Шахматистка. Выжить на Арене Смерти - Лина Деева

кэба, телеги и автомобиля начала двадцатого века. Пассажиры сидели на скамьях вдоль бортов открытого салона, а место водителя располагалось в самом конце и было приподнято, как козлы кэбмена. В движение эта штука приводилась, естественно, не банальным ДВС и даже не электричеством, а магией. Понять это можно было по рунной вязи, покрывавшей буквально каждый свободный сантиметр механизма, включая колёса. Мне вспомнилось, что на старших курсах общемагического факультета есть специализация «маг-механик». Что же, теперь понятно, чему на ней учат.

«Зато какая польза для экологии! — посмеивалась я про себя, забираясь в экипаж. — Ни тебе вредных выбросов, ни углеводородного следа — просто мечта экоактивиста!»

— Трогай! — между тем приказал Фулах, последним усевшийся в салон.

Извозчик послушно сдвинул какой-то рычаг, и экипаж плавно тронулся с места. Единственным звуком, который он производил, было шуршание — в этом мире уже додумались надевать на колёса резиновые шины.

«Почти пять звёзд, — оценила я. — Ещё бы сиденья поудобнее и крышу над головой — и было бы вообще огонь».

Хотя вместо крыши вполне мог быть невидимый магический купол — в рунах я разбиралась более чем поверхностно, но, кажется, соответствующие ставы в узоре имелись.

Итак, экипаж вёз нас через центр Арсума, где я ни разу не была, да и Терри его особенно не помнила. Потому ничего не мешало мне крутить головой, разглядывая элегантные дома, чистые улицы, пёструю, но преимущественно богато одетую публику. Так легко было вообразить, что я здесь на экскурсии, а не проездом на опасный турнир. И я усиленно это воображала всё то время, пока экипаж вёз нас к межмировому порталуму.

Последний, кстати, оказался не столь впечатляющим, как хрустальный сияющий купол порталума обычного. И когда впереди замаячило вроде бы обычное здание — один этаж, двускатная крыша, мрамор, — я не сразу сообразила, что это наш пункт назначения. Но экипаж начал мягко тормозить, парни зашевелились, готовясь выходить, и внутренний голос риторически заныл: «Что ж так быстро-то?»

— Поторапливаемся! — в пику ему распорядился Фулах. — Время ограничено!

Он первым выбрался из экипажа, едва тот успел остановиться. Ловко бросил извозчику мешочек с деньгами и не глядя, идём ли мы следом, двинулся к крыльцу.

И вот тут наконец началась торжественная часть.

Створки высокой, украшенной золотой и серебряной инкрустацией двери сами собой распахнулись, и по ступеням скатилась широкая пурпурная дорожка. Грянули невидимые фанфары, а из здания порталума вышел торжественный ректор Воган. Чуть позади него держались профессора — я сразу заметила Сноу и Джесюрон, — однако больше никого не было. Ни представителей власти, ни родителей адептов, ни массовки. Этакие торжественные проводы на отвяжись.

Не уверена, что Фулах тихо ругнулся, но даже если так, он всё равно остановился перед ступенями на краю дорожки. Мы столпились позади него, и ректор, окинув картину удовлетворённым взглядом, начал:

— Судари и сударыни, преподаватели, адепты! Сегодня необычный, важный день для академии Элиум! Сегодня мы отправляем наших лучших адептов — цвет магической элиты — на самый престижный турнир всех миров Веера!..

«Похоже, это реально надолго, — пророчески подумала я. — Не зря Фулах так эмоционально отреагировал. Но что же здесь на самом деле происходит? Один спешит, второй как будто нарочно тормозит отъезд… А ведь Вогану первому нужен кубок! Странно всё это. Подозрительно».

— Джар, — шепнула я стоявшему рядом Баскетболисту, отвлекая его от выспренной речи ректора, — в почему больше никого нет? Родителей там, кого-нибудь из придворных. Турнир — это ведь важно.

— Важно, — не поворачивая ко мне головы, так же тихо отозвался Джар. — Я тоже не понимаю, что здесь творится. Но, думаю, тренер потом объяснит.

Тем временем Воган сделал кратчайшую паузу, чтобы набрать воздуха, и Фулах незамедлительно в неё вклинился.

— Спасибо за напутственные слова, господин ректор, господа преподаватели. От лица всей команды заверяю: мы сделаем возможное и невозможное, чтобы вернуться с победой. А сейчас прошу извинить. Как вы понимаете, каждая минута на счету.

И он танком попёр вверх по ступенькам, не забыв сделать нам знак не отставать.

По лицу Вогана скользнула тень крайнего неудовольствия. Несмотря на кристально ясный намёк об окончании церемонии, он всё же попытался продолжить заявлением, что верит в нас и наши умения. Однако был вынужден не только быстро свернуться, но и с неизящной торопливостью отодвинуться, чтобы уйти с пути Фулаха.

«Ничего не понимаю», — ещё успела подумать я с интонациями Шефа из известного мультфильма.

А затем вместе со всеми вошла в порталум, и лишние мысли вылетели у меня из головы.

Глава 33

Это место и внутри было не похоже на обычный порталум. Всего сходства: просторное круглое помещение без окон и с высоким потолком. Но если в обычном порталуме стены и потолок были из хрусталя (или чего-то подобного), здесь его заменял белый, светящийся мягким светом камень. Никаких колонн из адаманта, зато пол украшала фантастически сложная мозаика из кусочков разных цветов и величины. Сложные узоры, казалось, имели объём, уходя вглубь. Они переплетались, накладывались один на другой, и очень скоро я почувствовала дурноту от их разглядывания.

Тем временем Фулах о чём-то вполголоса переговорил с магом-служителем (вот он был один в один как его коллеги из прошлых порталумов), и освещение стало заметно тусклее. На полу же зажглась та часть узора, что была выложена алыми и чёрными кусочками.

— Вам будет нужно пройти по красной дорожке и ни разу не заступить на черноту, — объявил нам Фулах. — А когда окажетесь у центрального чёрного круга, просто прыгните на него сразу обеими ногами. Ясно?

— Да, тренер, — отозвался Ривер, наверняка специально напустив в голос скучающие нотки.

Однако вместо того, чтобы удовлетвориться этим ответом, Фулах вопросительно посмотрел на меня. Я кивнула: да, поняла, справлюсь. И лишь после этого тренер распорядился:

— Идёте по очереди, я называю порядок. Ривер!

Тот с видом, будто ни капли не сомневался, что станет первым, уверенно ступил на начало светившейся алым дорожки, и тут откуда-то сверху раздался голос ректора:

— Да пребудет с вами магия феникса!

Мы дружно задрали головы и обнаружили на высоте метров десяти чуть в стороне от входа небольшой балкон. Очевидно, там-то и находились Воган с остальными преподавателями, но каким образом они туда попали, для меня было загадкой.

«Магия», — в очередной раз дала я универсальное объяснение.

А Ривер с непонятной насмешкой отсалютовав балкону, двинулся по красной полосе, скрупулёзно выполняя каждый поворот и зигзаг узора.

В конце дорожка закручивалась спиралью. Покрутившись по ней, Ривер оказался прямо перед чёрным пятном. Помедлил, поправляя ремень перекинутой через плечо объёмной сумки, и обеими ногами прыгнул на черноту.

И ух! провалился