VIP-зона - Эдуард Сероусов

Максим почувствовал, как внутри нарастает глухое раздражение. Кем она себя считает, чтобы судить его? Что она знает о реальном мире бизнеса, о тех рисках и жертвах, которые приходится принимать, чтобы выжить и преуспеть?

– Легко рассуждать о морали, когда у тебя за спиной семья с трёхсотлетней историей, связи, положение в обществе, – холоднее, чем хотел, сказал он. – Когда ты никогда не знала, что такое настоящая борьба за выживание.

Софья отстранилась, словно он ударил её:

– Так вот что ты на самом деле думаешь? Что я просто избалованная девочка из хорошей семьи, которая играет в высокую мораль?

– Я этого не говорил, – Максим тут же пожалел о своих словах. – Просто… ты не была на моём месте. Не знаешь, каково это – начинать с нуля, без поддержки, без страховки. Когда один неверный шаг может стоить всего.

– А ты уверен, что знаешь, кто я и откуда? – Софья выпрямилась. – Ты думаешь, что моя семья всегда была благополучной? Что у нас не было своих испытаний? Мой дед провёл пятнадцать лет в лагерях. Моя бабушка работала уборщицей, чтобы прокормить троих детей. Мой отец начинал как простой школьный учитель в провинции, и только его талант и упорство привели его в МГУ.

Она встала:

– Но дело даже не в этом. Дело в выборе, Максим. В том, какие решения мы принимаем, когда стоим на распутье. И сейчас ты стоишь именно там.

Максим тоже поднялся:

– Софья, послушай… Я не хотел тебя обидеть. Просто это сложная ситуация, и я не знаю, как поступить правильно.

– Знаешь, – её голос смягчился. – Просто спроси себя: тот мальчик из детского дома, который мечтал стать шеф-поваром и создавать настоящую, честную еду – что бы он сказал о твоём нынешнем выборе?

С этими словами она направилась к выходу. Максим последовал за ней:

– Софья, подожди! Давай не будем ссориться из-за этого.

Она остановилась у самой двери и повернулась к нему:

– Я не хочу ссориться, Максим. Но я также не могу делать вид, что это нормально – участвовать в сомнительных сделках, отнимать чужой бизнес, становиться частью системы, которую ты в глубине души презираешь.

– Ты ставишь меня перед выбором? – спросил Максим. – Или Барский, или ты?

– Нет, – покачала головой Софья. – Я ставлю тебя перед выбором между тем, кто ты есть на самом деле, и тем, кем тебя хочет видеть Барский. И этот выбор можешь сделать только ты сам.

Она коснулась его щеки в лёгком жесте прощания:

– Подумай хорошенько, Максим. Речь идёт не о бизнесе, а о том, каким человеком ты хочешь быть.

И она вышла, оставив его стоять в дверях ресторана с тяжёлым чувством в груди. Софья не поставила ультиматума, не требовала выбирать между ней и Барским. Но её разочарование было очевидным, и оно ранило сильнее, чем любые упрёки.

Максим вернулся к столику, залпом допил вино и заказал ещё бутылку. В голове крутились слова Софьи о выборе, о том мальчике из детского дома, о предательстве самого себя. И одновременно – угрозы Барского, перспективы нового проекта, страх потерять всё, чего он добился.

Он был зажат между двух огней, и выбор казался невозможным. Что бы он ни решил, потери будут неизбежны. И самое страшное – он мог потерять не только бизнес или отношения, но и самого себя, свою целостность, своё право смотреть в зеркало без стыда.

Один шаг назад – вот чем была эта ссора с Софьей. Один шаг назад от того сближения, того взаимопонимания, которое росло между ними последние недели. И теперь ему предстояло решить, сделает ли он ещё один шаг назад, согласившись на предложение Барского, или найдёт в себе силы двигаться вперёд, к тому человеку, которым он мог бы и должен был быть.

На следующее утро Максим проснулся с тяжёлой головой и ещё более тяжёлым сердцем. Вчера он выпил слишком много, пытаясь заглушить голос совести и слова Софьи, которые продолжали звучать в его сознании.

Он принял душ, выпил кофе и некоторое время стоял у окна своей квартиры, глядя на панораму Москвы. Город уже кипел жизнью – машины ползли по улицам, люди спешили по своим делам, мегаполис жил своим обычным ритмом, безразличный к метаниям одного человека.

Максим взял телефон и некоторое время смотрел на экран. Хотелось позвонить Софье, извиниться, объясниться. Но что он мог сказать? Что она права, но он всё равно примет предложение Барского? Или что он откажется от проекта, но будет винить её в упущенной возможности?

Вместо этого он набрал другой номер:

– Вероника? Доброе утро. Мне нужна информация.

– Слушаю, Максим Сергеевич, – голос его верной помощницы звучал, как всегда, собранно и профессионально.

– Найди всё, что сможешь, о зданиях по этим адресам, – он продиктовал пять адресов из списка Барского. – Кто владельцы, как давно, какой бизнес там ведётся, репутация, финансовое положение. Всё.

– Хорошо, – в голосе Вероники не было удивления – она привыкла к самым разным поручениям. – Когда нужна информация?

– Как можно скорее. Сегодня, если получится.

– Сделаю всё возможное, – пообещала Вероника. – Что-то ещё?

– Да, – Максим помедлил. – Узнай, не было ли в последнее время каких-то… проблем у этих владельцев. Проверки, претензии контролирующих органов, что угодно.

– Поняла, – просто ответила Вероника, не задавая лишних вопросов.

Максим закончил разговор и поехал в "Красный". День предстоял загруженный – встречи с поставщиками, обсуждение нового меню с шеф-поваром, решение текущих проблем. Рутина, которая раньше его увлекала, а теперь всё чаще казалась пустой и бессмысленной.

Вероника позвонила ему вечером, когда он уже собирался уходить из ресторана:

– Максим Сергеевич, я собрала информацию, которую вы просили. Отправить по электронной почте?

– Нет, – Максим покачал головой, хотя она не могла его видеть. – Лучше приезжай в "Исток". Обсудим лично.

Через час они сидели в его кабинете в первом ресторане. Вероника разложила на столе папки с собранной информацией:

– Итак, по первому адресу – ресторан итальянской кухни "Пиноккио". Владелец – Марко Росси, итальянец, живущий в России с начала 90-х. Семейный бизнес, довольно успешный, хотя в последнее время наблюдается некоторый спад.

– Что за спад? – насторожился Максим.

– Три внеплановые проверки за последний месяц – санэпидстанция, пожарные, налоговая. Временно приостанавливали деятельность на две недели из-за "серьёзных нарушений санитарных норм", хотя раньше никаких проблем не было.

Максим кивнул, чувствуя, как внутри нарастает тревога:

– Дальше.

– Второй адрес – здание бывшего НИИ на Остоженке, сейчас там располагается бизнес-центр. Владелец – компания "Альфа-Инвест", принадлежащая Григорию Лебедеву. У них тоже начались проблемы – отозвали лицензию