Шахматистка. Выжить на Арене Смерти - Лина Деева

— Можно узнать, кто его на меня посадил? — Мстить я, естественно, не собиралась (как будто других дел нет!), тем не менее, как говорили древние латиняне: кто предупреждён, тот вооружён.

— Только если бы получилось заметить сам момент заражения.

Мда.

— Не бери в голову, — по-своему утешил Орм. — У нас какая-нибудь подобная ерунда каждую неделю случается. Ты, конечно, не видишь, но тот же Ривер каждый раз проверяет еду на всякие зелья. По большей части приворотные, хотя бывают и исключения.

Я невольно подняла брови, и Падаван продолжил:

— Всё это, конечно, строжайше запрещено, только пока не попался, никаких санкций к тебе не будет. Потому отдельные девицы не теряют надежды заполучить кого-нибудь из нас. Ли вроде бы рассказывал, что самый ценный «приз» — это Ривер, затем Джар, а затем уже остальные. Тем не менее настороже держимся все: в прошлый раз зелье влечения подлили Торну, и беднягу спасло только то, что у Джара нашёлся антидот.

— Да уж, — протянула я. — Популярность — суровая штука.

— У всего есть тёмные стороны, — философски согласился Орм. — И кстати. В магии для меня куда важнее, тёмная она или светлая, а не конкретная стихия. Я вполне выстою против тёмного огня или металла, но вот со светлой водой уже могут быть проблемы. Хотя по стихиям она вроде как союзник дереву и земле.

— Запомнила, — серьёзно кивнула я. — И спасибо ещё за то, что убедил остальных поделиться такими сведениями.

Орм пожал плечами.

— Я ведь говорил, почему считаю это важным.

— Говорил, — подтвердила я. — Но всё равно очень это ценю.

Падаван слегка отвернул голову, демонстрируя мужественный профиль. Смутился? Да ну, чушь! Было бы с чего.

Однако на всякий случай я решила закруглиться с болтовнёй. Мы дошли до общежития, попрощались до обеда, и я потащилась на свой этаж.

После такого утра и сытной еды я ожидала, что меня начнёт нещадно вырубать. Но то ли взбодрилась от происшествия с астральным паразитом, то ли помогла мазь (которая уже не поджаривала меня на медленном огне, а лишь ощутимо грела). Как бы то ни было, за учебник и шахматную доску я села во вполне бодром состоянии мозга и с неожиданно спокойным сердцем.

«Вот что ощущение поддержки делает, — усмехнулась про себя. — Хотя ничего странного. Столько выгребала сама, полагаясь исключительно на себя, а тут сразу бригада защитников нарисовалась. И совсем неважно, что защищают они не меня, а гроссмейстера команды».

С этой мыслью я раскрыла книгу на первой из заданных Фулахом задач и погрузилась с чёрно-белый мир шахмат.

Это было чертовски медленно. Я видела ход, проверяла его по таблицам сравнения магии и либо выдыхала и двигала фигурку, либо непечатно выражалась и, обхватив голову руками, искала альтернативу. Неудивительно, что когда настало время идти на встречу с Фулахом, у меня в тетради было записано не больше дюжины решений из почти пяти десятков. Голова же гудела, словно кто-то из новоиспечённых врагинь ухитрился исподтишка заменить её ульем.

«Пусть ругается, — хмуро подумала я про тренера. — Я ему не суперкомпьютер и не шахматный вундеркинд. И вообще, как сказала Марго, у девушки должна быть цель побеждать сердца крутых парней, а не противников в шахматах. Потому пусть радуется, что это я такой синий чулок, напрочь лишённый романтики и стремления выйти замуж любой ценой».

Тяжело вздохнула: так себе оправдание, конечно. И начала собираться, морально готовясь к тому, что даже в решённом минимуме меня натычут носом в откровенно тупые ошибки (которых сейчас, конечно же, я в упор не видела).

Глава 27

«Да что такое, опять опаздываю!»

Я сбежала с крыльца общежития и только собралась припустить по дорожке в сторону центрального корпуса, как позади раздалось:

— Картер! Погоди.

Джар? Я обернулась, досадуя на задержку, и оттого не совсем вежливо брякнула:

— Смотрю, вы команда не только по боевому шатранжу, но и телохранителями на досуге подрабатываете?

— Не понимаю, о чём ты. — Покерфейс у Баскетболиста был — хоть сейчас в Палату мер и весов. — Я просто шёл мимо.

Я наградила его говорящим взглядом, который, впрочем, даже в малости не поколебал невозмутимость собеседника.

— Ты в библиотеку, верно? — светски поинтересовался Джар. — Идём, покажу короткий путь. Иначе точно опоздаешь — перерыв начался.

Блинский пончик!

— Веди скорее! — выпалила я, и Баскетболист, не тратя времени даром, широко зашагал к корпусу.

Короткий путь лежал через один из запасных выходов. Неприметная дверь в западной стене здания по логике вещей должна была быть заперта. Однако Джар, за которым мне приходилось почти бежать, уверенно потянул за позеленевшую от времени бронзовую ручку, и створка, не издав ни скрипа, отворилась.

— Никому не рассказывай, — предупредил Баскетболист, не спеша входить в маленький предбанник, откуда наверх убегала узкая лестница. — Если здесь начнут ходить все кому не лень, дверь быстро запрут. А теперь иди — дальше три пролёта по лестнице, и выйдешь как раз рядом с библиотекой.

— Спасибо! — Как бы я ни торопилась, поблагодарить была обязана. — И извини, что нарычала.

— Ерунда, — отмахнулся Джар и от благодарности, и от извинений. — Но пока не получишь защитный амулет, одной тебе лучше и впрямь не ходить. Тем более в толпе. А теперь бегом наверх.

Я тепло ему улыбнулась и, перескакивая через ступеньку, понеслась наверх.

— Адептка Картер! — доброжелательно обратился хранитель Лоо, стоило мне только войти в библиотеку. — Профессор Фулах предупредил, чтобы я пропустил вас в преподавательский зал. Прошу за мной.

Фух! Успела!

Я мысленно возблагодарила доброго боженьку, пославшего мне Джара, и следом за хранителем направилась в глубину библиотеки.

— Прошу. — Лоо распахнул передо мной дверь. — Профессор просил передать, что может задержаться…

— Всё в порядке, хранитель, — вдруг раздалось позади нас, и, обернувшись, я увидела Фулаха. — Благодарю, что встретили Картер.

— О, пустяки! — повёл рукой Лоо. — Оставляю вас.

Мягкой походкой не то библиотекаря, не то ассасина двинулся прочь и вскоре исчез между стеллажей.

— Без происшествий, Картер? — осведомился Фулах, жестом приглашая меня войти первой, и я догадалась: знает о нити сглаза.

— Без. Из столовой меня проводил Мислерой, а сюда довёл Джар.

— Превосходно. — Фулах вошёл следом, плотно прикрыл дверь и указал мне на наше вчерашнее место. — Больше можешь не волноваться насчёт чужой магии — по крайней мере, до турнира.

Я опустилась в кресло и подняла на него вопросительный взгляд.

— Вы дадите мне