Ренард. Щенок с острыми зубами - Дмитрий Шатров

Брови священника полезли на лоб от удивления, тонкие губы дрогнули в намёке на улыбку.

- А вы его хорошо воспитали, шевалье, — весомо заметил церковник, передавая свиток обратно. — И это заслуживает всяческих похвал. В нынешние времена редко встретишь такое… В истинного бога веруешь, отрок?

- Верую, преподобный. В Триединого и его сыновей, по наказам матушки и отца Онезима, — размашисто перекрестился Ренард в подтверждение своих слов.

- А у вас, оказывается, замечательная семья, де Креньян. Зачем упорствовали, не понимаю. Ну да ладно. Можете идти, — дознаватель сделал небрежный жест рукой и добавил: — И вам надо поторопиться, наместник не любит, когда опаздывают.

Де Креньян кивнул, обнял сына за плечи и вместе с ним вышел на улицу. Когда за спиной захлопнулась дверь, он шумно выдохнул, словно из глубокого омута вынырнул. Ренард чувствовал себя точно так же, если не хуже.

- Пере, может, домой поедем, — спросил он отца, седлая коней.

Ренард бы с удовольствием вырвался из каменных закоулков и оказался подальше отсюда. Город ему не понравился, да и впечатлений он уже набрался больше, чем за глаза.

- Обязательно поедем, волчонок. Вот только послушаем, что наместник расскажет, и сразу поедем.

Глава 6

Толкотня началась ещё на подъезде. Стар и млад, мужики, бабы и даже дети валили толпами, пихались локтями, лезли под копыта коней, ничуть не заботясь о своей безопасности.

- Посторонись, посторонись! Дай проехать! — то и дело кричал де Креньян особо нерасторопным.

Ренард держался чуть позади, всерьёз опасаясь отстать. Он переживал, что на площади вообще будет не протолкнуться, но так не случилось. Там, на въезде дежурил усиленный караул городской стражи, и умело сортировал людской поток. Простолюдинов чуть ли не взашей отправляли направо, всадникам, вежливо насколько это было возможным, предлагали проехать налево.

Привыкший к сельским просторам, Ренард чувствовал себя словно в мешке. В каменном. Высокие стены, казалось, давили на плечи и грозили обрушиться под собственной тяжестью. С крыш домов недобро смотрели уродливые изваяния, словно испрашивали, зачем он здесь. Островерхая башня ратуши нависла над головой, отсчитывая стрелками больших часов отмерянное время жизни. Из стрельчатых окон выглядывали нарядные дамы, и при виде их любопытных и безмятежных лиц, Ренарда слегка отпустило. Раз уж женщины не боятся всей этой каменной жути, так и с ним ничего не случится.

Благородные всё прибывали. Они скупо приветствовали знакомых, с незнакомыми обменивались хмурыми взглядами, понимая, что ничего хорошего это собрание не сулило. Наряду со взрослыми встречались и юноши разных возрастов — многие дворяне взяли с собой сыновей. Всадники собирались перед высоким крыльцом ратуши, представители семьи де Креньян тоже отправились туда.

На просторной площадке перед дверями дожидались начала события люди с одинаково скучающим выражением на породистых лицах. Богато разодетые мужчины вяло переговаривались, окружив красномордого одутловатого толстяка с массивной бляхой на внушительной золотой цепи. Что примечательно, он один сидел в деревянном кресле с высокой резной спинкой и подлокотниками. Наособицу стояли два церковника. Один в белой рясе, с вышитым на груди красным крестом, второй в чёрной, но крест у него был уже белым. Эти не разговаривали. Их надменные физиономии имели одинаково беспристрастное выражение, а руки они прятали в широких рукавах.

- Пере, а это кто? — громким шёпотом спросил Ренард, когда они нашли свободное место и остановились.

- Это, — де Креньян кивнул в сторону толстяка, — королевский наместник. Самый главный человек Восточных Пределов. Остальные — его советники из числа приближённых дворян и почётных жителей города.

- А эти? — Ренард покосился в сторону церковнослужителей.

- Мне и самому интересно узнать, — недоумённо пожал плечами отец.

Часы на ратуше начали гулко отбивать полдень. Ренард привстал на стременах, чтобы получше их разглядеть. И разглядел. Немного больше чем ожидал. Над головами рядом стоящих торчала конструкция, похожая на очень высокую коновязь — два столба с перекладиной. И ещё одно приспособление непонятного назначения, больше всего напоминающее колодезный журавль. Эти забавные штуковины были установлены рядом с ратушей на помосте, обитом чёрной материей. Там ещё стояла большая колода, — на таком у них в имении рубили дрова, — но в деталях не удалось рассмотреть, помешали соседи.

- Пере, а там что? — Ренард ткнул пальцем в сторону чёрного помоста.

- Атрибуты для особых церемоний, — уклончиво ответил отец.

- Каких таких церемоний? — наивно распахнул глаза Ренард.

- Узнаешь в своё время. Потом, — не стал вдаваться в подробности тот.

Ренард допытал бы отца, но часы отбили двенадцатый удар и утихли отзвуками гулкого эха. Наместнику помогли выбраться из кресла, он тяжело выступил вперёд и обвёл присутствующих взглядом. Голоса на площади стихли.

- Я призвал вас, господа с тем… чтобы сообщить пренеприятнейшее известие, — толстяк говорил, шумно отфыркиваясь, словно ему не хватало воздуха. — Несколько дней назад… на дофина было совершено покушение…

Какая-то женщина в окне громко вскрикнула, простолюдины в ужасе ахнули, но всадники не проронили ни звука. Только слышен был слитный скрежет зубов. Покушение на королевскую особу — событие неслыханное. Нет, бывало, конечно, но между наследниками, а это уже дела семейные и в них предпочитали не лезть. Себе выйдет дороже.

- Но дофин же совсем младенец, зачем его убивать? — шёпотом спросил неугомонный Ренард.

- Просто слушай, — шикнул на него отец и тоже нахмурился.

На вопрос младшего де Креньяна ответил наместник, когда слегка отдышался.

- Событие вопиющее и доселе невиданное… как в своём замысле, так и в его воплощении. Приверженцы старых богов, стакнувшись с… иными, выпросили у них подменыша. И хотели подложить его вместо наследника престола. Думали, никто не заметит.

- Подменыш… иные… тёмная ворожба, — колыхнулись слова между стен и постепенно угасли.

На площади воцарилась полная тишина, слышно было лишь, как мухи жужжали. А люди боялись дышать. Расценят такой случайный вздох как вздох облегчения, доказывай потом, что не лошак.

И словно накликали.

Рядом с наместником, как по команде, встали святые отцы и принялись всматриваться в лица окружающих. Непонятно, что именно они хотели разглядеть с такого-то расстояния, но эффект возымели. Несколько чересчур впечатлительных горожанок хлопнулись в обморок, а кто-то не утерпел и с перепуга громко испортил воздух.

Момент был смазан, и наместник снова заговорил, чтобы хоть как-то сгладить неловкость.

- Вы все верные слуги короля