Женщины лорда Байрона - Борис Тимофеевич Грибанов

На перекрестке дорог он увидел похоронную процессию и, подъехав поближе, спросил, кого это хоронят. Ему сказали, что в гробу лежат останки лорда Байрона, которые доставлены из Греции – их везут в Ноттингем и дальше в фамильный склеп в церкви Хакнелл Торкард около Ньюстеда.

Процессия проследовала дальше, а Уильям вернулся к экипажу, в котором сидела леди Каролина, и ничего ей не сказал. Однако Каролина почувствовала что-то неладное. Долго скрывать от нее правду не удалось – она в конце концов узнала, что встретила на дороге прах своего бывшего любовника, и опять свалилась в постель.

Впереди ее ждали новые треволнения. Как и многие другие женщины, у которых были любовные связи с лордом Байроном, она очень волновалась за судьбу своих писем к нему, опасалась, как бы они не стали достоянием читателей. Хобхауз, в распоряжении которого оказались письма женщин к Байрону, отказался расстаться с ними, если Каролина в ответ не отдаст письма Байрона к ней. Он боялся, что она может написать новый роман вроде «Гленорвана». Она отказалась передать письма Байрона к ней и, естественно, не получила своих писем к нему.

Каролину одолевало страстное желание узнать, каковы были последние слова Байрона перед смертью и упоминал ли он ее имя на смертном одре. Она писала Меррею, допытываясь, не знает ли он чего-либо, и каялась: «Я очень сожалею, если когда-нибудь сказала о Байроне хоть одно недоброе слово».

Она допрашивала Флетчера, камердинера Байрона, но он ничего толкового сказать ей не мог. Его допытывала и Августа, и его любовница, о которой речь впереди, и Аннабелла, его жена. Каждая из них надеялась услышать, что именно ее вспоминал Байрон в свои последние предсмертные часы.

Истины ради надо сказать, что Байрон на смертном одре действительно вспоминал Августу, свою жену Аннабеллу и свою дочь Аду.

Каролину Байрон не упомянул ни разу.

Она умерла в 1828 году в возрасте 42-х лет.

Глава шестая

Августа – самая большая любовь Байрона

Августа Ли – сводная сестра Джорджа Гордона Байрона – была дитя любви и судьбой ей было предназначено стать жрицей любви, ее воплощением в жизни лорда Байрона.

Она появилась на свет в результате романтической любовной истории. Капитан Джон Байрон, красавец и мот, которого прозвали Бешеный Джек за его бешеный темперамент, влюбился и влюбил в себя маркизу Кармартэн, светскую красавицу, мать троих детей, которая ради него бросила мужа, детей и уехала с любимым сначала в свое поместье, а потом во Францию. Получив от мужа развод, она вышла замуж за капитана Байрона, родила ему дочь Августу и вскоре после родов умерла.

Бешеный Джек вернулся в Англию, чтобы подыскать себе новую богатую жену. В поисках невесты он отправился на модный морской курорт Бете, куда обычно вывозили девиц на выданье – эдакая ярмарка невест. Там капитан Байрон очень быстро вскружил голову шотландке Кэтрин Гордон Гэйт. Она была совсем не хороша собой – толстенькая, с грубыми чертами лица, громким и резким голосом, с манерами рыночной торговки, хотя и происходила из старинного аристократического рода. Но у нее было одно бесспорное достоинство – она была богатой наследницей.

Бешеный Джек женился на Кэтрин Гэйт и недолгое время – до четырех лет – Августа воспитывалась мачехой. Но Бешеный Джек вскоре бросил свою жену Кэтрин Байрон, уехал во Францию и там умер. Таким образом Августа в восемь лет осталась сиротой. Ее забрала к себе бабушка по материнской линии графиня Холдернесс, и Августа стала жить в родовом поместье Дербишир. Здесь Августа научилась аристократическим манерам, иностранным языкам, она оказалась вполне подготовленной к выходу в большой свет. Ее сводная сестра леди Осборн, дочь маркизы Кармартэн от первого брака, которая была старше ее на пять лет, отозвалась об Августе, когда той исполнилось шестнадцать лет, как о девушке благородной внешности с аристократическими манерами, писала, что «ее прекрасное лицо сразу же привлекает внимание и вызывает интерес, у нее превосходная фигура, нежная кожа, хотя и с веснушками».

Когда Августе исполнилось семнадцать лет, умерла ее бабушка леди Холдернесс и девушка оказалась в весьма невыгодном положении бедной родственницы, у которой нет собственного дома и нет никаких доходов. Самым ее близким родственником, проявлявшим к ней живой интерес, оказался сводный брат Джордж Гордон Байрон, который был на несколько лет моложе ее и с которым Августу сближало сходное нелегкое детство, отсутствие обеспеченного будущего. Они рано начали испытывать симпатию друг к другу, чувство полного доверия. Эта нежная дружба видна в письмах, которыми они регулярно обменивались.

«Ты, Августа, – писал Джордж Гордон, – единственная моя родственница, относящаяся ко мне как к другу». Августа вязала для него кошелек, он исповедовался в письмах к ней. Встречались они крайне редко, их общение выражалось в письмах.

Байрон писал Августе из Харроу: «Мое единственное наслаждение – это книги и письма к тебе. Где бы я ни был, ты всегда являешься для меня самым большим источником радости».

В другом письме к Августе Байрон писал: «Хотя я до сих пор неаккуратно отвечал на твои любящие и ласковые письма, дорогая Августа, я надеюсь, что ты не приписываешь это недостатку чувств, а скорее свойственной мне застенчивости. Сейчас я постараюсь, как только сумею, отплатить тебе за твою доброту и надеюсь, что отныне ты будешь считать меня не только братом, но самым преданным и любящим твоим другом, и, если это когда-нибудь понадобится, – защитником. Помни, милая сестра, что ты у меня самый близкий человек на свете, как по крови, так и по привязанности. Если я чем-нибудь могу тебе служить, скажи только слово. Верь своему брату и знай, что он никогда не обманет тебя».

Августа Ли. Художник Дж. Холмс

Будущее Августы было только в замужестве, но при всем аристократизме ее происхождения и прелестной внешности у нее был один крупный недостаток – отсутствие приданого. Поэтому она, надо полагать, была счастлива, когда ее наконец обручили с ее кузеном полковником десятого драгунского полка Джорджем Ли, мать которого была из рода Байронов. Этому обручению очень способствовала ее родственница графиня Мельбурн, но не одобряла миссис Байрон.

Нет никаких сведений о том, что полковник Ли ухаживал за Августой, добивался ее руки. Возможно, финансовые дела Джорджа Ли не позволяли ему в то время жениться, а может быть, он рассматривал женитьбу как помеху его военной карьере. И вообще, зачем жениться, когда вокруг столько молодых