Мастер Начертаний - Оливер Ло

— Вкуснотища, — сказал Мин поварихе, хотя лицо его явно говорило об обратном.

Та фыркнула и отвернулась к котлу.

Мин доел лепёшку до крошки, запил водой и отметил про себя, что ци в каналах и правда прибавилось, совсем немного, но после вчерашнего пробивания каждая крупица была на вес камня. Надо будет узнать у деда Лао, из каких трав замешивают эту дрянь, и можно ли достать ингредиенты отдельно.

* * *

Мастер Бо перехватил его на пороге Палаты.

— Стела для дальней тренировочной площадки, — сказал он, кивнув на каменную плиту у стены. — «Круг рассеивания» с двойным контуром отвода. Вэнь Шу закончил сегодня утром. Площадка на втором ярусе, за Оружейной, там ученики тренируют ци-удары, и от их упражнений уже дважды треснула подпорная стена. Стела будет гасить избыточную вибрацию.

Мин подошёл к плите и присмотрелся. На отшлифованной поверхности были вырезаны символы, и Мин узнал «круг замыкания» по внешнему краю, а внутри, переплетённый двойной контур из линий, рассеивавших энергию в стороны от центра. Работа Вэнь Шу. Линии были ровными, но Мин заметил лёгкое утолщение на изгибе третьего символа, тот самый дефект, на который Вэнь Шу когда-то указал ему на тренировочных плашках. Мастер так и не исправил его в собственной работе.

Мин хмыкнул, подхватил стелу обеими руками и поднял. Камень весил килограммов двадцать пять, и в первую неделю в Палате такая ноша согнула бы его пополам. Сейчас стела легла на плечо привычным грузом, и Мин пошёл к лестнице, перехватывая её одной рукой на поворотах.

Дорога до дальней тренировочной заняла пятнадцать минут подъёма через второй ярус, мимо Оружейной, мимо складов, вверх по узкой каменной тропе, огибавшей скальный выступ. Площадка открылась за поворотом, широкое ровное пространство, вымощенное гранитными плитами, с подпорной стеной по дальнему краю и россыпью валунов разного размера, обмотанных верёвкой. На валунах виднелись вмятины и сколы от ударов.

На площадке был всего один человек.

Горн стоял перед самым крупным валуном, обтянутым пеньковой верёвкой, и бил его кулаком. Удар, шаг назад, удар. Камень вздрагивал от каждого попадания, и на поверхности оставались неглубокие вмятины. Костяшки правой руки Горна были разбиты в кровь, пеньковая обмотка в месте ударов потемнела от красных пятен.

Мин поставил стелу у стены и подошёл.

— Горн.

Парень не обернулся. Ударил ещё раз, с выдохом, вложив в удар плечо и бедро, и камень хрустнул, выбив каменную крошку.

— Задание наставника Фэна, — сказал Горн, не оборачиваясь. — Расколоть валун ци-ударом. Вложить ци в кулак и выпустить одним выбросом. Холодный удар, ибо эмоции мешают концентрации. Нужно выпустить силу наружу.

— И как?

— Паршиво. — Горн ударил снова и зашипел, тряхнув рукой. — Вместо ци вкладываю злость, а наставник говорит, злость запирает поток. Ци должна течь свободно, как вода сквозь пальцы.

Он наконец повернулся к Мину, и парень увидел его лицо.

Левый глаз заплыл лиловым отёком, на скуле краснела ссадина, и разбитая нижняя губа покрылась запёкшейся коркой. Кто-то поработал над Горном основательно.

— Кто? — спросил Мин. Голос вышел ровным, но Горн, видимо, расслышал в нём что-то, потому что отвёл взгляд.

— Пэй Лун, — сказал Горн. — Прихвостень Син Вэя. У гаденыша третий уровень Пробуждения, двенадцать каналов. Он с ещё тремя такими же обходит первогодок после ужина и собирает «благодарность» для старшего брата Сина, духовные камни, пилюли, всё что есть. Я видел, как они трясли Сунь Хэ, того тихого парня из южной деревни. У него камней нет вообще, и они за это ему врезали. Я… не удержался. Пошёл к ним и сказал, чтобы отвалили от парня.

— И?

— И Пэй Лун объяснил мне, что десять каналов на втором уровне против двенадцати на третьем, это как кулак против стены. Он бьёт с ци, Мин! Выводит наружу, вкладывает в удар. Я даже замахнуться не успел, он мне два раза зарядил, и я уже на земле лежал.

Горн сплюнул на камни и вытер рот тыльной стороной ладони.

— А теперь Пэй Лун записал меня в должники. Говорит, раз я такой дерзкий, буду отдавать по две пилюли в неделю. Мин, я копил камни два месяца! Выполнял поручения, таскал грузы, убирал тренировочные залы за старшими, и Пэй Лун забрал всё за десять секунд. Там четыре духовных камня было. Четыре! Я на них хотел купить травы для подготовки к Испытанию.

Мин слушал, не перебивая, и Горн, видимо, принял молчание за разрешение продолжать.

— И он такой не один, — продолжил Горн, и его голос дрогнул от злости. — Среди первогодок целая шайка, человек шесть-семь, которые подмазались к внутренним ученикам и теперь работают сборщиками. Кто не платит, того бьют. Наставники то ли не видят, то ли не хотят видеть. А жаловаться бесполезно, потому что за Пэй Луном стоит Син Вэй, а за Син Вэем стоит старейшина Син Юань. Кому жаловаться? Небу?

Горн ударил валун последний раз, плюнул на разбитый кулак и пошёл к выходу с площадки. На пороге обернулся.

— Мне ещё к колодцу надо и в Оружейную, задание до вечера. Спасибо, что притащил стелу, Мин. И извини за… за нытьё. Просто достало.

Он ушёл, и стук его тяжёлых шагов затихал по каменной тропе.

Мин стоял на площадке один. Солнце клонилось к западному хребту, и длинные тени от валунов ползли по гранитным плитам. Самый крупный валун, тот, который бил Горн, стоял рядом с вмятинами и кровавыми пятнами.

Мин смотрел на камень. Перед глазами стоял Пэй Лун и Син Вэй, люди были одного покроя. Четыре духовных камня, которые Горн копил два с лишним месяца. Сунь Хэ, которого били за пустые карманы. И он сам, дважды видевший, как это происходит.

В груди было холодно и ясно. Злость выгорела где-то по дороге, и на её месте осталось понимание, что именно он собирается сделать. Когда и как, пока неясно. Но «что» уже оформилось.

Он повернулся к валуну, сжал правый кулак и вложил в него всё, чему научился за два месяца в Палате. Семь каналов собрали ци в один поток, поток сузился до точки в костяшках, и Мин ударил.

Он ударил холодной ясностью, той самой, что сидела в груди с момента, когда Горн повернулся к нему разбитым лицом. Ударил так же, как