баллов. Оценку выше «девятки» поставили многие рецензенты, включая GameSpy и IGN. В текстах обоих порталов Jade Empire провозгласили лучшей ролевой игрой на Xbox, во всем превосходящую Star Wars: KotOR. В The New York Times назвали проект непрямым сиквелом прошлой игры студии, в котором узнавались черты предшественницы, хотя и отличий хватало: обозреватель советовал обратить внимание на Jade Empire тем, кого разочаровала KotOR II от Obsidian.

Авторы большинства обзоров хвалили графику и звук – особенно профессиональную озвучку. Однако некоторые крупные СМИ, поставившие оценки в районе восьми баллов, все же отметили недостатки. Наибольшей критике подверглась боевая система: ее никто не считал откровенно плохой, однако той действительно не хватило челленджа и глубины – обозреватели тоже заметили, что уникальны далеко не все стили. При этом, по словам автора GameSpot, повышение сложности не решало проблему, так как между «нормой» и «хардом» лежала слишком большая разница. В Eurogamer также предупредили, что кастомизация очень ограничена, что могло не понравиться фанатам жанра: у персонажа даже нельзя сменить одежду.

Среди минусов также упоминали нестабильный фреймрейт, долгие загрузки, линейные и не самые насыщенные локации, где после выполнения квестов нечего делать. Может показаться, что общая оценка игры при стольких претензиях сильно завышена, но Jade Empire стала тем случаем, когда минусы не перекрывали достоинства игры. К ним, помимо технического исполнения, причисляли интересный сценарий и квесты, сюжетную нелинейность, прописанных персонажей и очень необычный сеттинг. Да и ААА-видеоигр про боевые искусства в индустрии не хватало.

«Вам, вероятно, понравится Jade Empire, если подойти к ней с разумными ожиданиями. Не ждите игры, превосходящей прошлые проекты BioWare. Вместо этого настройтесь на игру, чьи достоинства в итоге серьезно перевешивают недостатки. Если вам нравится сеттинг, сюжетная линия и ролевая свобода, вы останетесь более чем довольны новинкой от BioWare», – резюмировали в GameSpot.

Итоговые продажи Jade Empire неизвестны, однако стартовала она неплохо. Если Star Wars: KotOR реализовала около 600 тысяч копий за три месяца, то новая игра, как писали канадские СМИ со ссылкой на BioWare, за тот же срок подошла к отметке в 500 тысяч. Студия «была на седьмом небе». Однако потом, судя по всему, темпы серьезно замедлились: если RPG по «Звездным войнам» дошла в итоге до 3 миллионов, про продажи Jade Empire предпочли промолчать. Некоторые разработчики BioWare возвращались к этой теме в более поздних интервью: так, Майк Лэйдлоу называл продажи неплохими, но не на уровне KotOR.

Одной из главных причин такого результата мог стать конец консольного поколения: уже в ноябре 2005-го начались продажи Xbox 360, поэтому во второй половине года намного хуже продавались игры для уходящей консоли, тем более что анонс выхода устройства состоялся всего через месяц после релиза Jade Empire. Грег Зещук не раз задавался вопросом, как бы все сложилось, если бы BioWare еще раз отложила игру, довела ее до ума и выпустила в качестве стартового эксклюзива Xbox 360. В том, что подобного не случилось, разработчик винил Microsoft – эта тема волновала Зещука даже в 2025 году, и он не сдерживался в выражениях.

«Microsoft говорила: „Нет, нужно выпускать сейчас, в конце жизненного цикла консоли, потому что это отличная игра“. Худший, совершенно идиотский совет с их стороны, тупее не придумаешь», – говорил Зещук в интервью подкасту My Perfect Console.

Впоследствии Jade Empire получила несколько наград, среди самых заметных – премии D.I.C.E. Awards 2006 за лучшего персонажа женского пола и RPG года. В мае 2006 года последовало сообщение о выходе игры на ПК. В студии отмечали, что решились на порт в том числе из-за просьб со стороны своего компьютерного сообщества, и обещали привычные изменения: улучшенную графику и ИИ, адаптированное управление, новых противников, дополнительные стили и другие мелочи. Релиз Jade Empire: Special Edition состоялся в феврале-марте 2007 года в зависимости от региона, а издателем выступила компания 2K. Почему не Microsoft? По словам продюсера Диармида Кларка, компания сфокусировалась на поддержке своей новейшей операционной системы Windows Vista, а BioWare в первую очередь адаптировала игру для предыдущих версий ОС.

ПК-версия получила хорошие оценки от критиков (Metacritic – 81 балл), однако во многих обзорах жаловались, что Special Edition не слишком отличается от оригинальной версии помимо технических улучшений: в 2007 году был виден «возраст» игры на фоне релизов нового поколения. Нового сюжетного контента не добавилось, что тоже не побуждало фанатов Jade Empire приобрести порт. В плюсы рецензенты по-прежнему записывали сеттинг и сценарий, однако из-за минимальных отличий советовали найти более дешевую Xbox-версию, а не тратить 40 долларов на Special Edition.

ПК-версия не смогла обеспечить Jade Empire сиквел, но похоже, судьба серии к тому моменту была решена: уже в январе 2007-го работники BioWare на форумах сухо отвечали, что планов на продолжение нет. В 2008-м Special Edition портировали на MacOS, а в 2016 году – на iOS и Android. Сейчас ее можно приобрести в