Семь причин влюбиться в мужа - Татьяна Геннадьевна Абалова

бы от тебя. Да и кто ты такой, чтобы взваливать на себя обузу? Еще неизвестно, добьешься ли чего в этой жизни. Курсантик, – скривила лицо и бросила в него куртку. Та, не долетев, шмякнулась в корыто.

А он так и ушел, напялив на себя едва отжатую одежду. Не дал высушить, хотя Кора могла.

Тео не приходил неделю. Потом появился, увешанный амулетами.

– Хочешь, поклянусь, что без твоего дозволения не понесу? – она улыбнулась количеству бряцающих артефактов. Видно, бегал, советовался. Наверняка не сказал, что спит с ведьмой, иначе ему объяснили бы, что против колдуньи не помогут нацепленные на шею и запястья безделушки.

Глупый. Звенел ими, словно странник с Востока, что поет священные песни и кружится, заставляя подол взметнуться колоколом.

Тео поверил, взял с нее клятву и все годы до окончания академии бегал в Пьяный переулок, чтобы забыться в объятиях своей ведьмы.

Однажды летом, когда воздух сладко пах абрикосами, а воду в корыте не было нужды греть, Тео проявил какую–то особую жадность к ее телу. Целовал так, что кружилась голова. Кора давно позволяла ему все, даже то, чему научилась в портовом городе Мангоби–оли у подруг, отдающих себя за деньги, но здесь Теодор превзошел себя: Кора не могла сдержать стона, опускаясь в прохладную воду.

– Сегодня как–то слишком жестко, – ведьма накрыла ладонями ноющую грудь.

– На долгую память.

Ее удивило, что Теодор не шагнул в корыто, как делал обычно, не сел за ее спиной. Принялся одеваться, педантично застегивая на куртке пуговицы. Движения точные выверенные. Да и стоял перед ней не сопливый курсант, а возмужавший, знающий себе цену мужчина.

– С чего вдруг? – голос не слушался.

– Мы должны расстаться. Учеба в академии за спиной, пора возвращаться домой.

– Где? Где тебя искать? – Кора поднялась, не заботясь о том, что вода выплескивается через край и мочит ее брошенные на пол вещи.

– Ищи меня в море, – улыбнулся Теодор и поцеловал на прощание в лоб. Она едва не выскочила за ним на улицу. Голая.

Пока рылась в шкафу, ища замену испорченному платью, пока одевалась, пока добежала до академии, потеряла время и вместе с ним надежду когда–либо увидеться с бывшим курсантом.

Позже догадалась, что Тео оставил свою карету у ее крыльца и после свидания с ней сразу же отправился в путь. Он и не должен был вернуться в академию.

– Он так и не ответил, где искать.

Кто–то, Кора даже не помнит кто, смилостивился над ней, растерянной, плачущей, разрешил пройти в пустой корпус, откуда уже выехали выпускники.

– Вы знали Теодора? – она шла по гулкому коридору, еще вчера наполненному голосами.

– Кто ж не знал Его Высочество…

– Высочество?!

Прислонилась к стене, враз растеряв все силы.

– Что с вами?

Все годы с ней рядом был фарикийский принц, а она не понимала. В пылу ссоры называла его курсантиком. Никчемным курсантиком. Кто же по казенной одежде поймет, принц делит с тобой постель или удачливый горожанин, сумевший поступить в Академию?

«Мне нельзя быть с ведьмой», – а ведь обозначил свой статус, а она, глупая, не догадалась. Все знают, дворяне брезгают портить свою кровь колдовской. И детей им от колдунов не надо.

Кора закрыла глаза.

Она хорошо помнила те первые часы одиночества, когда вдруг поняла, что больше не увидит Тео.

Его Высочество. Кто же знал?

Ведьма крутилась на сделавшейся холодной постели. Теодор не каждую ночь был рядом, но сейчас все вокруг словно покрылось коркой льда. Кора натянула на себя шаль, но дрожь била такая, что шерстяная вещь казалась сплетенной из металлических колец.

Его Высочество. Теодору стоило протянуть руку, как за нее ухватился бы десяток девиц благородного происхождения. Но он выбрал ее, Кору. Или смирился, когда она приехала и сделалась для него подстилкой? Постоянная, удобная, на все готовая. А что сейчас может предложить Его Высочеству безродная ведьма?

Глава 13. Тоска ведьмы

Кора накрыла голову подушкой. В соседнем номере ругались.

«Надо съезжать. Но куда податься? Опять не у дел, опять искать способ выживания».

Ведьма подтянула колени к груди. Тоска разъедала ее сердце.

«Вот дура. Все–таки влюбилась».

У соседей что–то громыхнуло и ударилось об пол.

– Да что там происходит?

Запахнув шерстяной платок поверх тонкой сорочки и напялив на ноги домашние туфли, ведьма отправилась в коридор. Хотелось сорваться на ком–нибудь. Накричать. Может, даже ударить.

Пнув дверь соседнего номера, Кора никак не ожидала, что та распахнется. Думала, резкий удар заставит расшумевшихся устыдиться и затихнуть, и она, выместив на деревяшке свой гнев, тоже успокоится. Однако представшая перед ней картина заставила замереть: над окровавленным телом, раскинувшим на полу руки, застыл здоровенный мужик. Он поднял на ведьму глаза и нехорошо осклабился.

Сделав шаг навстречу растерявшейся девушке, убийца прищурился и поудобнее перехватил нож. Он медлил, но лишь потому, что гадал, в какую сторону метнется жертва. Вопрос, оставлять свидетеля живым или убить, для него уже был решен.

Кора понимала, что ей не выжить. Кинься она бежать, спрятаться за своей дверью не успеет. И даже крик не спасет: в разгар дня второй этаж гостиницы пуст, а до кухни ей не добраться. Прирежут точно котенка еще на лестнице.

Она сделала то, чего убийца никак не ожидал. Захлопнула за собой дверь и шагнула ему навстречу. Гордо задрала подбородок, точно здесь не ей, а ему следовало бояться.

– Давай договоримся, – произнесла она, заставляя голос звучать уверенно. – Тебе не нужен лишний шум. Из окна не выпрыгнешь, забор проходит слишком близко к дому, повиснешь на кольях точно петух на вертеле. А внизу хозяин и дюжина обслуги. Опять–таки до кухни рукой подать, а там повара, которые мастерски владеют ножами. Ты уж поверь.

Убийца, не впечатленный словами, брезгливо скривился. Будто то, что она обрисовала, было похоже на детский лепет.

– Да, может, тебя и не остановят, но точно запомнят, – Кора продолжала говорить смело. – А в порту ребятки из службы короля на каждом шагу. Выловят. Только свистни. Ты парень приметный.

Она кивнула на бороду лопатой, не свойственную местным.

Убийца, раздумывая, переложил нож в другую руку. Заодно намекнул чересчур смелой бабенке, что он и левой свободно владеет.

– А уж кровь на рукаве так и вовсе выдаст с головой.

Мужику пришлось опустить глаза и досадливо цокнуть языком. Не заметил, что кровь густо залилась, испачкав не только верхнюю одежду, но и рукав светлой сорочки.

– А у меня комната рядом. Помогу помыться и застирать грязное.

– Что в ответ хочешь?

– Расскажешь, чем промышляешь. Вижу, одет ты не бедно. И прибыл сюда