Черный замок - Данил Коган

Глава 11

Решение вопросиков

Двойники — это очень неприятная нечисть. Вот едешь ты по дороге, со спутником своим общаешься. Приезжаете в поселение, солнечный жрец благословляет толпу… и твой попутчик оказывается мерзким существом, будто слепленным из теста. А человек тот уже мёртв давно. Чтобы принять чей-то облик, двойник должен его натурально сожрать.

Я мысленно приплюсовал к потерям ещё троих. Жрецы сожгли обманников прямо посреди толпы. Четырнадцать. Четырнадцать беженцев убиты хищниками, не выдержали дороги или сожраны двойниками. Из трёхсот девяноста. Почти пять процентов. Какие потери были у овражинцев, я даже не знал. Впрочем, за их безопасность я и не отвечал. Они даже дошли до Рубежного раньше нас.

И вроде бы я не виноват ни в чём. За каждым не уследишь. Экстремальная ситуация, всё дела.

Несладко пришлось, говорите, господин Розенкранц?

Да уж.

Цверг, кстати, предстал в несколько ином свете. Да, он всё ещё мерзкий коротышка, которого носят, блин, двое здоровых мужиков. Рабов.

Но… Тимофей на его фоне, самый что ни на есть человек, со своим отношением к беженцам, выглядел просто омерзительно. Я не знаю, почему так получается, но почти каждый, даже мелкий администратор, на поверку оказывается полным говном. С другой стороны, ну что я хотел от селюка? Это почти всегда мелкий скаредный упырь, которому вообще насрать, что за оградой его дома происходит. Особенно здесь. У нас ещё интернет с телевизором как-то приобщают человека из его малого мира к миру большому. Вытаскивают из мутного омута повседневности. А здесь каждое поселение само по себе.

Единственный плюс — это то, что растёт здесь всё, даже не знаю с чем сравнить-то. Две недели — урожай. Люди не просто могут жить с огорода — пара-тройка ферм кормит Рубежное. А мясом исправно снабжают охотники. Так что проблема голода встанет не завтра, и то хорошо.

Я осмотрел толпу, запрудившую «пятачок». Тимофей что-то вещал, цверг сидел за его спиной молчаливым напоминанием — кто здесь, на самом деле, власть.

Чуть в стороне стояли Проф с Добромиром.

Вздохнув, обошёл фургон, чтобы посмотреть, что там с командой. Пора идти на подворье.

Внезапно голос Тимофея будто вонзился в уши. На площади стих гул недовольных разговоров и выкрики, сопровождавшие его речь. Я перевел взгляд на толпу.

Здоровенный мужик, вёдший людей из Овражков, и Викана отвернулись от старосты и смотрели на меня. Затем они оба низко поклонились. Их жест повторило несколько немолодых мужчин и женщин, стоявших чуть поодаль — видимо, «уважаемые люди» из этих деревень.

А затем по площади будто прошла волна. Люди кланялись, поворачиваясь в сторону моей команды.

Я даже замер на секунду. Это было неожиданно. Всю дорогу они меня тихо ненавидели. Я казался воплощением той стихии, что сорвала их с насиженных мест, лишила имущества и привычной жизни. Словно сухие листья по ветру повлекла их в неизвестность. Не знаю, насколько искренней была эта благодарность. Но она грела гораздо больше, чем заработанные тридцать с чем-то нумов.

Выйдя из ступора, я просто поклонился в ответ. И вся команда скопировала мой жест.

* * *

Снова совет собрался не в храме, а в доме Тимофея. Я одним своим существованием ломал устои и шатал скрепы. Неприятный я тип, что и говорить. Однако отношение совета заметно изменилось. Когда я вошёл в горницу, кожевенник и кузнец улыбнулись мне. Розенкранц кивнул. Алена хлопнула глазами и улыбнулась краем рта. И только Тимофей с Радой скривились, словно хинина хлебнули. Ну что поделать — Илья Николаевич не сто нумов, чтобы всем нравиться.

Помимо членов совета здесь присутствовала ещё куча народа. В горнице из-за духоты распахнули настежь все окна. Было шумно — все негромко переговаривались между собой, ожидая начала.

Наконец Тимофей поднял железную ложку и начал требовательно стучать по боку стеклянного кувшина. Постепенно гул голосов стих. Тимофей откашлялся. За те три часа, что мы не виделись, он, казалось, ещё больше скособочился, а на его физиономии выражение брюзгливого недовольства будто отчеканилось навсегда.

— Не все вопросы касаются всех присутствующих. Поэтому прошу подождать в соседней комнате тех, чей вопрос сейчас не рассматривается. Пусть останутся, кроме членов совета, Кристиан и вы двое, — он указал пальцем на цверга в замызганной маслом одежде и кряжистого немолодого мужчину с мозолистыми руками. — Остальных прошу пройти в соседнюю комнату. Закуску и напитки там уже выставили. Вас позовут. Давайте не затягивать, у меня от разговоров скоро язык сотрётся, ядрена мать.

Остальные члены совета одобрительно зашумели. Я вместе с другими, человек шесть, вышел в соседнюю комнату. Там действительно оказались накрыты столы с простой закуской, морсами и слабым местным пивом. Тимофей не поскупился, хотя с виду скряга скрягой. А может, этой частью просто его супруга заведует. Милейшая женщина, кстати.

Не успел я прикусить кусок сала и налить себе квас — ну, пахло оно как квас, — как дверь открылась. Аленка рыскнула взглядом по присутствующим, нашла меня и поманила пальчиком. Затем кивнула Медведю.

— Вас просят, Илья Николаевич, Гарольд Радогастович, — официально сообщила она.

Я, торопливо жуя кусок сала с кружкой в руке, вернулся в комнату совета.

— Ну вот он, твой Илья-богатырь! Явился, не запылился. Герой с дырой, — язвительно сказала Кристиану Рада. — Можем уже приступить?

Я так понял, именно парнишка, на которого свалили стражу и ополчение Рубежного, попросил меня позвать. А нафига?

— Ты считаешь, что оборону посёлка можно обсуждать без командира самого боеспособного отряда и представителя охотничьих команд, старуха? Ты что, зелий своих надышалась? — дерзко ответил Крис.

Парень уже кипел, это было видно.

— Побольше почтения, молодой человек, к тем, кто тебя старше и опытней! — бросил кузнец.

— Только ты, дядька Олег, не начинай. Она в ратном деле меня опытней? Или, может, ты? А? Вот эти двое опытней. Затем и нужны. Мне ваши душные разговоры — во уже где, — парень резко провёл рукой у горла. — К вам реальная беда пришла. Не тупых животных набег. Война. А вы сидите второй день уже слюни в бороды и на стол пускаете.

— Крис! — это Алена. — Мы уважаем твоё мнение, но не бери на себя больше, чем можешь унести. Вопрос не в том, кто опытный, а кто нет. А в том, что ты здесь по