Шахматистка. Выжить на Арене Смерти - Лина Деева

Это он о том, что так старался переправить нас на Дессу первыми?

Я сделала в памяти зарубку при удобном случае непременно уточнить этот нюанс. А сейчас на продолжение беседы в любом случае не было времени: по галерее к нам уже плыла высокая изящная женщина в чёрно-белом платье до пят. Её коротко стриженные чёрные волосы покрывала круглая шапочка, делая незнакомку отдалённо похожей на пешку.

— Приветствую вас на Дессе, команда академии Элиум! — почти пропела она красивым оперным голосом. — Моё имя Эрра, я ваш сопровождающий на время турнира. Можете обращаться ко мне с любыми вопросами. А теперь прошу, следуйте за мной. Я покажу вам ваши покои.

Глава 35

В отличие от Элиума, планировка Кольца была проста до элементарности. Восемь этажей (высоких, этажа в полтора привычных мне по прошлой жизни), все комнаты идут по одной стороне и выходят на кольцевые галереи. То есть если идти всё время в одном направлении, можно повторить подвиг Магеллана в сильной миниатюре.

— Окон на наружной стене нет, — рассказывала Эрра, идя чуть впереди с такой плавностью, что казалось, будто она и впрямь не касалась пола. — На Дессе часты песчаные бури, потому архитекторы решили обойтись без дополнительных факторов риска. Тем не менее в каждой комнате есть проекция вида на внутреннее пространство комплекса. Потому вы не будете ощущать себя некомфортно.

Мы подошли к лестнице, и сопровождающая указала нам на золотую стрелку, указывавшую вниз.

— Это знак, что здесь можно только спускаться. Встаньте на ступени, я покажу, что делать дальше.

«Эскалатор, что ли?» — предположила, послушно сходя на несколько ступенек. И угадала: Эрра демонстративно взялась за перила и внятно произнесла:

— Пятый этаж.

Ни гула, ни дрожи, ни даже шороха, однако мы все вдруг неспешно поплыли вниз.

— Если нужно быстрее, только отдайте соответствующее распоряжение, — сообщила Эрра. — А пока мы спускаемся, послушайте о назначении этажей. Восьмой, верхний — этаж перемещения. Здесь расположены порталумы, комнаты межмировой связи и прочие вспомогательные помещения. Далее, с седьмого по четвёртый, — этажи игроков. На каждом живут по две команды, заселение в очерёдности прибытия. Каждой академии отводятся комнаты для игроков и тренера, общая гостиная, тренировочный зал, столовая. Общие трапезы совершаются только в день открытия турнира и в день закрытия. Зоны проживания команд разделяют пустые комнаты, и я настоятельно советую вам пересекаться с остальными игроками только во время игры.

Лестница остановилась, и мы двинулись дальше по точь-в-точь такой же галерее, что и на восьмом. Только вид с неё изменился с учётом уменьшившейся высоты.

— Как видите, — Эрра указала на висевший на стене яркий герб с золотым фениксом в языках пламени, — здесь отмечено, что дальше начинается зона, отведённая академии Элиум. Ничего ужасного, если вы случайно забредёте на чужую территорию, однако делать так нарочно крайне не приветствуется.

«Они тупо хотят, чтобы соперники сидели по углам и не создавали им проблем потенциальными стычками. — Я задумчиво сузила глаза. — Интересно, а каков по величине штат организаторов? И вообще, зачем такие монументальные постройки, если обитателей в них — раз-два и обчёлся?»

— Итак, вот ваши комнаты. — Эрра остановилась и плавным жестом указала на ряд дверей из тёмного дерева, красиво выделяющихся на фоне светлых стен. Различались они лишь золотыми табличками с именами или названиями общих помещений. — В каждой вы найдёте хронометры, чтобы не теряться во времени Дессы. Как вы, возможно, знаете, солнце здесь никогда не заходит — оно лишь касается горизонта и начинает двигаться в противоположном направлении. За сутки считается проход в одну сторону и обратно.

«О, а вот это уже меркурианская фишка! — вспомнилось мне давнишнее увлечение астрономией. — Но вечный день — это тяжело. Здесь без блэкаут-штор не обойтись».

— Так вот, когда хронометры укажут пять часов, — между тем продолжала Эрра, — я приду за вами, и мы продолжим экскурсию. А пока отдыхайте и не стесняйтесь пользоваться всем, что найдёте в комнатах.

Она светло улыбнулась нам, развернулась и поплыла обратно к лестнице. Мы же дружно воззрились на Фулаха — даже Риверу отчего-то не захотелось демонстрировать свою независимость.

Тренер обвёл нас взглядом и коротко постановил:

— В гостиную. Много времени не займёт.

И первым зашагал вдоль дверей, ища нужную табличку.

Общая гостиная оказалась более чем уютным местом. Диваны и кресла со стопками пледов и подушек, ковры с высоким ворсом и причудливыми геометрическими узорами, низкий чайный столик, драпировки, пасторальные пейзажи и даже камин, правда не разожжённый. Свет в комнату попадал через обещанное Эррой иллюзорное окно, однако под потолком вдобавок мерцали золотистые облачка; воздух едва уловимо пах цветами…

Тем не менее на Фулаха вся эта милая прелесть не подействовала: лицо его осталось таким же жёстким и сосредоточенным.

— Рассаживайтесь, — бросил он нам, и одновременно окно закрыла сама собой задёрнувшаяся штора.

Тренер же отошёл к камину. Секунд десять изучал стоявшие на каминной полке часы, циферблат которых был разбит на шестнадцать секторов, а затем повернулся к нам.

— Итак, вы все слышали госпожу Эрру. Для нашей безопасности организаторы турнира рекомендуют всё время между партиями проводить в отведённых нам комнатах. И эта рекомендация неспроста: не единожды случалось так, что ключевые игроки вступали в стычки друг с другом вне стен Арены. Да, такое жёстко пресекается, однако команде, чей маршал, — тут Фулах со значением посмотрел на Ривера, — валяется в лазарете, даже исключение из игры туры соперника мало помогает выиграть партию. В этом же турнире ставки особенно высоки, потому организаторы будут прикладывать все усилия для предотвращения возможных, м-м, эксцессов.

Он замолчал, чтобы набрать воздуха, и в эту кратчайшую паузу вклинился Братец Лис.

— Простите, тренер, но чем именно этот турнир отличается от прошлых? Что за высокие ставки, кроме обычного кубка?

Фулах ответил не сразу, будто сомневался, стоит ли. Однако всё решил открыть эту карту.

— Об этом будет объявлено только на открытии турнира, но у меня свои источники. И они утверждают, что в этот раз комитет организаторов сумел договориться с ассоциацией хранителей артефактов об особом призе для победителя. И станет им знаменитый Камень демиургов.

Глава 36

Всё хужее и чудесатее, как могла бы сказать кэрроловская Алиса. И что же это за пафосная штука? А главное, на черта она нужна победителю?

— А какая в нём ценность? — Похоже, название артефакта было Риверу знакомо. — Им же неизвестно как пользоваться, и для чего он вообще нужен!

— Там