Безликий - Е. Юань

— Знаете, Шерлок, меня всегда не покидало чувство, что вашей вере в Бога Пара и Машин недостает истинной искренности. Почему бы вам не сменить конфессию? Посмотрите на меня — живой пример перед глазами! Уверуйте в Богиню!

Глава 340

Прошлое

«Да он же издевается!» — мысленно возмутился Клейн. Услышав просьбу Аарона, он едва не очертил на груди контур багровой луны, но титаническим усилием воли подавил этот порыв и со всей возможной серьезностью ответил:

— Возможно, мое поведение невольно ввело вас в заблуждение.

— Однако считаю своим долгом предупредить: выбор веры — это решение, не подлежащее пересмотру.

Аарон тут же вскинул руки в примирительном жесте:

— Прошу прощения, я недооценил вашу набожность. Мне не следовало так шутить над вашими религиозными убеждениями.

— И впрямь. Разность конфессий вовсе не преграда для дружбы.

Отбросив напускную строгость, Клейн с улыбкой заметил:

— В Империи Фейсак или королевстве Фейнапот с вами бы категорически не согласились. Тамошние порядки признают лишь одну истинную веру.

По сравнению с ними Королевство Лоэн и Республика Интис, где несколько конфессий мирно сосуществовали уже добрых четырнадцать столетий, отличались куда большей широтой взглядов.

Не дав хирургу и рта раскрыть, юноша с непринужденным видом сменил тему:

— Вам больше не доводилось встречаться с Уиллом Осептином? Тем самым мальчишкой, которому ампутировали ногу и который напророчил вам полосу неудач.

Сыщик ни на йоту не сомневался, что Ночные Ястребы уже пошли по этому следу, и теперь сгорал от любопытства: чем же всё обернулось? Ему не терпелось узнать, кто именно наслал на хирурга проклятие — тот странный ребенок или злополучная карта Таро.

— Нет. С момента его выписки наши пути ни разу не пересекались, — уверенно покачал головой Аарон.

«Какая досада. Ночные Ястребы могут без труда нагрянуть по адресу из больничной карточки, а вот мне соваться туда с расспросами слишком рискованно… Впрочем, не исключено, что паренек уже давно съехал…» Перекинувшись с приятелем еще парой ничего не значащих фраз, Клейн направился в подземный тир, намереваясь сжечь немного обычного свинца и пристрелять подаренный револьвер.

В этот самый момент на пороге клуба нарисовались две весьма приметные дамы. Первая — член Комиссии по расследованию загрязнения атмосферы Королевства и акционер компании «Коим» мадам Мэри. Вторая — миссис Старлин Саммер, его собственная домовладелица. Обе щеголяли в довольно легких, не сковывающих движений платьях, отчего казались заметно помолодевшими.

Устав заведения гласил, что резидент имеет право провести с собой лишь одного гостя. Именно поэтому личная горничная Мэри и ее телохранитель остались коротать время в приемной.

Клейн учтиво шагнул навстречу и, поприветствовав дам, рассыпался в дежурных комплиментах:

— Леди, сегодня вы прекрасны, как и всегда, однако в вашем очаровании появились совершенно новые, пленительные нотки.

Мэри, в последнее время успевшая навести мосты со множеством влиятельных фигур, одарила его сдержанной улыбкой:

— Как говаривал Рассел: жизнь — это движение. А наша милая Старлин безвылазно сидит дома, погребенная под горой бытовых хлопот. Если и выбирается куда-то, то лишь на званые ужины да в оперу. Ее здоровье стало ни к черту, вот я и вытащила ее размяться на теннисном корте и поиграть в сквош.

Ее взгляд, подчеркнутый высокими скулами, скользнул по залу и выхватил в углу члена нижней палаты парламента, беседующего с двумя депутатами баклундского округа. Повернувшись к подруге, она бросила:

— Заметила старых знакомых, нужно подойти поздороваться. Обожди меня в библиотеке.

— Как скажешь. — Старлин, будучи куда миловиднее своей властной компаньонки, держалась с ней на удивление почтительно и кротко.

Едва Мэри отошла на приличное расстояние, миссис Саммер слегка вздернула точеный подбородок и устремила взгляд на юношу:

— Мистер Мориарти, сдается мне, вы в последнее время по уши в делах?

— Истинно так. Мы с коллегами по цеху подсобили полиции в расследовании той жуткой серии убийств. Наш вклад оценили по достоинству, так что без щедрой награды мы не остались, — с обезоруживающей откровенностью поведал сыщик.

Старлин изящно прикрыла рот ладошкой, картинно ахнув:

— Неужели?

— И каков из себя этот душегуб? Что толкнуло его на столь чудовищную расправу над бедными женщинами? Газетчики, как всегда, напустили туману, не дав ни крупицы ясности.

— Увы, я связан обязательствами о неразглашении, — Клейн виртуозно пустил в ход универсальную отговорку.

«Да уж, не рассказывать же вам, мадам, что маньяк расхаживал в густой черной шерсти, щеголял лоснящимся хвостом и обожал носиться на четвереньках…» — мысленно сыронизировал он.

Старлин разочарованно вздохнула, но тут же с нескрываемым любопытством закинула новую удочку:

— И насколько же щедрой оказалась ваша доля?

— Нас было много, пришлось делить куш на всех, — мастерски ушел от прямого ответа юноша.

— Фунтов пятьдесят-то набралось? — не унималась дама.

— Набралось, — совершенно «честно» кивнул Клейн.

Лицо Старлин Саммер мгновенно озарилось лучезарной улыбкой:

— Подумать только! Вы зарабатываете куда больше, чем я могла себе вообразить. Воистину, выдающийся талант!

— Отнюдь. Подобные дела выпадают дай бог раз в несколько лет, — рассмеялся в ответ детектив.

— Как бы там ни было, вы делом доказали свою состоятельность! — Глаза Старлин лукаво блеснули. — В грядущее воскресенье мы с Люком устраиваем званый ужин. Почтите нас своим присутствием? Ох, простите мою бестактность, я непременно пришлю горничную с официальным приглашением. Хе-хе, среди гостей будет немало очаровательных, свободных леди. Девушки из весьма приличных семей, чьи родители занимают солидные должности и зарабатывают не меньше двух сотен фунтов в год. Некоторые барышни даже подрабатывают на дому, скажем, машинистками. Поверьте, это исключительно достойные партии!

«Великая Богиня, да это же настоящая ярмарка невест… Выходит, соседка оценила мои финансовые перспективы и решила сосватать мне какую-нибудь барышню? И, судя по всему, в ее системе координат мой удел — это исключительно девицы данного пошиба?» Мириады мыслей пронеслись в голове юноши за долю секунды. Впрочем, трезво рассудив, что портить отношения с соседями не с руки, да и готовить ужин самому откровенно лень, он с готовностью согласился:

— Если не случится ничего непредвиденного, я всенепременно буду.

Старлин расцвела от удовольствия:

— Мы с Люком будем с нетерпением ждать вас.

Не став больше утомлять его светской болтовней, дама изящно откланялась и упорхнула в библиотеку. Клейн же, строго следуя намеченному плану, скрылся в изолированном тире, оттачивая стрелковые навыки вкупе с паранормальными талантами.

…………

Ровно в девять часов вечера Клейн застыл у