Усадьба у края болот - Марина Иванова

– Понимаю тебя. Что? Куда пойдём?

– А пойдём прямо, посмотрим, что там, за воротами.

– Пошли…

Покинув усадьбу через главный вход и перейдя гравийную дорогу, ребята оказались перед лесополосой. Неширокой, судя по тому, что за деревьями виднелся просвет, и вполне проходимой. Прямо под ногами начиналась нахоженная тропа, вилась средь деревьев, петляла. Не сговариваясь, ребята ступили на неё и пошли, всё углубляясь в лес. Ваня шёл впереди, за ним, практически след в след шла Дина. Ваня чувствовал, как ей страшно, как пугает девушку всё новое и необъяснимое, впрочем, и ему было не по себе. И ведь знали оба, ввязываясь в авантюру, что увеселительной прогулки не получится, но и не ввязаться не могли.

Лесополоса действительно не широкой оказалась, и пяти минут не прошло, как вышли искатели приключений на берег реки. Ну как реки, речки скорее, бегущей по камням.

– Не про этот ли мост говорил директор? – в задумчивости пробормотал Ваня. Действительно чуть в стороне раскинулся добротный горбатый мост с высокого берега реки на пологий. Старый мост, но обновлённый не так давно, в некоторых местах видны были следы починки.

– Не ходите туда, там болотник живёт, – раздался сзади детский голосок и на полянку из кустов выбралась девочка лет восьми, скромно, как и все детдомовцы одетая, но отличающаяся от остальных живым и любопытным взглядом и яркой внешностью. Остриженные по плечи огненно-рыжие вьющиеся волосы и россыпь конопушек на курносом носу делали девочку похожей на весенний одуванчик, глаза отливали небесной синевой, и столько жизни было во всём её облике, столько затаённой радости, способной заразить каждого, кто имел счастье находиться рядом, что губы сами собой растягивались в улыбке.

– Привет! – поздоровалась Дина, любуясь девочкой. – Ты кто? Фея, живущая в этом лесу?

Девочка глянула на неё как на умалишённую, не оценив шутку, и, обращаясь только к Ване, ответила:

– Я Катя. Живу в детском доме. А там, – она указала рукой куда-то за мост, – Болотник живёт. Он злой. Он утаскивает к себе на болото тех, кто плохо себя ведёт и за мост ходит. Мальчишки старшие иногда ходят туда, но их наказывают. И деревенские ходят. Они в нашем детдоме учатся, в деревне школы нет. Костя ушёл туда и не вернулся. Пропал. Василий Тимофеевич говорит, что его болотник заманил и утопил в болоте.

– А мы к болотнику не пойдём, – заверил девочку Ваня. – И слушать его не станем. Мы только сходим, оглядимся и сразу же назад.

– Это опасно, – принялась сосредоточенно обкусывать ноготь девочка.

– Ну ты же приглядишь за нами? Если что, подмогу приведёшь, верно? – Ваня подмигнул, Катя ответила ему открытой улыбкой. – Приглядишь?

– Да… – подумав, неуверенно сказала девочка, свела к переносице рыжие брови и покачала кудрявой головой.

– А нам туда надо. Оглядеться. Мы, знаешь ли, Катя, кино снимать будем, ищем места подходящие. Надо проверить…

– Не надо. Там неподходящее место. Там нет ничего, только болото. Оно ух какое страшное!

– Думаю, оно нам и нужно. А скажи-ка нам, Катя, что об этом болоте местные говорят? Может, сказки рассказывают?

Девочка снова задумалась, решая, стоит ли доверять незнакомцам, но выговориться, видимо, очень хотелось, она оглянулась по сторонам, втянула голову в плечи и заговорила таинственным шёпотом:

– Местные рассказывают, что на болоте иногда лошадей видят. Настоящих призрачных лошадей. А когда они появляются, обязательно умирает кто-нибудь.

Короткая сказка вышла. Ваня усмехнулся, но торопливо стёр усмешку с лица, общаться с ребёнком, обиженным недоверием, то ещё удовольствие. Значит, до сих пор о лошадях люди говорят, живы ещё старые легенды…

– Так настоящие лошади или призрачные? – с серьёзным видом уточнил он, – Что-то я запутался.

– Призрачные, – доверительно шепнула девочка. – Их четыре. Три лошади и конёк. Иногда они появляются и скачут по топи.

– Ясно. Катя, а ты сама что тут делаешь?

– Так лошадей жду! – воскликнула девчонка, удивляясь недогадливости новых знакомцев. – Ужас, как поглядеть хочется!

– А давно они появлялись, не знаешь ли?

Девочка стушевалась, опустила глаза и головой покачала.

– Я всех спрашивала. Никто не видел. А Семёновна говорит, что больше века их никто не видал. А век это долго… – обиженно протянула она, – Но я знаю, она успокаивает. Семёновна хорошая, она нам как бабушка… Она всё-всё знает! Все сказки, все истории!

– Это нянечка ваша? – спросила Дина.

– Да. Она старенькая такая, наверное, сама тех лошадей видела, но не сознаётся, смеётся только, говорит, что лучше бы их вообще не было. А ведь так неинтересно совсем!

– Вот что, Катя, – решил Ваня, – Мы сейчас пойдём за реку, а ты здесь будь. На мост не поднимайся, просто стой и смотри за нами. Если болотник покажется, сразу на помощь зови. Договорились?

– Ага! – загорелась идеей малышка. Ещё бы! Ей, маленькой, такое серьёзное дело доверяют! Она не подведёт. Во все глаза смотреть будет, ни одного болотника не упустит!

– Смотри внимательно, – подлила масла в огонь Дина, – На тебя вся надежда.

Девочка радостно закивала, а Дина, подняв голову, посмотрела на Ваню.

– Идём?

Он взял её за руку, и они вместе ступили на мост.

За мостом действительно ничего интересного не оказалось. Всё тот же лес, поляна, на поляне руины, бывшие некогда постройками, просто свалка никому ненужных полусгнивших брёвен, торчавшие из провалившейся крыши печные трубы. А ещё дальше, метров за тридцать от развалин начиналось болото, и оно, даже без страшных легенд наводило ужас.

– Какое мерзкое место, – задумчиво проговорила Дина.

– Согласен, болото и впрямь жуткое, да и вообще… А ещё, Дин, ты только не сочти меня идиотом, тут есть могила.

– В смысле могила? Это ж не кладбище!

– И тем не менее могила есть. Старое захоронение.

– Животное или…

– Человек.

– Ты видишь его?

– Нет. Просто знаю, что кто-то похоронен прямо здесь, скорее всего возле развалин. И да. Мы на месте. Я не знаю, что именно мы ищем, но то, что с местом не ошиблись – это точно. Я вот стою сейчас, и у меня ощущение, что это болото смотрит на меня с любопытством, изучает, примериваясь, подойду ли я ему или нет.

– Идём обратно? – предложила Дина.

– Да нет. Покрутимся тут ещё. Может, тот, кто похоронен, объявится.

Набежали тучи, померк солнечный свет, и над болотом белёсые нити тумана появились. Туман дрожал, менял форму, сгущаясь и уплотняясь, заполняя собой пространство. И вдруг огонёк мелькнул. На болоте! Свеча или фонарик? Да посреди топи!

– Там кто-то есть! – испуганно воскликнула Дина. – Кто-то заблудился на болоте.

Огонёк мигнул,