Безликий - Е. Юань

Покончив с показушными гаданиями, он привычно погрузился в чтение прессы и книг, немного размялся в гостиной, оттачивая Потусторонние навыки, после чего умылся и завалился спать. Ни единой подозрительной странности.

Ровно в десять минут пятого утра Клейн резко распахнул глаза и рывком выскользнул из-под одеяла!

Вооружившись свечой, он сноровисто воздвиг стену духовности и под покровом абсолютной тайны провел ритуал призыва самого себя!

Следом юноша отчеканил четыре выверенных шага против часовой стрелки и воспарил в таинственные чертоги над серой мглой. Однако отвечать на собственный зов он не торопился.

Опустившись на почетное кресло Шута с высокой спинкой, Клейн устремил взор на поверхность древнего бронзового стола. Там мирно покоились «Полностью черное око», медный свисток Азика и карта «Темного Императора», с которой взирал закованный в глухие черные латы, сжимающий скипетр и источающий пугающее величие император Рассел.

Уголок губ Клейна нервно дернулся. Протянув правую руку, он решительно перевернул эту «Карту Богохульства» рубашкой вверх.

С глаз долой — из сердца вон!

Силой мысли материализовав пергамент и перо, он стянул с запястья цитриновый маятник и в точности повторил те самые два гадания.

Первый расклад показал: маятник плавно, не ускоряясь и не сбавляя темпа, вращался по часовой стрелке. Вердикт: за дело взяться стоит, но жесткой, жизненной необходимости в этом нет.

Второе прорицание заставило желтый кристалл бешено, с пугающим размахом выписывать круги против часовой стрелки. Клейн безошибочно расшифровал этот знак: угроза присутствует, и угроза весьма солидная. Однако, если действовать с ювелирной осторожностью, смертельной опасности вполне можно избежать.

Фух… Погрузившись в глубокие раздумья на несколько секунд, сыщик вдруг вспомнил об одной своей давней теории:

А заключалась она в следующем: любой «Фокусник» просто обязан устраивать представления.

Иначе зелье окрестили бы «Волшебником», а вовсе не «Фокусником».

Незыблемое правило «никогда не выступать без подготовки» крылось не только в скрупулезном планировании, но и в самом факте «выступления»… Причем подобное шоу отнюдь не ограничивалось банальным мордобоем… Задумки вроде «переключить внимание врага» и «сорвать зрительские овации» тоже требовали обязательной сцены… «Если всё грамотно обстряпать, виртуозно замаскироваться и чисто замести следы, ищейки Школы Розы ни за что меня не вычислят…» — эти мысли вихрем проносились в голове юноши.

Сплетя воедино результаты недавних гаданий и эти рассуждения, он быстро принял окончательное решение. Вальяжно откинувшись на спинку кресла Шута, Клейн вскинул взгляд на монументальные, древние своды храма и бескрайнюю серую мглу. На его губах расцвела легкая улыбка:

— Что ж, в таком случае, давайте устроим поистине грандиозное представление.

Бросив эту фразу, он подхватил «Полностью черное око» вкупе с медным свистком Азика и, наконец, ответил на собственный зов.

На следующий день, едва занялось туманное утро четверга.

Спозаранку смотавшись на рынок за продуктами, Клейн состряпал некое подобие фейнапотской лапши, по вкусу больше напоминающей щедро сдобренную мясным соусом пасту. Выудив из почтового ящика свежую прессу, он уселся за стол.

Неспешно поглощая завтрак и перелистывая страницы, он наткнулся в «Утренней газете Баклунда» на зашифрованное послание о грядущем собрании Потусторонних.

«Как и следовало ожидать, стоило лишь напряженной обстановке в столице разрядиться, как подпольные сходки возобновились…» — с легкой улыбкой пробормотал себе под нос Клейн.

Дождавшись девяти часов, он выудил из кармана золотые часы. Со звонким щелчком откинув крышку и сверившись с циферблатом, юноша устремил взгляд на пустующую гостиную, прямо на выпуклый эркер, и заговорил:

— Я согласен оказать вам помощь.

— На тех самых условиях, что вы озвучили.

— Но с одним условием: мне потребуется еще несколько дней.

Выдержав короткую паузу, он с легкой усмешкой добавил:

— Мне нужно кое-что подготовить.

В безлюдной гостиной, где находился лишь сам Клейн, внезапно раздался призрачный, эфемерный голос:

— Договорились.

— Как закончишь с приготовлениями, просто наведайся в бар.

…………

В кабинете виконта Глейнта Одри, изящно устроившись в кресле и ласково поглаживая Сьюзи по загривку, обратилась к наслаждающейся вином «Ормир» Форс и безмолвно сидящей поодаль Сио:

— Что-то стряслось? Вы так спешно созвали нас.

И хотя после инцидента с Ланевусом девушки виделись впервые, юная аристократка уже давным-давно передала напарницам обещанный гонорар, использовав свою верную собаку в качестве курьера.

«Хм, влившись в ряды нашего Клуба Таро, Форс внешне ничуть не изменилась. Всё та же изящная леность и привычка отпускать едкие шпильки в адрес Сио. Однако глубоко внутри произошел колоссальный сдвиг. Раньше в ней то и дело проскальзывали нотки обреченного декаданса и глухой меланхолии, словно она поставила крест на собственном будущем. Теперь же от этой безысходности не осталось и следа…» — сохраняя на губах элегантную улыбку, «Телепат» Одри хладнокровно, словно под лупой, препарировала душевное состояние мисс «Фокусник».

Допив остатки вина, Форс произнесла:

— Поистине великолепный «Ормир». Не зря эта марка славится на всё королевство. На порядок превосходит то пойло, которым я давилась раньше. Букет раскрывается невероятно многогранно, с каждой ноткой даря совершенно новые оттенки вкуса.

Отставив пустой бокал, писательница перешла к делу:

— Та самая подпольная сходка, где вполне могут всплыть рецепт «Зрителя» и зацепки, ведущие к Алхимии Психологии, состоится уже сегодня после полудня.

— Вот как? К чему такая спешка? — с легким недоумением поинтересовалась Одри.

Форс с усмешкой пояснила:

— Всё из-за того серийного потрошителя. Эта шумиха с облавами и так застопорила всем дела на долгие недели. К тому же сходка пройдет на окраине Северного района, а послеобеденные часы — это как раз то самое время, когда хватка Ночных Ястребов слабеет больше всего.

— Ясно, — Одри понимающе кивнула, не став больше расспрашивать.

Скользнув взглядом по лицам присутствующих, девушка беззвучно вздохнула про себя:

«На фоне прежних встреч и нынешней, цветущей Форс, Сио стала какой-то пугающе молчаливой…»

В этот момент сидящий рядом виконт Глейнт добродушно рассмеялся:

— Одри, я поеду с вами.

— И с какой стати? — Одри намеренно задала вопрос, на который уже прекрасно знала ответ.

Глейнт деликатно откашлялся и пояснил:

— Видишь ли, я наконец-то заполучил рецепт «Аптекаря». Теперь мне нужно выменять кое-какие материалы, а в нашей семейной сокровищнице как раз недостает двух ключевых ингредиентов.

— Рецепт, к слову, уступила мне Форс. Всего за триста фунтов, да еще и клятвенно поручилась за его подлинность.

«Триста фунтов? А ведь на собрании ты отвалила за него господину Миру жалкие двести тридцать…» — Одри не удержалась и бросила на Форс красноречивый, многозначительный взгляд.

Глава