Безликий - Е. Юань

он с абсолютной безмятежностью убил целых два дня в клубе Крагга. Парень даже умудрился расписать пульку с наставником по верховой езде Талимом и его приятелями, положив в карман скромный выигрыш в пару сулей.

Перед сном он не забывал наведываться к особняку адвоката Юргена: придирчиво высматривал, не загорелся ли в окнах свет, и проверял, не нужно ли покормить кота.

В пятницу, ровно в восемь вечера, нацепив на лицо железную полумаску и укутавшись в глухой черный балахон с капюшоном, он переступил порог той самой гостиной, где заправлял старец Око Мудрости.

Глава 334

Пули

Единственная свеча мерцала тусклым, желтоватым светом, заставляя тени причудливо плясать на стенах гостиной.

Клейн облюбовал местечко, откуда сподручнее всего было бы дать деру в случае опасности. Обведя собравшихся цепким взглядом, он приметил старца Око Мудрости с избороздившими щеки глубокими морщинами и тучного, пухлощекого «Аптекаря».

«Да, после очередной мысленной сверки сомнений почти не осталось. Пусть на нем и красуется железная полумаска, но это стопроцентно тот самый языкастый тип, с которым меня свела судьба в малом зале цирка-шапито „Лайс“…» — отведя глаза, юноша приготовился к началу собрания. Та самая дама, за чьей спиной стоял «Ремесленник», скрывала свою личность столь же тщательно, как и львиная доля здешней публики, поэтому до первых же оброненных ею слов вычислить её в толпе было попросту невозможно.

Спустя пару минут старец Око Мудрости вскинул голову к висящим на стене механическим часам и добродушно усмехнулся:

— Я погляжу, сегодня у нас явка просто превосходная.

— Что ж, начнем.

Не успело эхо его слов раствориться во мраке, как тучный Аптекарь поспешил вставить свои пять копеек:

— Мне позарез нужно какое-нибудь сверхъестественное существо для опытов. В идеале — животное, причем уже укрощенное и не представляющее особой угрозы.

«Сверхъестественное животное?» Услышав этот запрос, Клейн мысленно встрепенулся.

В памяти мгновенно всплыли те небрежно брошенные мужчиной фразы в цирке, из которых явственно следовало, что он способен читать мысли диких зверей.

«Будучи всего лишь „Аптекарем“, он каким-то чудом уже владеет подобным даром, да еще и охотится за Потусторонней живностью… Стоп. Выходит, после того как я сбыл ему те медуллярные кристаллы из Источника Эльфов, он наверняка собрал нужные ингредиенты и благополучно шагнул на новую ступень… Стало быть, Последовательность, идущая следом за „Аптекарем“, неразрывно связана с приручением зверей?» — опираясь на скудные крохи информации, выстроил вполне логичную догадку сыщик.

В этот момент кто-то из присутствующих едко высмеял запрос:

— И кто, скажите на милость, в здравом уме станет держать при себе паранормальную тварь?

— Это же бомба замедленного действия: того и гляди сожрет, да и лишнее внимание привлекает на раз-два. Не проще ли сразу пустить её в расход, а ценные ингредиенты припрятать до лучших времен? И безопаснее, и в глаза не бросается.

«Аптекарь», отродясь не лезший за словом в карман, тут же огрызнулся:

— Ну и скудоумие!

— Где гарантии, что добытые из этой твари потроха сгодятся именно для твоего эликсира или уйдут с молотка за хорошую цену? Уж куда выгоднее взять зверюгу под уздцы, выдрессировать и превратить в верного цепного пса, разом удвоив собственную боевую мощь…

Однако на полуслове его пыл заметно угас, а голос предательски дрогнул — мужчина внезапно осознал, что только что с потрохами выдал весьма деликатную, стратегически важную информацию.

«Твою ж мать! И когда я научусь держать язык за зубами⁈» — в сердцах проклял сам себя незадачливый лекарь, мысленно отвесив себе звонкую оплеуху.

«Так я и знал…» — Клейн лишь едва заметно, почти невидимо кивнул собственным мыслям.

Разумеется, крик души Аптекаря так и повис в воздухе. Львиная доля собравшихся здесь мистиков обреталась на самых низших ступенях. Никто из них не мог похвастаться тугим кошельком или положением в обществе Баклунда. Выживая в постоянной паранойе и едва сводя концы с концами, они попросту не могли позволить себе такую немыслимую роскошь, как содержание Потусторонней живности.

К тому же, что куда важнее, дикие сверхъестественные твари питали к роду человеческому лютую, первобытную ненависть. Встреча с ними неминуемо оборачивалась кровавой бойней насмерть. Чтобы скрутить такого монстра живьем, требовалась либо слаженная команда отпетых головорезов, либо подавляющее, сокрушительное превосходство в силе. Впрочем, нельзя было сбрасывать со счетов и обладателей специфических, заточенных именно под ловлю зверья Потусторонних талантов.

Проглотив горькую пилюлю разочарования, лекарь деликатно откашлялся:

— Я захватил с собой изрядный запас микстур. С их целебными свойствами вы уже прекрасно знакомы. Кому надобно — милости прошу, обращайтесь под конец сходки.

«Небось опять тот самый джентльменский набор: для латания ран, для стимуляции боевой ярости и те сомнительные настоечки для „мужской силы“?» — мысленно усмехнувшись, Клейн решил подкинуть бедолаге дельный совет:

— Вам бы не помешало прикупить какой-нибудь рецепт девятой Последовательности, раздобыть нужные ингредиенты, сварить эликсир и скормить его приглянувшейся животине. Глядишь, и обзаведетесь собственным ручным монстром стартового ранга. А уж потом, по мере надобности, сможете и дальше пичкать его зельями, повышая мощь.

— Разумеется, подобная авантюра требует не только бездонного кошелька, но и силенок, чтобы в случае фиаско хладнокровно прикончить сбрендившую, потерявшую контроль тварь.

От таких перспектив Аптекарь впал в полнейший ступор. Лишь спустя долгую, гнетущую паузу он выдавил:

— Ну и расточительство…

— Да я тут из кожи вон лезу, экономя каждый пенни ради собственных зелий! А кормить зверей магией — это же чистой воды русская рулетка с заоблачным риском потери контроля. С первой попытки такое почти никогда не выгорает, придется раз за разом спускать деньги в трубу.

— Тот, кому по карману подобные забавы, либо сидит на золотой жиле, либо владеет собственным банком.

«Сдается мне, мисс Справедливость из нашего Клуба Таро как раз и держит при себе подобного питомца…» — припомнив юную аристократку, Клейн внезапно проникся к незадачливому лекарю искренним, щемящим сочувствием.

Отбрось он все принципы и пустись во все тяжкие, этот мастер зелий играючи сколотил бы себе баснословное состояние, оставив далеко позади всех собратьев по низшим Последовательностям. Беда заключалась лишь в одном: подобная коммерческая прыть неминуемо привлекла бы к нему пристальное, недружелюбное внимание официальных легавых.

Минуло еще несколько сделок — часть из них увенчалась успехом, другие с треском провалились. Вскоре слух Клейна уловил нарочито приглушенный женский голос:

— В этот раз я выставляю на продажу лишь одну единицу Потустороннего оружия.

— Это полсотни патронов, наделенных различными мистическими свойствами. Двадцать из них искусно испещрены символами