Самый живучий шиноби - Хранитель цифровых свитков

И тут плотину прорвало.

Понеслась история о беспросветной нищете и вопиющей несправедливости. Островное государство, задыхающееся от тирании злобного магната Гато. Недостроенный мост как символ надежды. Голодающие жители, которые отдали последние гроши на миссию.

Я, конечно, сейчас утрирую, и ситуация там объективно дрянная. Людям Страны Волн действительно можно было посочувствовать. Но мое сочувствие быстро разбивалось об эгоизм старика. Серьезно? Ты хладнокровно нанял детей в качестве живого щита, зная, что на тебя отправят убийц? А теперь размазываешь слезы и ждешь, что мы проникнемся рассказами про внучка и дочурку?

— Миссия С-ранга не подразумевает столкновений с другими шиноби, — резюмировал Какаши услышанную исповедь. — Это прямое нарушение контракта. Что будем делать, команда?

— Продолжим миссию, — тут же произнес Саске. Голос его был пропитан серьёзностью, но за ней проскальзывала задетая гордость. — Мы уже показали, что вражеские ниндзя нам по зубам.

Не-е-ет... Ну куда ты лезешь, мститель недоделанный?! Какие "по зубам"? Нам повезло, что они специалисты по скрытым убийствам, а не контактному бою!

Я с обреченностью понял, что Сакура сейчас запоет свою любимую песню про смелость и правоту Саске-куна. Если она проголосует «за», нас точно потащат в эту мясорубку.

— Я думаю... нам стоит вернуться, — вдруг промямлила Сакура.

Я удивленно моргнул. Чего?

Сакура поежилась от мрачности, исходящей от Учихи, но продолжила:

— Это были всего лишь чунины. А если за Тадзуной-саном отправят джонинов? Мы не справимся! Нам нужно доложить обо всем Третьему Хокаге.

Отлично! Мое уважение к розоволосой поднялось с уровня плинтуса. У девчонки включился инстинкт самосохранения! Теперь решающий голос за мной.

— А ты что скажешь, Наруто? — Какаши повернулся ко мне.

На языке завертелось: «Конечно возвращаемся! Рисковать шеей за копейки — ищите дураков в другом месте!».

Но я перехватил взгляд наставника. Этот серый глаз цепко наблюдал за каждым моим движением, оценивая мою реакцию. Я ощутил мороз, хотя стояла жара. Внутренности сковало от осознания.

Наруто Узумаки — гиперактивный пацан, мечтающий стать Хокаге, никогда не включает заднюю. Никогда не отступает. Если я сейчас скажу «пошли домой», моя легенда рухнет, и я отправлюсь на допрос к Яманака!

Прикусив язык, я сжал кулаки и выкрикнул, изо всех сил стараясь, чтобы голос звучал убедительно:

— Конечно идём. Будущий Хокаге не боится трудностей! Я никогда не отступлю! Таков мой путь ниндзя, даттебайо!

Какаши пару секунд изучал мою рожу, а затем его глаз превратился в веселую щелочку. Фух... Это было близко. Чуть не спалился.

— Хорошо. Двигаемся дальше. Миссия продолжается.

Саске удовлетворенно хмыкнул, поправляя лямки рюкзака. Сакура понуро угукнула, опустив плечи. А я стоял с натянутой улыбкой, понимая, что в этот раз пронесло — но впереди нас явно не ждут с цветами. Надежды нет — дальше вряд ли всё как-нибудь обойдется.

Глава 9

Параноидальный страх получить заточку в спину, к счастью, оказался напрасным. Следующие дни прошли на удивление мирно — в режиме унылого марш-броска. Ни засад, ни ядовитых дротиков, ни фокусов от вражеских наемников. Даже странно. Но я не был против. А чего возмущаться, когда путешествие превратилось в оздоровительный туризм с солнечными ваннами, плавно перешедшими в дождевые?

Из интересного… случилось чудо медицинской науки. У старика Тадзуны открылось второе дыхание. Вернее, закрылось первое — заточенное под саке. То ли дед конкретно так испугался нападения чунинов, то ли Какаши применил тайную технику бесконтактного кодирования. Факт оставался фактом: старик завязал. И лучше бы он бухал.

Флягу дед закопал на дно рюкзака, зато всю высвободившуюся энергию пустил в громкоговоритель. Тадзуна принялся с упорством фанатика вести телевещание на всю округу, где подробно излагал всё, что его бесило в Стране Волн и лично в Гато. Старик пилил мозги похлеще моего бывшего тренера по ОФП. На десятом километре этой политинформации у меня закралась крамольная мысль, что смерть от рук наемников была не таким уж плохим вариантом.

— Вы не понимаете! Этот мерзавец перекрыл все поставки! — не унимался дед, размахивая мозолистыми ручищами по дороге. — Страна Волн — остров! Нет кораблей — нет еды и лекарств! Люди теряют надежду! Мост — наш единственный шанс разорвать эту удавку!

Я кивал с умным видом, иногда изображал глубокое сочувствие. А сам ни слова не слушал.

Какая экономика? Какие монополии? У меня хватало собственных приземленных проблем, чтобы не думать о возвышенном. Пока старик толкал пламенные речи про угнетение народных масс, я занимался куда более важными делами. Зажал между ладонями обычный зеленый лист и сверлил его взглядом.

Задача — пустить чакру так, чтобы волокна разошлись идеальным срезом. Тренировка формы и стихии ветра. Н-да, процесс шел через одно место. Чакра срывалась, сминала листья в кашу или разрывала их в клочья, после чего я упрямо вытаскивал новый лист и повторял попытку. После недавнего махача у меня утвердилось кредо: хочешь жить — паши как проклятый. Не прокачаешься — закопают глубоко и без почестей, как Какаши тех туманников.

Лень, естественно, временами брала верх, и тогда я привлекал к работе клонов. Парочка двойников, как и раньше, уходила вперед на разведку. А убедившись, что на пару километров всё чисто, они углублялись в чащу и там точно так же мучили растительность. Весь накопленный опыт потом возвращался ко мне в башку вместе с усталостью, а иногда и с фантомной болью. Запарно ли? Ну, менталка выдыхалась. Но что поделаешь, халявы тут не завезли.

Впрочем, не одного меня грызло желание срочно прокачать навыки. Рядом бесился Саске, чье самолюбие получило звонкую оплеуху во время стычки. Учиха превратился в самого настырного человека на свете. Уж не знаю, что там переварилось у него в башке, но режим тихони закончился, и он вцепился в Какаши как пиявка.

— Мои рефлексы были недостаточно быстрыми. Я не успел за атакой, — выдал Учиха на привале, пропалывая взглядом шевелюру сенсея. — Вы должны показать мне техники стихии огня ранга «В». Или методы ускорения. И чем скорее, тем лучше.

Сакура сидела неподалеку, испуганно хлопая ресницами. Бедная девчонка разрывалась: то ли поддержать любимого, то ли спрятаться от гнева учителя.

— М-маа, Саске, притормози, — зевнул Какаши, небрежно перелистывая страницу с клубничкой. — Подобные тренировки требуют концентрации и выматывают. Если на нас снова нападут, а у тебя истощен резерв — ты труп. Дойдем до моста, организуем защиту