Женщины лорда Байрона - Борис Тимофеевич Грибанов

двухдневное путешествие в Ньюстедское аббатство, где они были счастливы – снежные заносы на три недели отрезали их от мира. Именно тогда, на вершине своего счастья, они вырезали свои имена на стволе дерева в саду аббатства.

Однако способность Байрона драматизировать в своей поэзии собственную судьбу породила в обществе множество слухов. Его поэма «Абидосская невеста», опубликованная в декабре 1813 года, в которой описывалась любовь юноши к девушке, которая уверена, что они брат и сестра, вызвала много толков и подозрений.

Байрон в это время был замешан в романах с разными женщинами, как непосредственно, так и в письмах, но Августа всегда жила в его сердце. «Ее не следует обвинять, – защищал Байрон Августу в письме к леди Мельбурн. – Она не думала об опасности, которой подвергается, пока не было уже поздно».

За неделю до того, как Августа должна была родить, он вновь был с ней, а когда она родила, немедленно поехал навестить ее. Он заверял леди Мельбурн в письме: «И она, и я определенно будем вести себя хорошо», имея в виду, по всей очевидности, свое намерение порвать их любовные отношения.

В августе Байрон провел десять дней в Гастингсе, там же была и Августа. Именно там Байрон принял твердое решение жениться. Только брак, считал он, даст ему эмоциональную и финансовую стабильность, в которой он так нуждался. Августа предложила ему в качестве жены свою приятельницу Шарлотту Левсон-Гоуэр. Письмо с предложением руки и сердца от имени Байрона написала Августа, но предложение было отвергнуто. И потом они опять были вместе в ее доме в Сикс Майл Боттоме. С ними были и ее дети. Медора была четвертым ребенком Августы, прелестная черноволосая девочка, очень похожая на Байрона… В семье Медору называли ее первым именем Элизабет или сокращенно Либби.

Во время этого визита к Августе Байрон написал новое письмо Аннабелле Милбэнк, молодой богатой наследнице, которой он однажды уже делал предложение, и она его отвергла. Что касается Аннабеллы Милбэнк, впоследствии леди Байрон, то ей будет посвящена отдельная глава.

Черновик письма Аннабелле Байрон показал Августе, которая нашла его очаровательным. Но Байрон сомневался, следует ли его отправлять. «Мне будет очень жаль, если оно не будет отправлено, – сказала Августа. – Я никогда не читала ничего более прекрасного». «Тогда его нужно отправить», – отозвался Байрон, и письмо ушло.

На этой стадии они оба – и Байрон, и Августа – понимали, что женитьба стала необходимостью, что только она может обеспечить будущее поэта, освободит его от бремени долгов. Впоследствии Байрон заявлял, что готов отказаться от всего ради Августы, а то, что она обожала своего сводного брата, не подлежит сомнению.

Байрон считал, что устоять перед детской непосредственностью Августы невозможно, она всегда была расположена к шутке, у нее не было никаких эмоциональных комплексов, она никогда не устраивала сцен, ни с кем не спорила. Их привязанность друг к другу переросла в прочную любовь – это было неизбежно, учитывая их характеры и обстоятельства, в которых они находились. В сентябре Августа вновь была в Ньюстеде и писала оттуда: «О планах на будущее я ничего не могу сказать, они в прекрасном состоянии неизвестности».

В это время Байрон продолжал переписку с мисс Милбэнк, она ждала встречи с ним, а он провел несколько дней в Сикс Майл Боттоме с Августой и ее детьми. Из ее дома он писал леди Мельбурн: «Я не уверен, что поеду сейчас туда».

Когда он в конце концов поехал к мисс Милбэнк, то все время вспоминал об Августе. Он говорил Аннабелле, что «ни к кому не испытывал такой любви, как к Августе».

Спустя две недели, завоевав Аннабеллу, он вернулся к своей сестре. Эти две женщины начали обмениваться письмами – так началась беспримерная переписка между двумя углами этого любовного треугольника.

Августа писала преподобному Френсису Ходжсону, своему близкому другу: «Тысячу раз благодарю вас за ваши добрые поздравления по поводу предстоящей женитьбы, которая, я надеюсь, принесет счастье моему дорогому Байрону».

Из писем, которыми обменивались Августа и Аннабелла, видно их взаимное расположение. Аннабелла при этом совершенно искренна, Августа не совсем. Аннабелле нечего было скрывать. Августе многое нужно было утаивать. Аннабелла хотела походить на Августу, зная, как высоко ценит Байрон свою сестру, она жаждет встреч с ней. Августа уклоняется от этого свидания, оставаясь в Сикс Майл Боттоме. В декабре Аннабелла пишет Байрону, что она разочарована тем, что Августа не будет сопровождать Байрона в его предстоящем визите к ней. Августа не хочет ехать с ним по нескольким причинам, главная из которых нежелание вступать в контакт с девушкой, которая выходит замуж за Байрона. Была и еще одна причина – богатая, умная, но провинциальная мисс Милбэнк была и всегда останется в социальном положении намного ниже Августы, и ее поэтому следует держать на расстоянии.

На пути к своей невесте Байрон вновь остановился в Сикс Майл Боттоме и провел там с Августой Рождество, в то время как его нареченная тщетно ждала своего жениха. Августа выглядела прелестно и была очень весела, она ощущала себя счастливой тем, что Байрон с ней.

А Байрон в эти дни вновь заколебался, правильно ли он делает, собираясь жениться. Он даже написал Аннабелле письмо, расторгающее их помолвку, но Августа уговорила его уничтожить это послание. Подталкивая Байрона к браку, Августа начала понимать, что ей не так-то просто смирить свои чувства. Она написала Байрону письмо, которое он получил утром после первой брачной ночи. Письмо начиналось словами «Дорогой, единственный, лучший из всех людей». Изливая свои чувства по поводу его брака, она признавалась, что взволнована, как море во время землетрясения. Байрон с гордостью прочитал это письмо своей молодой жене.

В течение всего медового месяца Байрон постоянно восхвалял Августу. «Я хочу одного, – говорил он Аннабелле, – чтобы женщина смеялась. Я мог вызвать у Августы смех по любому поводу. Никто не делал меня таким счастливым, как Августа».

Аннабелла мужественно решила пригласить Августу навестить их во время своего медового месяца. Байрону эта идея понравилась, но Августа отклонила это предложение.

Байрон вел себя с молодой женой все хуже, и Аннабелла в отчаянии писала Августе: «Вы будете моим единственным другом». Байрон успел рассказать своей жене, что он и его сестра были любовниками.

Реакция Августы была уклончивой и неискренней. «Даже я не знаю его так хорошо, как вы», – писала она Аннабелле. Но уже в следующем письме не удержалась, чтобы не уколоть соперницу, зная к тому же, что Байрон прочтет ее письмо. «Я так рада, –