Бастард рода Неллеров. Книга 12 - Серг Усов

их магистр Ульян, бездарно профукавший нашему роду кардинальскую сутану, всё никак не угомонится и послал нам навстречу опять с требованием отдать им моего лейтенанта-мага? Но, нет, всё нормально. Братья наказующие накрыли крупную общину язычников в вольном поселении неподалёку. И везли её руководство в ближайшую обитель ордена Молящихся для проведения судебного дознания. Я накоротке переговорил с лейтенантом отряда и не заметил с его стороны ни враждебности, ни даже напряжённости. Похоже, Алиса может спокойно выдохнуть. Но не точно. Точнее узнаем в столице. Если дядюшка Рональд подтвердит, что моя партнёрша по взаимным ласкам уже не под подозрением, тогда действительно приму у неё вассальную клятву как владетельный феодал.

Ещё имело место сражение моих пушистиков с их лесными собратьями, уже в пяти днях пути от Рансбура. Мой караван тогда встал на обеденный привал, я выпустил Мурзика с Котькой немного размяться и поохотиться, и через несколько минут из леса донеслись звуки эпической битвы, сопровождающейся грозным мяуканьем и громким рёвом. Когда я с Гербертом и несколькими бойцами продрался через орешник, схватка уже закончилась победой моих кота и кошки, их противники, тоже пара лесных котов с позором сбежали. Ну, я, собственно, ничуть этим не оказался удивлён. Мои храбрецы ещё полгода назад вокруг обители определили размеры своей территории и выдворили оттуда всех конкурентов. Опытные бойцы, чего уж.

Из-за большого количества повозок двигались мы с обычной скоростью караванов. Да, медленней, но имелся и свой плюс — ночевали мы в основном в придорожных трактирах, на постоялых дворах или в поселениях. От мелкой живности чистили себе спальные места теперь уже вчетвером — Сергий нашёл простенькое плетение для этого, которое смог создавать даже Герберт Вилков. Правда, оно не действует на тараканов, но тараканы хоть не кусают.

До столицы оставался ещё день пути, когда мы остановились на ночёвку у развилки дорог. Здесь располагался большой постоялый двор, но он оказался, что называется, снизу доверху забит вояками. Как мне сказали, там четыре сотни наёмников, и это не считая других путешественников и торговых обозов. Они там на головах друг друг что ли разместились?

— Тебе-то, Степ, место всегда найдётся, — пренебрежительно отмахнулся Карл, когда мы выслушали вернувшегося с постоялого двора сержанта Николая Торела.

Мой отряд находился уже в паре сотен ярдов от ворот огороженной стеной из заострённых брёвен территории, так что, я и сам уже со взгорка видел внутри неё многолюдство и большое количество повозок. Дни сейчас намного длиннее ночей, до темноты остаётся ещё часа три. Хватит, чтобы спокойно разместиться хоть в гостиницах, если найдём убедительные доводы освободить нам в них места, хоть на видневшейся чуть дальше загонов и пастбища поляне.

— Не станет же наш милорд селиться среди большого количества вооружённых неизвестных бойцов. — повернула к капитану голову лейтенант-маг.

— Может не стану, может стану, — жму плечами. — Поехали, посмотрим на месте, поговорим с хозяином сего приюта. Эрик, штабной десяток со мной, остальные здесь.

— Милорд Степ! — воззвал к моему чувству осторожности лейтенант Ромм.

Но я уже направил коня лёгкой рысью к воротам. Здесь, в двадцати-тридцати милях от столицы, на перекрёстках трактов при большом скоплении людей опасности я особой не чувствовал, тем более, что я ж вовсе не беззащитен. Анька Миорская вообще в сопровождении слуги разъезжает, да много вообще дворян, которые ни охраной, ни свитами не заморачиваются.

Так что, вперёд-вперёд, проезжаю ворота, бросаю укоризненный взор на Карла, огревшего раба-привратника плетью за то, что тот совсем немного замешкался, и вот я уже внутри стены перед четырьмя трёхэтажными строениями, одним двухэтажным и длинной, вытянутой почти вдоль всей южной части периметра, конюшней. Тут же ещё всякие хозяйственные постройки помельче, большая площадка для повозок, несколько коновязей и пара колодцев. Самый крупный из всех виденных мною когда-либо постоялых дворов, и я здесь первый раз. Раньше мы его миновали, здесь не задерживаясь.

Наёмники здесь действительно в большинстве, хотя на улице их едва ль полсотни наберётся. Заняты уходом за лошадьми, дружескими потасовками, травлей баек, приставаниями к рабыням, порой даже не очень молодым и красивым — ну, вояки не сильно разборчивы, особенно, на маршах и в походах — и чисткой оружия или доспехов. Редко встретишь наёмников сразу в такой количестве, разве что в составе войска, там и полки штатной численности из них формируют, обычно же солдаты удачи разбиты на отряды от пары десятков до полусотни бойцов, редко сотня. А тут аж четыре. Понятно, судя по побитым доспехам, свежим шрамам и заметно усталому виду, отряд идёт не наниматься, а уже после найма.

На меня с бойцами посмотрели из любопытства, вернулись к своим делам, да не надолго. Тут же послышались возгласы удивления, приветствия, среди которых различил своё имя. Они меня знают? Чёрт, похоже, и я кое-кого из них видел. Вон того здоровенного рыжего капрала, который смотрит на меня как на отца родного, так точно. Такую громилу не забудешь. Ха, один из моих бывших пациентов. Только не помню, когда и при каких обстоятельствах его исцелял.

— Ваше преподобие! — пробивается он ко мне, растолкав парочку товарищей. — Вы здесь! А мы с полковником Прачетом!

С полковником Прачетом? Что-то не припомню. Ах, да, капитан же был с такой фамилией. Один из множества моих боевых товарищей. Мы с ним в составе одной колонны шли к границам Ронерского герцогства. Потом бились, можно сказать, плечом к плечу. А вон и он, появился на крыльце, не успел я передать поводья Нику. Ох, ничего себе, как исхудал. и лицо из всегда румяного стало обветренным. Да, собственно, и его вояки тоже выглядят сильно потрёпанными. Но что мне важно, это наши неллерские вояки. Теперь всё понятно. Часть тех самых солдат герцогских полков и полков наших графов-вассалов, баронских дружин и отрядов мелкопоместного дворянства, которые под видом наёмников уходили воевать за принца Филиппа. Это они только что возвращаются? Странно. Я думал неллерцы уж давно помахали дядюшке моей подруги Хельги ручкой.

— Милорд Степ! — сбежал мне навстречу по ступеням полковник.

Вот так вместо опасного соседства я на постоялом дворе обрёл дополнительную, многочисленную охрану. Конечно же, все места в новой гостинице для меня и моего отряда Прачет готов был освободить, да я отказался от всех-то. Парнишки Арчи Добнеса поспят и на сеновале. Им полезно переносить тяготы и трудности службы будущего элитного спецназа. А меня в этом плане закусило всерьёз. Реально хочу получить себе не позорных императорских