Безликий - Е. Юань

Марич, облаченный лишь в белоснежную сорочку и строгий черный жилет — словно промозглая ночная стужа была ему нипочем, — указал пальцем вглубь салона, безмолвно приглашая детектива внутрь.

Клейн на долю секунды замялся. Рука инстинктивно дернулась за маятником, чтобы прямо на месте раскинуть быстрое гадание на угрозу.

Но в ту же секунду за спиной Марича прямо из пустоты соткался призрачный силуэт. Обладательница светло-золотистых локонов и пронзительных лазурных глаз, облаченная в вычурное черное готическое платье и крошечную шляпку в тон — это была мисс Шарон собственной персоной.

«Вздумай она причинить мне вред, я бы уже был мертв. Ей ничего не стоит просочиться прямо сквозь кирпичную стену за моей спиной и ударить исподтишка…» — молниеносно взвесив риски, Клейн напустил на себя нарочито непринужденный вид. Сделав пару уверенных шагов, он распахнул дверцу экипажа и забрался внутрь.

Едва он устроился на сиденье, карета плавно тронулась с места, унося их во мрак, в совершенно неведомом направлении.

— Зачем ты пришел туда? — с присущей ей предельной лаконичностью поинтересовалась Шарон.

Клейн ответил с обезоруживающей откровенностью:

— Я жаждал выйти с вами на связь. Хотел поинтересоваться, не завалялось ли у вас стоящих фолиантов по оккультизму, желательно таких, что раскрывают тайны поглубже. Сами понимаете, мне катастрофически недостает подобных знаний.

Марич вперил в него свой источающий неизменную злобу взгляд и проговорил хриплым, низким голосом:

— В наших закромах и впрямь пылится немало оккультных трудов. К примеру, та же «Книга Тайн» Короля-Шамана Карамана. Вот только чем ты готов за них расплатиться?

«Король-Шаман? Какая же это Последовательность и какому Пути она принадлежит?» — эта мысль молнией пронеслась в голове, но вслух юноша, тщательно подбирая тон, предложил:

— Я могу отсыпать полновесных золотых фунтов.

— Или же вам требуется нечто иное?

Мертвенно-бледная, но обладающая кукольно-безупречными чертами лица Шарон неотрывно смотрела на него. Сохраняя абсолютное, непоколебимое спокойствие, она обронила:

— Помощь.

— Твоя помощь взамен на знания.

Глава 330

Философия Шарон и Марича

«Помощь?» — Клейн мысленно перекатал это слово на языке, почувствовав легкую растерянность.

Когда Шарон согласилась на трехдневный контракт по его охране, ею, безусловно, двигала щедрая плата в золотых фунтах. Однако сам факт того, что эксперт пятой Последовательности снизошла до подобной работы, был сродни выигрышу в лотерею — такое везение невозможно купить или навязать силой. Если приплюсовать сюда отчаянное, загнанное в угол положение юноши, когда он хватался за любую соломинку ради выживания, помощь Потусторонней столь высокого ранга не могла не вызывать искренней благодарности, пусть даже услуги и оказывались сугубо за деньги.

Впрочем, на этом его чувство долга исчерпывалось. Он совершенно не собирался слепо, не взвесив собственные силы и текущее положение, бросаться в пекло ради этой дамы, особенно когда речь шла о смертельно опасной заварушке с кучей неизвестных вводных.

Изначальный план сыщика строился на другом. Тот багаж оккультных знаний, которым располагал юноша «Солнце», определенно относился к эпохе до Великого Катаклизма. Древние боги, безраздельно правившие в те седые времена, судя по всему, не имели ничего общего с нынешней ортодоксальной семеркой или злыми сущностями, а значит, и сама мистическая парадигма претерпела колоссальные изменения. Именно поэтому, даже выведав все детали древних ритуалов, Клейн не рискнул бы слепо применять их на практике. Ему требовались железобетонные косвенные подтверждения, чтобы отделить рабочие методы от безнадежно устаревших пустышек.

Взять хотя бы тот же ритуал жертвоприношения. Выудив из «Солнца» подробный алгоритм, Клейн благоразумно дождался письма от мистера Азика и лишь затем перешел к экспериментам, дабы подстраховаться от любых неприятных сюрпризов.

Что же касалось «Повешенного», то этот тип явно находился на уровне епископа или капитана отряда в Церкви Повелителя Бурь. Оккультных тайн в его арсенале тоже хватало с избытком, вот только все они носили слишком уж ортодоксальный характер, намертво завязанный на владениях его покровителя. Для вольного Потустороннего подобные знания годились далеко не всегда. Как-никак, далеко не каждый обряд можно провернуть через мольбу самому себе, да и при таком подходе нельзя сбрасывать со счетов истощение собственной духовности.

Сложив всё воедино, юноша и устремил взор на бывших сектантов — Шарон и Марича. Их багаж знаний куда лучше подходил для нелегалов, скрывая в себе россыпь нестандартных, жутковатых, но при этом пугающе эффективных методов.

Разумеется, это вовсе не означало, что он собирался отказаться от сделок с «Солнцем» и «Повешенным». Древние фолианты, ортодоксальные догмы и темные, еретические секреты — лишь сплетая их воедино, можно было выковать по-настоящему глубокое, всеобъемлющее понимание мистики!

А именно этого Клейн жаждал всем сердцем.

Парень ни на мгновение не забывал, что его истинной, конечной целью было возвращение на Землю. А значит, оккультных знаний требовалось как можно больше, и копать следовало как можно шире и глубже!

Разумеется, на пути к этой мечте стояла одна существенная преграда: сперва нужно прикончить Инса Зангвилла, отомстив за капитана и за самого себя… Повернувшись к Шарон и Маричу, юноша едва заметно приподнял уголки губ:

— Я должен четко понимать, в чем именно заключается ваша просьба. Лишь тогда я смогу взвесить все риски и дать ответ.

— Играть в рулетку с собственной жизнью я не намерен.

Шарон, чью голову украшала изящная черная шляпка, легко кивнула, признавая правоту этих слов.

Марич, сидевший поодаль, подался вперед и, прикрыв рот кулаком, заговорил:

— Некогда мы состояли в рядах весьма древней тайной ложи.

«Этого и следовало ожидать…» — Клейн сохранил на лице маску непроницаемой серьезности.

— Окончательно этот орден сформировался на заре Пятой Эпохи, когда яростные штормы Бурного моря наглухо отсекли Северный континент от Южного. Произошло это на землях королевства Хайленд и королевства Паз. Впрочем, это касается лишь официального признания. Подлинные же корни ложи уходят в период до Четвертой Эпохи, теряясь задолго до Великого Катаклизма, — продолжил мертвенно-бледный кукловод.

«Я прекрасно осведомлен, что речь идет о Школе Розы… А истоки ведут прямиком к Королю Мутантов…» — сыщик лишь слегка склонил голову, всем своим видом выражая готовность внимать.

Марич нервно пятерней взъерошил свои растрепанные волосы:

— Секта поклоняется злому божеству. В их понимании магия — это наука и искусство перекраивать реальность усилием собственной воли. А подобная практика требует возведения фундаментальной системы религиозных таинств, пронизанной строгим порядком и незыблемыми законами. До того, как державы Северного континента начали свою экспансию, в долине Паз и на Звездном нагорье этот культ считался вполне официальной религией, стоя в одном ряду с Церковью бога Смерти.