Усадьба у края болот - Марина Иванова

Оставалось надеяться, что хоть и заболоченный лес пошёл, но он всё ещё лес, не трясина, а потом вдруг лес кончился, и перед Ваней во всю ширь раскинулось мрачное болото, подсвеченное закатным солнцем и оттого казавшееся багровым.

– Ох… – вырвалось у Вани.

Зрелище красивое и завораживающее. Захотелось взяться за мольберт и краски, ну или за фотоаппарат, но и его у Вани не имелось с собой. Он стоял и смотрел, а кот нервничал, застыв в десяти шагах и повернувшись к человеку мордой, он нетерпеливо перебирал лапами и выгибал спинку. Топорщились усы, глазищи горели жёлтым, а по шкуре искры бегали, выдавая крайнюю степень беспокойства.

– Да чего ты? – не понял Ваня и бросил случайный взгляд в сторону. Там, чуть в стороне, по колено в болотной жиже стоял ребёнок. Девочка, одетая в линялую пижаму. – Эй, малышка! – осторожно позвал парень. Нет ответа. Девочка стояла, не шевелясь, смотрела вдаль, руки висели плетьми, худенькие плечики вздрагивали…

Выручать надо. Раз ни на что не реагирует, значит сама из болота выбраться вряд ли сможет, надо идти за ней. Ваня шагнул.

– Ванька! – раздался крик из-за спины. Это Гоша всё-таки не выдержал и последовал за другом к речке, а, не обнаружив его, помчался следом. – Стой!

– Там девочка! – обернулся к другу Ваня. – Спасать надо.

– Надо. Держи на всякий случай…

Подходить к Ване Гоша не стал, но бросил другу верёвку. Один конец сам держал, второй Ване перекинул.

– Зачем это?

– А если в топь угодите, как я вас доставать буду? Обмотайся, узел нормальный завяжи и иди, спасатель хренов, – ворчал Гоша.

Ваня кивнул машинально, обвязался верёвкой и медленно пошёл к девочке, а впереди, будто указывая дорогу, шёл кот.

– Ты-то куда? – буркнул Ваня, – Утопнешь.

Кот то ли фыркнул, то ли чихнул в ответ, показалось или нет, что он прекрасно понял смысл сказанных слов, и… как будто засмеялся. Да нет, чушь! Чего только в голову от страха не придёт! Но, доверившись коту, парень шёл, глядя то на кота, то на девочку, то на багровую, словно с кровью смешанную воду. Тошнота подступила, парень поспешно поднял глаза, преодолел последние метры пути, протянул к девочке руки.

– Иди сюда, маленькая, не бойся, – зашептал он, стараясь не напугать девочку, выдернул её из топкой жижи, подхватил на руки и огляделся в поисках кота.

Кота не нашёл, он пропал, как будто и не было, а на фоне заката и утопающего в болоте солнца, увидел Ваня поднимающихся из трясины лошадей.

– Да ну нафиг! – вырвалось у него. Он смотрел, застыв среди болота с девочкой на руках, завороженный непередаваемой красотой, и дух захватывало, от невиданного зрелища. Мрачное болото, с чахлой растительностью, уходящее красное солнце, растекающееся по стоячей воде пожаром и лошади, встающие из небытия. Сильные, грациозные животные, ушедшие когда-то в проклятое болото, безвинные жертвы его тёмной сути…

– Иди назад! – вопил с безопасного места Гошка, в панике дёргая за верёвку. – Ванька! Ну же!

Ваня будто очнулся. Перехватил девочку поудобнее, она повисла в его руках тряпичной куклой, так и не реагируя ни на что, ещё раз огляделся, выискивая взглядом кота, не нашёл и потихоньку, очень осторожно двинулся к берегу.

Он дошёл, один раз оступился, нога провалился в яму, но справился, кое-как удержал равновесие, выровнялся, дошёл. Гоша перехватил девчонку из его рук.

– Ты как?

– Я нормально, а вот кот…

– Какой кот? – не понял Гоша.

– Обыкновенный. Чёрный. Ты что, не видел?

– Нет. Не было кота.

– Ну как же… – и тут его осенило. Не только призрачные лошади по болоту скачут, но и призрачные коты по лесу разгуливают. – Ладно. А лошадей-то видел?

Гоша кивнул растерянно, но тут же вскинул голову.

– Это не призраки. Это, скорее всего, голограмма. Кто-то балуется, запускает её, и только!

– Ага. В призраки ты не веришь, я знаю, – улыбнулся Ваня. – И в девочек, гуляющих ночью по болоту тоже. Куда её? К нам или в детдом? Её, кстати, Катей зовут. Мы днём познакомились.

– Давай в детдом. Если обнаружат пропажу, а потом найдут вдруг у нас, проблемами захлебнёмся. Не отбрешемся.

– Ну ты же не веришь в проблемы, Гош!

– Да ну тебя!

– Можем краем болота пойти, так будет ближе до детдома.

– Ну уж нет! – решительно возразил Гоша, – Мы дойдём сначала до лагеря. Не хватало ещё где-нибудь в трясину угодить!

– Логично. Ну пошли…

Сумерки всё плотнее укутывали лес, тропы почти не было видно. Вероятность заблудиться всё возрастала, медлить нельзя. Ваня пошёл вперёд, Гоша, с девочкой на руках шёл следом.

– Устанешь, скажи. Поменяемся.

– Да она почти ничего не весит… Заморыш.

– Поясни, откуда ты взялся на болоте, да ещё с верёвкой…

– Вань, тут места страшные. Я забеспокоился, что тебя долго нет, зачем-то прихватил верёвку и пошёл. На мостике увидел грязную посуду, котелок, застрявший на отмели, ну и решил, что тебе наверняка помощь потребуется. Понимал же, что не просто так ты в сторону болота рванул… – не признаваться же Ваньке в том, что ему будто шепнул кто в ухо об этой верёвке. Он и сам не знал, зачем прихватил её, ведь не собирался на болото, а только к реке, помочь другу с посудой.

– Ясно… Жаль фонарь не прихватил.

– Так светло было!

Вдали замелькали огоньки, девчата забеспокоились, отправились на поиски. Ветерок донёс до слуха имена, выкрикиваемые на два голоса.

– Не отвечай, – предупредил Ваня, – Девчонку разбудим.

Гоша кивнул, и только потом сообразил, что друг, идущий впереди не мог видеть кивка.

Жёлтые световые пятна всё приближались, так же, как и голоса. Вот луч света скользнул по Ване, метнулся в сторону, но тут же вернулся обратно.

– Ну наконец-то! – гневно рыкнула Маша, появившись перед Ваней на тропинке, – Где вас черти носили?! – и тут же она осеклась, заметив на руках Гоши девочку. – Что с ней?

– Спит, – тихо ответил Ваня. – Идёмте в лагерь скорее, а потом мы её в детдом отнесём.

– Это Катя? Почему она спит? – забеспокоилась Дина. – Что вообще случилось? У неё штаны пижамные мокрые до колен…

– Ванька её из болота вытащил.

Девчонки переглянулись, не сговариваясь, вопросы решили оставить на потом, сейчас главное, доставить девочку домой и не напугать нечаянно.

Ваня перехватил её у Гоши, компания продолжила путь. Впереди шли Дина с Машей, освещая дорогу мощными автомобильными фонарями, следом Ваня с девочкой на руках, замыкал шествие Гоша. Сейчас он шёл молча, не шутил, не балагурил, доказывая всем и каждому, что мир – это материальная субстанция, и все