Эффект тёмной материи - Qrasik

— По лицу вижу: проникся, — фыркнул кроган. — Удобно, что у тебя мимика на азарийскую похожа. Будешь с ними работать — пригодится. А то я, сам видишь, даже когда просто улыбаюсь, больше похож на скульптуру ярости. Это, конечно, иногда тоже удобно, но отношения в отряде — штука сложная.

Я не стал рассказывать, что охренел совершенно по другой причине, но согласно покивать — не забыл. Мне не сложно, а человеку… кхм… крогану — приятно.

Покрутившись с устройством ещё немного, я вернул его владельцу и вскоре добрался до своей съёмной квартиры, пребывая в крайне взбудораженном состоянии. Настолько, что, невзирая на усталость, так и не смог заснуть. У меня возникла гипотеза, что не в мощности дело, так как выключив анх я потерял связь далеко не сразу. Психанув, я вызвал аэротакси и рванул по адресу магазинчика, торговавшего всякой забавной бижутерией. Как я выяснил в сети, у азари была куча безделушек с нулевым элементом, создававших любопытные визуальные эффекты.

В целом, если бы я точно знал, что мне нужно, я мог бы купить всё удалённо. Но мне требовалось лично пощупать товар. Это было не то чтобы сложно, но такие вещи обычно продавались в недешёвых местах. И если сами нужные мне украшения стоили копейки, то из-за статуса магазина на них висела внушительная наценка.

И нет, я не был уверен, что хоть что-то, кроме «анха», мне подойдёт. Но вот чего-чего, а таких штук в продаже не было — они встречались только в коллекциях, их уже давно не производили, и подробных чертежей не существовало. То, что я определил некоторые составные части устройства, было лишь банальностью: это как сказать — «в этой машине используется ДВС». Не та информация, которая объясняет вообще всё и позволяет повторить.

И да, я в целом оказался прав. Первое попавшееся украшение мне не подошло — эффект связи удалось повторить только с медальоном, который словно бы истекал зеленоватой дымкой, цветом и поведением резко отличавшейся от того, что демонстрировала классическая биотика.

Стоил медальон столько, что уже завтра пришлось бы — сосать лапу, — но я был настолько возбуждён, что был готов потратиться. К моему несчастью, безделушку прямо из-под носа увела другая азари: она заинтересовалась предметом, заметив его у меня в руках.

— Плачу втрое, — буркнула она и, на удивление, добавила: — Извини, человек, для тебя это просто безделушка, а для меня — «Осколок Тессии».

— Эм… — протянул я, вернув безделушку продавцу, который уже начал упаковывать её в коробочку. — Это что-то редкое?

— Не совсем, — ответила азари, взглянув на меня с удивлением. Видимо, только сейчас осознала, что переводчик в нашей беседе не участвовал. — Его ценность в символизме: он освящён в главном храме богини.

— Извините, что так получилось, — повинилась матрона-продавец. — Если вас не интересует сакральный смысл, я могу дать вам контакты мастерской. Они смогут сделать аналог.

— Ваша помощь увеличит гармонию в мире, — вежливо ответил я. Мне почему-то показалось, что в месте, где, как выяснилось, торгуют ещё и религиозной атрибутикой, стоит изъясняться в более возвышенном стиле. И да, я не прогадал. Мне явно выдали не те контакты, что собирались предложить изначально. Поиск по символам, которые азари успела набить на инструментроне до того, как стёрла их, подсказал: она намеревалась отправить меня в такое же дорогое место. А так я получил координаты мастера попроще, но… мне ведь нужен именно эффект, а не золото-бриллианты.

К счастью, мастер согласился «на скорую руку» сделать что-нибудь с интересующим меня эффектом, но тут взыграла её гордость: я не смог отделаться покупкой банальной пластинки — пришлось на ходу чертить хоть какой-то символ. Из-за этого домой я попал гораздо позже, чем рассчитывал. Зато теперь у меня медальон в виде капельки, в которой фосфоресцирует пентаграмма, вписанная в круг. Нечто подобное мой коллега когда-то покупал своим детишкам — кажется, какая-то отсылка к книге про волшебника со шрамом. Но я всё равно проверил в сети, чтобы символика не имела отрицательной коннотации.

Вернувшись на съёмную квартиру, я наконец плюхнулся на диван, выдохнул и, сняв инструментрон, отнёс его подальше. Как я и надеялся, связь не пропала, так что спать я лёг в приподнятом настроении.

Утром в голову пришла логичная мысль: а на каком расстоянии действует этот эффект?

Поразмыслив, я поискал подходящую локацию и, найдя что-то вроде парка, который в это время суток не пользовался популярностью, провёл серию замеров. А затем, увидев у саларианца-техника дрон, похожий на те, что использовали вчера азари в школе на дне открытых дверей, я… нет, я не стал заморачиваться с техникой двойного назначения. Я просто купил машинку на «радиоуправлении» в ближайшем детском магазине и…

— Марк, да ты, мать его, волшебник… хм… или псионик.

К сожалению, эффект работал далеко не со всей электроникой, а только с той, что содержала нулевой элемент. А ещё в эту технику нужно было загрузить свои собственные скрипты.

— Интересно, а как на это влияют чужие биотические навыки? — задумался я, вспомнив, что Васса грозилась напоить меня чаем, чтобы извиниться за «мои моральные страдания» на дне открытых дверей. — Заодно и печенек поем. Комбо.

10. Сын человеческий

** Совещание штаба обороны **

Участники совещания в молчании просматривали ролики, выгруженные из сети пространства Цитадели. Перевод был неидеальным, но основные мысли, которые проговаривал мальчишка в стриме с азари-ребёнком, в целом были понятны, хоть и не бесспорны.

Особенно удачно легли слова о том, что использование ИИ — дурная затея: это разновидность рабства. А рабство не только негуманно, но и банально опасно: рабы рано или поздно восстают, и винить их в этом в приличном обществе не принято. Хорошо легла и отсылка к старому кино про «Терминатора» — она пришлась как нельзя кстати к мысленному эксперименту об ИИ, весь смысл жизни которого сводится к производству скрепок, и к тому, к чему подобная одержимость может привести.

Ролик, в котором камера видеонаблюдения запечатлела, как Матиас Цербер — или, как он сам себя называл, Марк —