Эффект тёмной материи - Qrasik

крогана в полнейший тупик: тех, кого должны были разгромить с максимальным позором, действовали пугающе слаженно. Складывалось впечатление, что все они работают в единой отрядной системе, чего не могло быть по определению, ведь на соревнованиях принудительно глушали связь. И…

— Треск… — пробормотал кроган.

— Треск? — удивлённо обернувшись, переспросил саларианец. — Вы тоже его слышите?

— Естественно, — буркнул кроган. — Я нечто подобное видел, столкнувшись с гетами.

— И точно, как я сам не догадался! — подпрыгнув на месте, саларианец протараторил: — Теперь всё встаёт на свои места. У них есть тактическая связь — они видят всё поле. Противник обречён.

Крогану хотелось возразить, но опыт подсказывал: да, в этой схватке противник и в самом деле обречён. Одну из «потрескивающих» азари её товарки забросили на возвышенность, и результативность стрельбы остальных тут же возросла.

— Технологическое превосходство — это хорошо, но следующий отряд уже будет знать о проблеме, — пробормотал кроган. — Боюсь, они растеряют преимущество.

— Согласен с вами, — покивал саларианец. — Но вам не кажется странным, с какой слаженностью они двигаются?

— Извините, что вмешиваюсь, — кашлянув, произнесла одна из азари, сидевшая рядом с этой парочкой. — Я слышала от дочери, что этот человек проводил какой-то людской ритуал. Как я поняла, это специальные танцы для слаживания ополчения.

— Танцы? Наши воины тоже танцуют, но на это уходят годы, а тут — один раз, и такой результат… Не верю, — посопев, ответил кроган.

— Я думаю, всё дело либо в специфике самих азари, либо, что вероятнее, это не танцы, а психокодирование, — покачиваясь из стороны в сторону, протараторил саларианец. — Как я слышал, единственный человек на Цитадели прилетел сюда с целью проведения диверсий на случай, если Совет поддержит турианцев.

— Насколько я знаю, люди в бою с турианцами показали себя, скажем так, не очень, — произнесла азари. — А тут — как из рога изобилия: ещё и сразу несколькими дронами одновременно управлять может.

— А он точно не гет? — нахмурился кроган.

— Не думаю. Нет, его хорошо проверяли, — не согласился саларианец. — С другой стороны, ограничения пространства Цитадели на людей в полной мере ещё не действуют.

09. Ты волшебник, Марк

**

Тот факт, что мои «пацанки» разделали противниц буквально всухую, стал, если не закономерным финалом, то, по крайней мере, вполне предсказуемым исходом. В конце концов, кое-какие навыки к пейнтболу у них имелись — не хватало лишь пресловутого стержня, той самой уверенности, что отличает жертву от охотника. Эту уверенность я им предоставил, вшив в их спортивную броню единый командный интерфейс. Глупо отрицать: когда весь отряд видит карту боя целиком, а не узкий коридор перед собственным носом, чаша весов неизбежно склоняется в твою сторону.

Впрочем, не техникой единой, сектантская методика сработала даже эффективнее, чем я предполагал. В глубине души шевельнулось нехорошее, почти липкое чувство, сродни тому, когда наблюдаешь за безупречно отлаженным механизмом. Глядя на азари в одинаково раскрашенных доспехах, я поймал себя на пугающей ассоциации с армией машин. А ведь я и добивался такого сходства. Они двигались, подчиняясь странному, попискивающему ритму акустической передачи данных: три одновременных удара по флангам и центру, мгновенная переброска сил туда, где в текущую секунду возникала брешь. Забавно и жутковато одновременно — словно живой организм внезапно обрёл холодный, расчётливый разум коллективного игрока, для которого тактика стала единственной формой существования.

Со вторым боем вышло… странно и даже немного крипово.

Противницы моих девчонок оказались буквально на голову выше: словно перед нами был не учебный отряд, а сколоченная годами армейская группа. Учитывая сроки жизни азари, такое было вполне реально — кто-то из них мог успеть повоевать, когда матери брали их с собой — «на дело». Среди зрителей на трибунах хватало действующих и бывших наёмников.

Мои пацанки, видимо, после первого боя осознали, что означает название и слоган, которые я налепил на отряд. Поразмыслили — и с лёгким шоком поняли, кого именно они косплеят. Сложно было не сообразить, когда на экране со счётом красуется надпись «Расходники» с девизом «Неживое бессмертно». Единственный смысл, который приходит в голову, — это роботы с ИИ. Эдакие геты. Местный жупел.

Девчонки выкрасили доспехи так как я сказал, намеренно «криво» и подчёркнуто единообразно, а порядковые номера на груди и спине лишь окончательно лишали их человеческого (азарийского) облика. Я уж молчу про писк системы ретрансляции… Получилось до жути механистично.

Не знаю, что у них там переклинило в головах, но, судя по участившимся пощелкиваниям динамиков на спортивных доспехах, они активно обсуждали тактику предстоящего боя.

Распорядитель мероприятия был явно недоволен происходящим, но правила есть правила: участники не нарушили их букву, да и смысл, по большому счёту, не исказили — оставалось только принять обстоятельства.

Второй бой, как я и говорил, вышел жутковатым. Даже меня пробрало, когда девчонки начали действовать подчёркнуто «по-машинному». Органики часто неверно воспринимают логику работы систем ИИ: они не зерги и не орки, они не станут закидывать противника «мясом», если есть другой выход. Но если такая тактика остаётся единственно верной — что ж, они станут.

При попадании, если система фиксировала выбывание, игроку блокировали не только оружие, но и доспех. Обычно это было не критично, так как азари предпочитали укрытия и короткие перебежки, но мои «расходники»… я бы даже сказал, «расходницы»… в общем, они изобразили нечто вроде волны зергов, буквально бросаясь с возвышенностей на противника.

Да, их тут же расстреливали из трёх-четырёх стволов, но… обездвиженное тело продолжало движение по инерции. И пока ты, матерясь, пытался выбраться из-под «трупа», до тебя добегали остальные «зерги». А у тебя руки пустые: от удара телом оружие выбивалось сразу, и хорошо если только оружие.

У азари в древние времена существовал ритуал, по смыслу схожий с триумфом, а его упрощённая форма до боли напоминала обычное подбрасывание в воздух. В общем, пользуясь тем, что я мог управлять инструментроном чуть ли не мысленно, я подключился к общей тактической сети девчонок и под моим «тлетворным» влиянием школьницы схватили свою капитаншу и начали подбрасывать вверх. Особый юмор заключался в том, что всё