Владелица усадьбы Карантар - Надежда Игоревна Соколова

Из проёма пахнуло сухим, прохладным воздухом – ни сырости, ни затхлости. Хороший знак.

Мы вошли.

Помещение оказалось большим, с высоким сводчатым потолком. Вдоль стен, ровными рядами, стояли стеллажи, заполненные свитками и книгами. Тысячи, десятки тысяч томов. В центре – несколько длинных столов с подсвечниками, на которых всё ещё стояли огарки свечей. На полу – толстый слой пыли, но ни следа разрушения.

– Сохранность… – выдохнул Теодор, боясь пошевелиться. – Это невероятно.

Я медленно прошла вдоль стеллажей, касаясь пальцами корешков. Кожа, дерево, металлические застёжки. Некоторые книги были огромными, в рост человека, другие – крошечными, помещавшимися на ладони.

– Мастер Веланд, – позвала я тихо, чтобы не нарушать тишину, – магия здесь есть?

Он уже развернул свои артефакты, водил ими в воздухе.

– Слабое поле, консервирующее. Как и в том хранилище. Оно истощается, но свою функцию выполнило. Всё должно быть целым.

Теодор, не в силах больше сдерживаться, подошёл к ближайшему стеллажу и осторожно, почти благоговейно, взял в руки свиток. Развернул край, пробежал глазами по строкам.

– Это… это медицинский трактат. Я узнаю стиль. Тысяча лет, не меньше! – Он повернулся ко мне, и глаза его горели безумным огнём. – Госпожа, это величайшее открытие! Здесь могут быть знания, утерянные человечеством!

– Не человечеством, – поправила я спокойно. – Моими предками. Теперь это моё.

Я обвела взглядом зал. Масштаб был сопоставим с той сокровищницей, а возможно, и превосходил его по ценности. Не золото, но знания – инструмент, который может изменить всё.

– Веланд, Теодор, – сказала я, – вы отвечаете за сохранность и систематизацию. Ничего не выносить без моего разрешения. Составить полную опись. И – тишина. Никому ни слова. Это важнее, чем все драгоценности, вместе взятые.

Они синхронно кивнули, слишком потрясённые, чтобы возражать.

Я вышла из библиотеки, оставив их среди сокровищ. Наверху, у входа, меня ждал Иво.

– Всё в порядке, госпожа?

– Да. Теперь нужно организовать охрану. Круглосуточную. Никого не пускать без моего личного приказа. И найди ещё людей – аккуратных, надёжных – для работы внутри. Будем разбирать это богатство.

– Сделаю, госпожа.

Я села в повозку и откинулась на спинку. За окном проплывал унылый осенний пейзаж, но внутри меня всё ликовало холодным, деловым ликованием. Ещё один актив. Ещё один шаг к полной независимости. И теперь у меня были люди, которые смогут с этим работать.

Карантар становился не просто поместьем. Он превращался в центр знаний, силы и богатства. А я – в ту, кто этим управляет.

Глава 18

Глава 18

Глава 18

Через несколько дней после того, как я спускалась в древнюю библиотеку, Дирк доложил о прибытии гостя. Из окна кабинета я увидела небольшую, но добротную повозку, расписанную восточными узорами, и узнала купца – тот самый молодой человек с бала, что торговал восточными сладостями.

Я велела проводить его в малую гостиную и через несколько минут спустилась. Купец, увидев меня, поднялся с лёгким поклоном и широкой улыбкой.

– Госпожа Карантар, рад снова вас видеть. Надеюсь, вы помните меня? Маркус из восточной торговой гильдии.

– Помню, – кивнула я, жестом приглашая его сесть. – Чай, сок?

– Если можно, чай. Восточный, если есть, – он усмехнулся.

Я позвонила в колокольчик, отдала распоряжение, и мы остались вдвоём.

– Чем обязана вашему визиту, господин Маркус? – спросила я, когда чай был подан.

– Делами, – ответил он, сразу переходя к сути. – На балу вы говорили, что открыты к предложениям. Я привёз образцы своих товаров и хотел бы обсудить возможное сотрудничество. Восточные сладости, сухофрукты, орехи, специи – всё это может заинтересовать ваше хозяйство. К зиме, я думаю, спрос на такие вещи только возрастёт.

Я кивнула, оценивая его деловой подход. Без лишних светских любезностей, сразу к делу – это мне нравилось.

– Показывайте.

Маркус открыл принесённый с собой саквояж и выложил на стол несколько небольших свёртков и коробочек. Вскоре комната наполнилась ароматами: сладкими, пряными, чуть терпкими. Я попробовала засахаренные фрукты, разломила кусочек халвы, понюхала смесь для глинтвейна.

– Качество хорошее, – признала я. – Цены?

Он назвал цифры. Они были чуть выше среднерыночных, но не запредельно, с учётом того, что товар действительно был высокого качества.

– Я готова взять пробную партию, – сказала я. – Сухофрукты, орехи, несколько коробок сладостей. К праздникам пригодится. Но платить буду не только деньгами.

Маркус приподнял бровь.

– У меня есть товар, который может вас заинтересовать, – продолжила я. – Специи. Не те, что продаются на каждом углу, а редкие, высокого качества. Шафран, корица особого сорта, перец горошком. Всё это я могу предложить в обмен на часть ваших поставок.

Купец оживился. Специи были ходовым товаром, и хорошие специи – тем более.

– Можно взглянуть?

Я кивнула Дирку, и тот принёс из кладовой небольшие ёмкости с образцами. Маркус открыл каждую, понюхал, даже лизнул кончиком языка шафран.

– Отличное качество, – сказал он с уважением. – Лучше, чем у моих обычных поставщиков. Откуда у вас это, если не секрет?

– Секрет, – ответила я ровно. – Но товар есть, и я готова его продавать или обменивать.

– Понимаю, – кивнул он, не обижаясь. Купцы привыкли к тому, что не все тайны раскрываются. – Давайте обсудим условия.

Мы проговорили около часа. В итоге договорились: я покупаю у него партию сладостей и сухофруктов за часть деньгами, часть – в обмен на специи из моего запаса. Поставки будут регулярными, раз в месяц, до весны. Если качество будет держаться, продлим договор.

Маркус уехал довольный, увозя с собой образцы моих специй и твёрдую договорённость о первой поставке. Я осталась с новым контрактом и ощущением, что ещё один канал сбыта и снабжения налажен.

Дирк, записывавший все детали, поднял голову:

– Тётя Ариадна, а почему вы не сказали, что специи из клада?

– Потому что это не его дело, – ответила я. – Ему важно, что товар есть и качество хорошее. Остальное – лишнее. Запомни это, Дирк: в делах главное – результат, а не источник.

Он кивнул и вернулся к записям.

Я откинулась на спинку кресла. Ещё одна задача решена. Зимой у нас будут и сладости к чаю, и новый торговый партнёр. А специи из клада начнут работать на экономику Карантара. Всё шло