Безликий - Е. Юань

Марич бессознательно облизнул губы. Этот жест был напрочь лишен какой-либо манящей чувственности, источая лишь первобытную, хищную и смертоносную угрозу.

Его взгляд на долю секунды расфокусировался, потерявшись в лабиринтах каких-то собственных воспоминаний.

Выждав несколько секунд, он наконец продолжил:

— Я же нахожусь на шестой Последовательности, которая зовется «Живым мертвецом».

«Живой мертвец… И впрямь похож… Немудрено, что он вечно режется в карты в компании себе подобных… Выходит, это тоже ветвь Мутантов. Подлинный, дышащий труп…» — Клейн поразмыслил пару секунд и спросил:

— Как-то раз Каспас обмолвился, что вам нипочем пули?

Марич утвердительно кивнул:

— Моя плоть способна обретать твердость стали. Приставь ты револьвер вплотную к моему виску и спусти курок — я лишь слегка пошатнусь от звона в ушах. Тебе придется всадить как минимум пять пуль ровно в одну и ту же точку, чтобы проломить мою броню.

— Но даже если пробьешь — для «Живого мертвеца» это пустяки. Пока череп не разлетится вдребезги, никакие иные раны не станут фатальными.

— Моя сила заметно возросла по сравнению с «Оборотнем», а в арсенале появилась магия Смерти. Мне ничего не стоит поднять трупы из могил, взять под уздцы мстительных духов и заставить их плясать под свою дудку. Вдобавок я виртуозно повелеваю ледяной стужей и могильной гнилью.

«Надо же, у цепочки Мутантов тоже что ни ранг, то совершенно новые таланты… Прямого, линейного развития кот наплакал…» — глубокомысленно протянул про себя Клейн и вслух произнес:

— Стало быть, в чем кроется проклятие «Живого мертвеца»?

Марич, едва заметно стиснув челюсти, ответил:

— Я снедаем маниакальной жаждой горячей человеческой крови и парной плоти. В полнолуние этот голод становится поистине невыносимым. Утешает лишь одно: проклятие «Живого мертвеца» напрочь вытесняет пагубные эффекты «Оборотня» и «Безумца». Они не наслаиваются друг на друга, и на грядущих ступенях всё останется точно так же.

— Каждое полнолуние превращается для меня в чудовищную пытку. Если не дать слабину и удержать себя в руках, агония выжмет из меня все соки, напрочь лишив боеспособности. Но стоит лишь пуститься во все тяжкие, потакая голоду, как от моей человечности не останется и следа, а шансы сорваться в бездну безумия взлетят до небес.

— Да что там полнолуние, даже в обычные дни мне приходится ежесекундно бороться со своими извращенными страстями и душить в себе первобытную злобу.

«Фух… По сравнению с бедолагами из этой цепочки, все остальные Потусторонние словно в сказке живут. Ну, за исключением „Бездны“ да „Демонессы“…» — невольно выдохнул про себя Клейн.

Марич прервал свой рассказ и бросил взгляд на Шарон, на чьей голове красовалась изящная черная шляпка.

Девушка разомкнула губы, и ее эфемерный, призрачный голос разорвал тишину:

— Пятая Последовательность — «Мстительный дух».

«Мстительный дух? Разве можно было выбрать такое название для эликсира? Воистину, Путь Мутантов во всей своей красе…» — Клейн поначалу опешил, но тут же сообразил, что это безупречно объясняет талант мисс Шарон виртуозно перетекать из плоти в дух.

Марич, подхватив нить разговора, пустился в пояснения:

— Возвысившись до «Мстительного духа», маг обретает власть трансформировать собственное тело в подлинного призрака, получая доступ к соответствующему арсеналу. К примеру: просачиваться сквозь глухие стены, прятаться в зазеркалье, бить прямиком по чужой душе и молниеносно перемещаться между любыми отражающими поверхностями.

— Более того, в отличие от банальной нечисти, подобную призрачную форму не усечь даже с помощью активного духовного зрения. Разве что ты сам стоишь на пороге высших эшелонов.

— Ах да, «Мстительный дух» виртуозно повелевает чарами Смерти и владеет целой россыпью жутких фокусов — скажем, насильственным вселением в чужую плоть ради контроля над врагом…

— Что же до ее проклятия… В ночь полнолуния ей жизненно необходимо пожрать определенное количество человеческих душ. Не сделает этого — впадет в состояние критической, фатальной слабости. А выбрав первое, она обрекает себя на вечное, ежесекундное балансирование на самом краю потери контроля.

Не дав Клейну и рта раскрыть, Шарон, чье лицо было всё таким же мертвенно-бледным, призрачно выдохнула:

— Нашей мишенью тоже является «Мстительный дух».

— И заруби себе на носу: Потусторонние таланты «Живого мертвеца», «Оборотня», «Безумца» и «Пленника» никуда не испаряются после возвышения, — веско подчеркнул Марич.

«Звучит так, словно этот тип заточен специально под то, чтобы стереть меня в порошок. Неуязвимость к свинцу, сопротивляемость к обычному пламени… Короче говоря, я банально боюсь привидений…» — сердце Клейна тревожно забилось.

Поразмыслив пару секунд, он произнес:

— А что насчет свойств того самого запечатанного артефакта?

— С какой стати он бьет по вашим уязвимым местам?

«Ради того, чтобы разделаться с ним, вы даже рискнули выложить мне всю подноготную о своих проклятиях и ахиллесовых пятах…» — Клейн начал смутно догадываться о сути проблемы.

Лицо Марича помрачнело, и он глухо ответил:

— Тот самый проклятый артефакт, что подлежит немедленному запечатыванию, носит имя «Багровая лунная корона».

— Она способна воссоздавать эффект полнолуния в определенном радиусе. Для тех ублюдков, что уже давно очерствели и извратились душой, это превосходный катализатор для выброса силы. А вот нас она, напротив, ввергает в фатальную слабость, напрочь лишая боеспособности. И если… если ради выживания придется переступить через себя и поддаться безумию, то я предпочту смерть! — глухо, с хриплым надрывом прорычал Марич.

«Кто бы мог подумать, что этот с виду слегка поехавший и трусоватый тип тоже обладает железными принципами. Хм, суметь удержать рассудок в узде вплоть до стадии „Живого мертвеца“ — это и впрямь заслуживает уважения…» — Клейн благоразумно промолчал, внимательно вслушиваясь в дальнейшие объяснения.

— Тот, кто носит «Багровую лунную корону», обретает абсолютный иммунитет к полнолунию. Вдобавок артефакт дарует пугающую скорость, немыслимую регенерацию и весьма внушительный арсенал могущественных темных чар. Вот только плата за эту силу чудовищна: кровь владельца начинает неумолимо остывать, капля за каплей превращаясь в лед. И если вовремя не остановиться или не напиться свежей крови живого человека, то в конечном итоге вся влага в жилах обратится в иней, и носитель попросту замерзнет насмерть. — Марич явно питал к этому артефакту неподдельный, первобытный страх.

Дождавшись, пока он умолкнет, Шарон устремила свои бездонно-лазурные глаза на Клейна и безмятежно произнесла:

— В свите Стива состоят еще двое: «Живой мертвец» Джейсон и «Оборотень» Тайр.

— Но стоит нам разделаться со Стивом, и эти двое больше не станут помехой.

Марич, подхватив нить разговора, добавил:

— Если операция увенчается успехом,