Аристократ - Анна Кондакова

Первой в ход пошла слепая руна.

Я нарисовал её в воздухе за несколько отточенных движений, будто помнил всю свою жизнь. И ещё сделал то, чего никогда не делал раньше. Я не отправил руну врагу, как обычно, плавным движением руки, а метнул её ударом ноги, задействовав кинетический эрг.

Мерцающий сизый рисунок скользнул по воздуху, как пушечное ядро, и за доли секунды атаковал ящера.

Тот успел проскулить лишь:

— Кодо?..

После чего замотал головой, но, кажется, руна на него не подействовала. Ящер пару раз махнул лапой у морды, будто отгонял от себя неприятный запах.

Так.

Значит, руны — не лучший вариант.

Попробуем стихии.

Ящер понёсся на меня, а я немедля ударил себя кулаком в грудину, точно между рёбрами, как учил меня Дарт Орриван: «Ударь себя и вытащи тепло». Вот я и вынимал жар своего кодо наружу.

Дух огня возник без проблем, в ту же секунду — он словно ждал подходящего момента…

Рык Горящего Ягуара прокатился по полю. Причём такой, что ящер остановился и вжал голову в узкие плечи. Пластичный поток огненным кулаком устремился вперёд и воспламенил траву, заключая тварь в ловушку. Чёрный дым клубами потянулся к небу…

Но не прошло и пяти секунд, как тёмная тварь высвободилась из атаки огня, а тот вдруг стал затихать, пока пламя не исчезло.

Чёрт возьми!

Что это за ящерица такая?..

Кодо на неё не действовало. По крайне мере, в первых двух искусствах.

Я покосился в сторону булыжников, которые заметил до этого, и рванул туда. Ящер рыкнул и кинулся за мной. Чёртов ублюдок двигался так быстро, что настиг меня на полпути.

В левый бок прилетел мощный удар лапой-ногой. Я упал, но успел подставить часть щитового эрга.

И это тоже не помогло…

Тварь резанула по щиту, а следом — и по моему плечу. Полоснула, не церемонясь, наотмашь и со всей силы. Я взвыл от боли и завалился на живот с ощущением, что меня разрезали надвое.

Промедление было подобно смерти, и я тут же перекатился на спину. Костяной меч вонзился в землю рядом с моим ухом, и если б я задержался хоть на мгновение, получил бы удар точно в затылок.

Ящер продолжал вспарывать землю рядом со мной, а я перекатывался как бешеный, пока не вскочил на ноги и не отпрянул, изогнувшись так, чтобы остриё меча не хватануло меня снова (на этот раз ящер целился в живот).

Он атаковал сразу двумя мечами.

Молотил и молотил, без устали, как мельница.

Я отходил всё дальше, вдоль деревьев, и двигался именно туда, куда мне было надо.

— Сердце, сердце… — продолжала скулить тварь. — Пусть оно поёт, прекрасное. Наслушавшись вдоволь, я унесу его… унесу его…

Значит, вот оно что.

Зверь не собирался убивать меня сразу, сначала он хотел насладиться звуками моего паникующего сердца. Возможно, только так ящероподобная сволочь наполнялась силой.

Не знаю, что насчёт пения, но моё сердце колотилось так неистово, что пульсировало в черепе, гнало кровь по телу ручьями и горело в груди, будто охваченное инфернальным огнём.

— Какое прекрасное се-е-е-рдце… — Скулёж ящера звучал всё громче и нетерпеливее. Тварь причмокивала губами за забралом, лила слюну по торчащим клыкам и перестукивала пластинами костяного доспеха. — Пой, сердце, пой… родное… прелестное сердце… прелестное…

Я же наконец добрался до камней.

Вот только прикоснуться к ним никак не удавалось — ящер продолжал обрушивать на меня удары своих мечей.

Подгадав, когда он снова поднимет их над головой, я обхватил его за предплечья, чтобы замедлить атаку. Потом изо всех сил оттолкнул врага назад, вложив в мышечную энергию побольше кодо.

Вот теперь паршивца пробрало.

Он не ожидал такой мощи от гравитационного эрга.

Ящера оттащило сразу метров на десять, и как бы он ни упирался, лапы проскребли когтями землю и собрали под собой охапки травы.

Глаза зверя снова вспыхнули, теперь уже гневом и желанием прикончить меня в конце концов. Кажется, он уже наслушался песнопений моего сердца.

Да, я его разозлил.

Зато выкроил себе несколько секунд на мутацию оружия.

Я резко опустился на колени и обеими руками обхватил булыжники, до которых успел дотянуться. По внутренностям пронеслась дрожь, ладони охватила колкая боль, и кодо, будто разогретое в дьявольском котле, устремилось плавить и покорять камни…

* * *

Это было одно из мощнейших и самых быстрых преобразований на моей памяти.

Ведь я знал точно, какое оружие мне нужно.

Два коротких меча — таких же, какие были у меня когда-то давно. Клинки чёрные, как уголь, прочные, как алмаз, потому что созданы из особенного металла, состав которого знал только я.

В памяти сохранилась даже их приятная тяжесть в ножнах за моей спиной. Пропитанные кровью и закалённые в горниле сотен битв, они всегда приходили мне на помощь и никогда не подводили.

Пока я мутировал камни, ящер успел подскочить ко мне и замахнуться.

Его белые мечи пошли вниз…

…и встретились с моими чёрными клинками.

С полузвоном-полускрежетом наше оружие вгрызлось друг в друга. Вот теперь мы были на равных и оба это ощутили.

Я всё ещё стоял на коленях, а тварь возвышалась надо мной, напирала изо всех сил, давила сверху, от напряжения перебирая костяшками панциря-доспеха, щёлкая зубами и опять причмокивая.

Удивительно, но мощи во мне хватило не только, чтобы противостоять напору ящера, но еще и подняться с колен. А потом оттолкнуть противника, уводя его клинки вверх, и отвесить ему удар ногой в район живота.

Ящер отступил. Повёл узкими плечами, щёлкнул мечами друг о друга и издал короткий звук, будто хмыкнул.

Выдохнул и снова набросился.

Теперь он атаковал мечами по очереди, не давая передышки даже на мгновение. Я отвечал ему блоками, ничуть не уступая в ритме обороны. И в один из моментов опять ударил его ногой, на этот раз в незащищённую панцирем ступню.

Получив удар по нежной коже, ящер завопил и одним прыжком отскочил от меня шагов на пять.

— Вырву твоё сердце… вырву сейчас же… — заскулил он.

— Сначала дотянись, ящерица, — ответил я, тяжело дыша.

Уродцу, конечно, мои слова не понравились.

Его белые мечи с хрустом удлинились вдвое.

Напружинившись, он сделал гигантский прыжок в мою сторону и, зависнув в воздухе, взмахнул клинками над головой. Ну а потом расправил за спиной перепончатые крылья…

* * *

Я ожидал, что тварь продемонстрировала не всю свою силу.

И вот, пожалуйста… крылья…

Не то, чтобы ящер меня удивил, однако заставил поменять тактику боя. В воздухе я