Четвертое королевство - Ана Эм

– Весь магический мир держится на балансе. Стоит ему нарушится, как что-то неизбежно страдает.

Рид нахмурился, явно не понимая, о чем она.

– Численность Оринфа заметно уменьшилась за последние годы. В среднем у русалки за всю ее жизнь рождается от восьми до десяти детей, а у нынешней Королевы лишь трое. Причиной может быть что-угодно, но я считаю, что дело в многолетней политике, запрещающей русалкам свободно покидать море. Многие там ограничиваются лишь обращениями внутри города и дворца, но этого недостаточно. Мы созданы для того, чтобы жить в двух мирах, а не в одном. Баланс был нарушен, и Оринф пожинает последствия. Все эти годы Ливана готовилась к войне, растила свою численность и армию, в то время, как в Оринфе русалкам было все ложнее забеременеть.

– Но почему вообще был создан этот запрет?

– Оринф находится в Теринфийском море. Как думаешь, почему русалкам запретили выходить на сушу?

Риду потребовалось мгновение, чтобы понять.

– Пираты.

Дэя кивнула.

– Вы заполонили ту часть морей, были первыми, кто осмелился заплыть так далеко от континентов. Годами вели войны с русалками и пытались их истребить, считая чудовищами. Всем нам пришлось залечь на дно на какое-то время, но оринфийкам в особенности. Именно поэтому вы до сих пор такие суеверные. Легенды о русалках, сиренах и прочих морских тварях никогда не были вымыслом. Вы научились нас убивать, а мы вас ненавидеть.

– И смотри, где мы теперь. – задумчиво протянул Рид, а затем встал. – Ладно, пошли. Нам нужно успеть добраться до центра, пока солнце еще не в зените.

Предвкушая невероятно жаркие и потные два дня, Дэя вздохнула и направилась вслед за пиратом.

84

Часто моргая, Гива пыталась разглядеть пространство, в котором оказалась. Каменные стены в некоторых местах были покрыты мхом и необычными растениями. Русалка решила, что это своего рода пещера.

– Это нормально, что меня снова тошнит? – прохрипел Тео, упираясь руками в колени.

Гива повернулась к Калисте, что стояла рядом с порталом.

– Понятия не имею. – ответила ведьма, нахмурившись. – Может, дело в том, что ты человек. Хотя Рид вроде был в порядке.

– Этот придурок даже умирая, будет делать вид, что все в порядке. – пробормотал Тео, и глубоко вздохнув, выпрямился.

Калиста внимательно рассмотрела его лицо и убедившись, что помощь ему не нужна, подошла к ближайшей стене и срезала небольшим ножом пару стеблей.

– Несколько лет назад я собирала здесь травы для зелий. – пояснила ведьма и указала налево, откуда к ним тянулся слабый свет и шум прибоя. – Выход там и не забудьте, я буду ждать вас здесь на рассвете третьего дня.

Сказав это, Калиста затянула мешочек, куда убрала травы, и исчезла в портале. Гива поправила свой плащ и устремилась вперед. С каждым шагом света становилось все больше, а затем пещера закончилась, в лицо ударил прохладный соленый воздух, и девушка поморщилась, когда морские капли хлестнули по коже.

В следующее мгновение ее нога поскользнулась на мокром камне, и Гива увидела перед собой острые пики далеко внизу. Сердце замерло в горле от ощущения падения, однако сильная рука Тео крепко обвилась вокруг ее талии, не дав сорваться вниз.

Гива шумно втянула ртом воздух и прижалась спиной к твердой груди, пальцы сжались на широком, покрытом венами предплечье. Еще никогда в жизни она не была так рада мужскому прикосновению.

– Порядок, mi verra? – прошептал он ей на ухо, и по всему телу пронеслись мурашки.

Она сумела только кивнуть.

Они стояли на узком выступе утеса, и пещера за их спиной находилась буквально в скале.

– Нам сюда. – Тео указал на каменные ступени слева, ведущие вверх, разумеется, никаких перил не предусматривалось. – Не бойся, я сразу за тобой.

Отчего-то рядом с этим огромным мужчиной страх действительно отступил. Гива снова кивнула и протиснулась к лестнице. Полы ее плаща, то есть его плаща, развевались под натиском сильного ветра, но Гива была благодарна за то, что Тео на нем настоял.

Поднявшись на пару ступенек вверх, русалка вдруг осознала кое-что и резко обернулась.

Пират выругался себе под нос и тут же положил одну руку на бедро Гивы, дабы не дать ей свалиться в воду.

– Как ты меня назвал? – спросила она, даже не заметив, что снова оказалась на волоске от смерти.

– Что? – нахмурил пират свои светлые брови.

– Mi verra…

Кончики ушей Тео мгновенно покраснели.

– А, со старого эсумийского это значит…

– Моя богиня. – закончила Гива, смахивая назад прядь алых волос. – Почему ты меня так назвал?

Пальцы мужчины крепче сжались на ее бедре, и сердце ее подпрыгнуло.

– Просто вырвалось. – он пожал плечами. – Я так подумал, когда впервые тебя увидел. Что ты похожа на богиню.

Гива приоткрыла рот, но не смогла произнести ни звука, потому что этот мужчина говорил всерьез, не лукавил, не пытался льстить, он действительно так думал.

Уголок его губ дернулся вверх.

– Я бы весь день вот так с тобой простоял, честно. Но может, все-таки уйдем с этой опасной лестницы?

Гива моргнула и резко развернулась. На этот раз Тео не убирал руки с ее тела, придерживая на случай, если нога соскользнет. А в ее ушах стоял грохот холодного ветра и слова матери, сказанные после церемонии отбора.

Сплошное разочарование.

От тебя требовалось лишь одно.

Думаешь, теперь справишься с титулом наследницы?

Той ночью она чувствовала себя настоящим ничтожеством. Всю свою жизнь она готовилась к одной единственной задаче, с которой в итоге не справилась. Она догадывалась, что Королева уже давно избрала Фелию в качестве своей наследницы. А Гива…

Твое сердце слишком слабое.

Она провела годы, пытаясь заслужить одобрение той, кто никогда не видела в ней достойную. Гива всегда была недостаточно умной, недостаточно сильной, недостаточно быстрой, просто…недостаточной.

И вот теперь появился кто-то, кто искренне считал ее…

mi verra…богиней.

Они добрались до последней ступеньки, и Гива открыла рот, чтобы что-то спросить, но слова затерялись в красоте того, что раскинулось перед глазами. Величественные зеленые холмы тянулись во все стороны справа и заканчивались резким и высоким утесом слева. Создавалось ощущение, будто именно здесь