Владелица усадьбы Карантар - Надежда Игоревна Соколова

– Хорошо. Я попрошу Сигизмунда, нашего мастера, показать вам цеха. Но предупреждаю – это не дворец, а рабочее место.

– Я и не жду дворца, – усмехнулся Фокс. – Мне интересно дело, а не фасады.

Я позвонила в колокольчик и велела слуге найти Сигизмунда и проводить гостя в мастерскую. Фокс поднялся, поклонился и вышел.

Через час он вернулся, оживлённый, с блеском в глазах.

– Впечатляет, госпожа, – сказал он прямо с порога. – Ваш мастер Сигизмунд ворчит, но дело знает. Механизмы у вас интересные. Я таких нигде не видел. Сами придумали?

– Не сама, – ответила я уклончиво. – Нашли старые чертежи, доработали.

– Хорошо, – кивнул он. – Я готов предложить вам не только глину. У меня есть выход на поставщиков дерева для печей, красок для глазурей, даже редких металлов для сплавов. Если наше сотрудничество сложится, я могу стать вашим основным поставщиком по многим позициям. Цены – ниже рыночных, но с условием, что вы будете брать у меня регулярно.

– Это интересно, – признала я. – Но мне нужно время, чтобы оценить объёмы и потребности. Давайте начнём с пробной партии глины. Если качество подтвердится, мы обсудим долгосрочный договор.

– Идёт, – Фокс протянул руку. – Через два дня жду ответа. Если да – груз пойдёт к вам через неделю

Мы пожали руки, и он отбыл так же внезапно, как появился, оставив после себя запах дорогого табака и ощущение, что этот человек знает, чего хочет, и умеет этого добиваться.

Я вернулась в кабинет, где меня уже ждал Сигизмунд с образцами глины. Он был задумчив.

– Ну что? – спросила я.

– Глина хорошая, госпожа, – признал он. – Особенно белая. Для тонкой посуды – лучше не найти. Красная – обычная, но чистая. Зелёная… я такую раньше не видел. Если обжечь как надо, может дать интересный эффект. Я бы взял, если цена не заоблачная.

– Цену обсудим, если возьмём. Спасибо, Сигизмунд. Иди работай.

Он ушёл, а я записала в блокнот: «Фокс – глина, предварительно – качество хорошее. Решение через два дня». Ещё один полезный контакт вырисовывался вполне конкретно. Осторожность, проверка, постепенное расширение – и Карантар получит ещё один канал надёжных поставок.

Глава 14

Глава 14

Глава 14

В тот же вечер, когда я обсуждала с Веландом загадочную стену в руднике, в дверь гостиной постучали. Вошёл Теодор с книгой в руках – видимо, хотел показать что-то из своих изысканий. Увидев нас склонившимися над картой, он замер на пороге.

– Прошу прощения, не вовремя?

– В самый раз, – ответил Веланд. – Мы как раз говорили о находке в руднике. Древняя каменная кладка, на которую наткнулись шахтёры.

Теодор оживился мгновенно. Книга полетела на ближайший стул, а сам он уже стоял рядом, вглядываясь в карту.

– Кладка? Где? Насколько глубокая? Есть предположения, что это?

Веланд коротко пересказал то, что сообщил алхимик. Теодор слушал, затаив дыхание, а когда маг закончил, выпалил:

– Это может быть что угодно! Храм, усыпальница, древнее святилище… Госпожа, вы должны разрешить мне взглянуть! Я не успокоюсь, пока не увижу своими глазами.

Я подняла бровь.

– Теодор, вы же собирались уезжать. Ваша сестра ждёт.

– Берта подождёт, – отмахнулся он. – Такие вещи случаются раз в жизни. Если там действительно древнее сооружение, я обязан его увидеть. К тому же, – он посмотрел на Веланда, – мастер маг подтвердит, что без специалиста по древностям там делать нечего. Вдруг там письмена, артефакты, которые требуют расшифровки?

Веланд хмыкнул, но кивнул:

– В его словах есть резон, госпожа. Я могу оценить магическую сторону, но культурный слой – это к нему.

Я задумалась. С одной стороны, лишняя огласка была ни к чему. С другой – если там действительно что-то ценное, эксперт пригодится. И Теодор, судя по его одержимости, будет молчать – такие люди больше боятся, что кто-то другой растащит сокровища, чем нарушения тайны.

– Хорошо, – сказала я наконец. – Завтра утром поедете. Но с условием: без лишнего шума, без записей в дневниках, без разговоров с посторонними. И если там окажется что-то опасное – сразу назад.

Теодор просиял:

– Клянусь, госпожа! Я буду нем как рыба!

– Веланд, вы с ним. Возьмите диагностические артефакты и пару надёжных рабочих из новых – тех, что помоложе и посильнее. Если потребуется разобрать завал, они помогут. Но только под вашим контролем.

– Приму к сведению, – кивнул маг.

На том и порешили. Теодор, не в силах усидеть на месте, принялся выспрашивать у Веланда детали, но я остановила его:

– Завтра всё увидите сами. А сейчас дайте нам закончить.

Он извинился и вышел, но глаза его горели так, что было ясно – спать он этой ночью не будет.

Утром, едва рассвело, я увидела из окна, как небольшая группа собралась у конюшни. Теодор, одетый в дорожное, с рюкзаком и неизменным футляром для бумаг, нетерпеливо переминался с ноги на ногу. Веланд, как всегда спокойный, проверял снаряжение у двух крепких парней – тех самых погорельцев, что пришли недавно. Иво, получив последние указания, махнул рукой, и повозка тронулась.

Вернулись они только к вечеру. Я ждала их в гостиной, и когда они вошли, поняла – случилось что-то необычное. Оба сияли, как медные самовары.

Я спустилась вниз и встретила их в холле. Теодор, обычно сдержанный, буквально сиял. Веланд, хоть и старался сохранять достоинство мага, тоже не скрывал возбуждения.

– Госпожа Карантар! – воскликнул Теодор, едва завидев меня. – Вы даже не представляете, что мы обнаружили! Эта стена… это не просто кладка. Это врата!

– Врата? – переспросила я, жестом приглашая их пройти в гостиную. – Давайте по порядку. Присаживайтесь, я велю подать ужин, и вы расскажете.

Они опустились в кресла, но усидеть на месте не могли. Теодор то вскакивал, то снова садился, жестикулируя. Веланд достал какие-то записи и разложил их на столе.

– Мы спустились в штольню, – начал Веланд, когда служанка подала чай и закуски и удалилась. – Маг-алхимик показал место. Я провёл диагностику – никаких магических ловушек, только остаточное поле, очень слабое, скорее консервирующее, чем защитное. Тогда мы решили расширить проход.

– И там, за камнями, – подхватил Теодор, – оказалась ниша. А в нише – стела с