Безликий - Е. Юань

Да это же один из стержневых ингредиентов для эликсира «Демонессы Наслаждения»!

Глава 335

Исследование улицы Уилди

«Наслаждение» — это шестая Последовательность Пути «Демонессы». Клейн раздобыл ее полный рецепт во время спиритического сеанса с мадам Шарон. И хотя в обычное время воспроизвести в памяти конкретные детали без помощи «гадания во сне» было задачей не из легких, стоило ему услышать названия ключевых ингредиентов, как в голове тут же вспыхнуло смутное чувство узнавания и соответствующие ассоциации.

Юноша не удержался и скосил взгляд на покупателя. Оценив цвет кожи, телосложение, тембр голоса и едва проступающие из-под маскировки очертания лица, он безошибочно определил: перед ним мужчина.

«Предшествующая ступень для „Демонессы Наслаждения“ — это „Ведьма“. И кем бы ты ни родился изначально, перешагнув этот порог, неминуемо переродишься в женщину. А этот тип явно мужского пола… Он еще даже не стал „Ведьмой“, так какого дьявола охотится за стержневыми материалами для „Наслаждения“? Хм… Неужто действует по чужой указке? Выступает в роли партнера или верного цепного пса какой-нибудь „Ведьмы“?»

«С другой стороны, Секта Демонессы — тайная ложа с поистине древними корнями, дотянувшая до наших дней. Дефицита в подобных ресурсах они испытывать не должны. Зная их натуру, пустить в дело Потусторонние характеристики павших сестер ради варки свежего зелья — для них сущая рутина… Неужели стоящая за этим покупателем „Ведьма“ отбилась от стаи и потеряла связь с орденом?»

В вихре этих мыслей Клейн едва поборол жгучий порыв сесть незнакомцу на хвост.

Однако, тщательно всё взвесив, голос разума взял верх. Оставив за скобками вопрос о том, удастся ли вообще обойти защитные кордоны старца Око Мудрости и выследить цель, сама по себе неизвестность чужого потенциала и банальная нехватка времени на предварительное гадание служили более чем вескими аргументами, чтобы внять голосу здравого смысла.

А вдруг там, на другом конце, прячется не одна «Ведьма», а целая свита куда более могущественных Потусторонних?

«К тому же, прорыв „Ведьмы“ до „Демонессы Наслаждения“ — дело отчасти благое. Первая сеет вокруг лишь катастрофы, калеча судьбы невинных, тогда как вторая переключает все свои устремления исключительно на „наслаждение“. Иными словами, социальная угроза резко идет на спад…» — беззвучно пробурчал себе под нос Клейн.

Шелковая железа исполинского паука-вдовы считалась материалом поистине редким и баснословно дорогим. По своей ценности она ничуть не уступала мутировавшему гипофизу тысячелицего охотника или характеристике призрака в человеческой коже — тем самым ингредиентам, что требовались самому сыщику для рывка на шестую ступень. Выложить за нее пришлось бы сумму, эквивалентную стоимости доброй половины особняка в приличном районе столицы. Неудивительно, что покупатель так и ушел несолоно хлебавши.

Если быть точным, ему вообще никто не ответил.

Атмосфера в гостиной мигом потускнела, погрузившись в тягостное молчание, пока пухлощекий Аптекарь не выложил на стол свой арсенал микстур.

Заработав себе репутацию на прошлых сходках, он успел обзавестись солидной клиентурой. Не прошло и трех минут, как весь его товар разлетелся словно горячие пирожки, пополнив кошель лекаря на добрых полсотни фунтов наличными.

Как только старец Око Мудрости объявил о завершении собрания, гости потянулись к выходам — строго по одному, выдерживая заданные интервалы и растворяясь в разных потайных коридорах.

Клейн, чья очередь выпала на середину, благополучно покинул здание. Сделав крюк по глухим переулкам и сбросив маскировку, он устремился прямиком в Восточный район. Пробиваясь сквозь ночную стужу и густой коктейль нечистот, юноша добрался до улицы Черной Пальмы и юркнул в свою съемную каморку. По пути он предусмотрительно разжился новой подмышечной кобурой.

Не позволив себе и минуты на отдых, парень выхватил револьвер. Щелкнув крышкой железного портсигара с Потусторонними боеприпасами, он извлек две «очищающие пули», парочку «пуль для охоты на демонов» и один «изгоняющий» патрон. Методично загнав свинец в барабан, сыщик провернул его так, чтобы ударник пришелся ровно на пустую камору.

Отработав стойку и проверив, как оружие лежит в руке, он уверенно спрятал револьвер в свежекупленную кобуру, после чего с головой ушел в дальнейшие приготовления:

Первым делом Клейн удостоверился, что запертое в портсигаре «Полностью черное око» ведет себя смирно. Следом он переложил медный свисток мистера Азика в пустую коробку из-под патронов. Пустив в ход «Порошок Святой Ночи», юноша виртуозно воздвиг духовную стену, намертво облепившую артефакт, тем самым наглухо экранировав леденящую ауру этой изящной древней реликвии.

Окончательно проверив расфасованные по карманам амулеты трех видов и запомнив их расположение, парень воспарил в чертоги над серой мглой для контрольного гадания. Вернувшись, он натянул кепку и вновь шагнул в ночной мрак.

Его целью был Южный район Баклундского моста, улица Уилди, дом номер 32. То самое место, где незадачливый воришка наткнулся на «Универсальный ключ»!

Дом сулил зацепки, ведущие к рецептам высших ступеней Пути «Ученика» или иным мистическим диковинкам. Клейн уже давно порывался наведаться туда, да вот беда — интуиция настойчиво твердила, что растерзанный в клочья вор вполне мог переродиться в мстительного духа. И лишь теперь, разжившись вожделенными «очищающими пулями», сыщик наконец отважился на вылазку.

«Фокусник» никогда не выходит на сцену без подготовки!

Успев заскочить в вагон парового метро до закрытия станций, Клейн сэкономил изрядную сумму и благополучно добрался до Южного района Баклундского моста. Пересев на общественный омнибус, он вскоре сошел неподалеку от улицы Уилди.

Ночь давно вступила в свои права. Баклунд утопал в пронизывающей, ледяной мороси, разогнавшей с улиц последних случайных прохожих. Тусклый свет газовых фонарей, пробиваясь сквозь залитые дождем стекла, расплывался мутными, зыбкими ореолами, превращая окружающий мир в подобие сюрреалистичного сна.

Сделав крюк и скрупулезно изучив обстановку вокруг тридцать второго дома, Клейн прокрался к боковому фасаду. С кошачьей грацией вскарабкавшись на второй этаж, он играючи проник внутрь через балконную створку, которую предыдущий гость вскрыл, но так и не удосужился закрыть за собой.

«Универсальный ключ» сыщик благоразумно оставил дома, до смерти боясь, что эта проклятая железяка может запустить в этих стенах какую-нибудь непредсказуемую цепную реакцию.

Планировка особняка не отличалась особыми изысками: длинный коридор, соединяющий два противоположных балкона, прошивал второй этаж насквозь. По обе его стороны жались друг к другу спальни, умывальные, солярии и гостевые комнаты.

В тусклом свете багровой луны, струящемся сквозь балконные стекла, Клейн разглядел распахнутые настежь двери. Внутри царил неописуемый разгром — вещи были безжалостно выпотрошены из шкафов и разбросаны по полу.

«Дело рук того самого воришки. Унести всё барахло ему было не по силам, вот и перерыл всё вверх дном