Владелица усадьбы Карантар - Надежда Игоревна Соколова

– Леонора, – начала я без предисловий, – у меня есть к вам дело. Вы общаетесь со многими дамами в столице, не так ли?

– Конечно, – кивнула она. – У меня там кузины, подруги по пансиону, знакомые по балам. А что?

– У меня есть несколько отрезов тканей исключительного качества. Бархат, шёлк, парча – таких расцветок и плотности сейчас не найти в обычных лавках. Я хочу их продать, но не хочу устраивать официальную распродажу. Нужно, чтобы слухи разошлись сами собой. Через нужных людей.

Леонора понимающе прищурилась:

– Вы хотите, чтобы я пошепталась?

– Именно. Пусть знают: у владелицы Карантара есть уникальные ткани, ограниченное количество, для тех, кто успеет. Никакой рекламы, только сарафанное радио среди тех, кто ценит качество и готов за него платить.

– Это сработает, – уверенно сказала Леонора. – Я знаю десяток дам, которые умирают от желания иметь что-то, чего нет у других. Оставьте это мне.

Она уехала довольная, а я вернулась к своим делам. Марта получила указание подготовить несколько лучших отрезов – бархат вишнёвый и изумрудный, шёлк с вышивкой, пару рулонов тонкой шерсти необычных цветов. Всё это разложили в отдельной светлой комнате, где обычно принимали особых гостей.

Два дня ничего не происходило. А на третий – началось.

Сначала прибыла одна карета с гербом, который я мельком видела на балу. Из неё вышли две дамы, мать и дочь, с надменными лицами и жадными глазами. Марта провела их к тканям, и через час они уехали, увезя с собой три отреза и оставив кругленькую сумму.

К вечеру того же дня подъехали ещё двое. На следующее утро – сразу три экипажа. Дамы толпились в комнате, перебирая ткани, споря, выхватывая друг у друга понравившиеся расцветки. Марта едва успевала записывать продажи и принимать деньги.

Я наблюдала за этим из окна кабинета, не вмешиваясь. Моё дело было создать условия – дальше работала репутация и качество товара.

К концу второго дня из отобранных отрезов не осталось почти ничего. Марта пришла с отчётом и усталой, но довольной улыбкой.

– Продано всё, кроме двух кусков, госпожа. Дамы рвали, как горячие пирожки. Одна даже пыталась подкупить мою помощницу, чтобы ту придержали для неё шёлк с серебряной нитью.

– И что?

– Я сказала, что всё по-честному – кто первый, того и ткань. Она обиделась, но купила другой отрез, тоже хороший.

– Правильно. – Я просмотрела цифры. Выручка была внушительной, даже выше, чем я рассчитывала. – Эти деньги пойдут на зимние запасы и оплату работ. Хорошо сработала.

– Благодарю, госпожа. Дамы спрашивали, будут ли ещё такие ткани. Я сказала, что не знаем, но если появятся – сообщим через тех же, кто приезжал.

– Отлично. Пусть ждут и надеются. Это подогреет интерес.

Я отложила отчёт. Ещё одна задача была решена – и не просто решена, а с прибылью и пользой для репутации. Столичные модницы теперь знали дорогу в Карантар. И это было дороже любых денег.

Глава 16

Глава 16

Глава 16

Через несколько дней после отъезда последних столичных модниц в моём кабинете появился Иво. Вид у него был усталый, но довольный – тот особый вид усталости, когда тяжёлая работа наконец приносит результат.

– Госпожа, – начал он, разворачивая на столе свежие чертежи и записи, – могу доложить: основные строительные работы завершены.

Я отложила перо, приготовившись слушать.

– Второй трактир и три новых гостевых домика готовы. Крыши задраены, стены проконопачены, печи сложены и проверены. Осталась только внутренняя отделка: побелка, покраска, мебель. Если погода продержится ещё неделю-другую, успеем до холодов полностью. Если нет – доделаем уже внутри, с печами.

– Хорошо. Мебель когда будет?

– Бодэн обещает последнюю партию через пять дней. Я договорился, он сам привезёт, чтобы мы не гоняли подводу лишний раз.

– Отлично. А второй барак?

Иво довольно кивнул:

– Готов. Мужики из погорельцев работали споро – самим жить, сами и старались. Барак тёплый, с печью, нарами в два яруса. Помещается человек двадцать. Сейчас туда уже заселили тех, кто пришёл позже. Все довольны.

Я сделала пометку в своём блокноте: жильё для работников готово, можно не беспокоиться о замерзающих зимой людях.

– А что с библиотекой? – спросила я, глядя на Иво.

Он слегка помрачнел, но скорее от озабоченности, чем от плохих новостей:

– Раскопки идут, но медленно. Стена оказалась толще, чем думали, и кладка древняя, сыплется. Приходится разбирать чуть ли не по камешку, чтобы не обрушить свод. Ваши люди, госпожа, – он имел в виду Веланда и Теодора, – там с утра до вечера торчат. Нетерпеливые оба, как дети перед праздником. Всё подгоняют рабочих, но сами же и требуют осторожности.

Я чуть улыбнулась, представив эту картину: сдержанный обычно Веланд и восторженный Теодор, нависающие над каждым вынутым камнем.

– Сколько сделали?

– Примерно треть, может, чуть меньше. Проход уже виден, но вход ещё завален. Говорят, если так пойдёт, через неделю-полторы доберутся до двери. Если, конечно, не случится обвала.

– Риск есть?

– Веланд говорит, минимальный. Он там какие-то свои штуки магические поставил, чтобы свод держался. Рабочие посматривают испуганно, но слушаются.

Я кивнула. Магическая поддержка стоила денег, но безопасность людей и сохранность находки – важнее.

– Ладно. Пусть продолжают. Ты следи, чтобы люди не переутомлялись. Если нужно – добавь ещё пару человек из погорельцев, пусть помогают разбирать камни. И скажи Веланду и Теодору, что я приеду посмотреть через пару дней, когда будет что показывать.

– Скажу. Они обрадуются, госпожа. Особенно тот, второй, Теодор. Он всё порывается написать кому-то про находку, но помнит ваш запрет. Только вздыхает тяжело.

– Пусть вздыхает. Тайна важнее его научного тщеславия. Потом, когда всё откопаем и опишем, сможет хоть книгу писать. Но не раньше.

Иво понимающе кивнул и ушёл, а я осталась обдумывать услышанное. Стройка завершена, жильё готово, библиотека потихоньку открывает свои тайны. Зима приближалась, но Карантар встречал её во всеоружии. Оставалось только дождаться, что покажет древнее книгохранилище, и подготовиться к новым открытиям.

После того как Иво ушёл, я ещё немного посидела над отчётами, но в дверь снова постучали. На пороге появилась Марта с неизменным блокнотом в руках, но на этот раз вид у неё был скорее довольный, чем озабоченный.

– Госпожа, можно на пару слов?

– Заходи,