Тень против света. - Сира Грин

Он открыл рот, чтобы огрызнуться — губы уже сложились в привычную жёсткую линию, — но вдруг замолчал. Словно что-то внутри него остудило вспыхнувшую ярость. В его взгляде промелькнуло… печаль? Даже сожаление? Тонкая, почти незаметная трещина в броне, которую он так тщательно выковывал годами.

Я отвернулась первой. Если дам себе время подумать, скажу лишнее.

— Первый монстр недалеко, — сказала я тихо, но твёрдо.

Я села на мотоцикл. Идо уселся позади — молча, без единого слова. Руки легли на мою талию осторожно, почти невесомо, но я всё равно почувствовала их тепло сквозь кожу и ткань. Перед нами лежала дорога — длинная, опасная, но неизбежная.

Глава 9

Я притормозила, не доезжая до залитой неоновым светом заправки. На площадке замерло несколько машин, и в одной из них я отчётливо почуяла добычу — наш первый демон был совсем близко. Я жадно втянула носом прохладный воздух, пытаясь уловить след чужой энергии. Мощь не зашкаливала, аура была тонкой и едва ощутимой, а значит, серьёзных проблем не предвиделось.

Стоило мне сделать шаг вперед, как Идо тут же двинулся следом. Его поступь — тяжёлая, пропитанная раздражающей уверенностью — буквально била по нервам. Я обернулась, метнув в него колючий взгляд через плечо.

— Я сама, — отрезала я, надеясь, что резкость тона охладит его пыл.

— Сколько их? — спросил он с невозмутимым спокойствием. Парень либо проигнорировал мой выпад, либо просто не счёл нужным на него отвечать.

— Один. В синей машине, — я коротко кивнула в сторону неприметной легковушки. Водителя внутри не было — скорее всего, ушёл к кассе. Зато на пассажирском сиденье виднелась крохотная фигурка: девочка лет восьми вжалась в кресло, словно отчаянно пыталась слиться с обивкой и стать невидимой.

Идо нахмурился, вглядываясь в лобовое стекло.

— Там же обычный ребенок.

— Разумеется, — я не сдержала язвительного фырканья. — Ты ждал рогов и перепончатых крыльев? Наш истинный облик — человеческий, мы принимаем демоническую форму только в моменты крайней нужды или угрозы. Но с тех пор как «одичавшие» начали пробуждаться повсеместно, привычный порядок вещей превратился в хаос.

Он поджал губы, и в его глазах промелькнула тень замешательства.

— Извини, я не слишком углублялся в демонологию. — Брюнет обвёл машину цепким взглядом, профессионально оценивая дистанцию, возможные пути отхода и слепые зоны. — Ладно. Она мала. Управимся быстро.

Эти слова, брошенные так буднично, словно речь шла о назойливой мухе, заставили меня содрогнуться. Когда он сделал попытку пройти мимо, я резко преградила ему путь, буквально встав стеной.

— Ты меня не услышал, Идо? — прорычала я, чувствуя, как внутри закипает глухая ярость. — Я сказала: я справлюсь сама. И что, чёрт возьми, значит это твое «управимся»? Перед тобой ребенок!

В его глазах на мгновение вспыхнуло раздражение, но оно тут же утонуло в старой, въевшейся в саму суть его существа убеждённости: любой демон — это прежде всего угроза. Зло, которое должно быть искоренено.

— Она демон, а не беззащитное дитя, — отрезал он.

На долю секунды мелькнула тень сомнения — едва заметная, почти чужая ему. И пропала.

— Она ребёнок, которого дома ждёт семья! — слова сорвались сами, горячие, резкие.

— Она монстр. Монстр остаётся монстром, — процедил он.

Этот голос ударил в виски тяжелым колокольным звоном. Те же самые слова… Один в один. Именно это Элиот Винс прошептал моей матери за мгновение до того, как вонзил клинок в ее сердце. Проклятые люди. Они всегда ломают то, что не в силах понять, и уничтожают каждого, кто на них не похож.

И я действительно когда-то находила в Идо что-то притягательное? Глупость. Смертельная, непростительная глупость.

— Её нужно устранить, — продолжал он, и его обыденный тон пугал сильнее крика.

Меня затрясло от нахлынувшей ярости.

— И после этого тебя величают героем? — мой голос стал ледяным, колючим. — Если ты не способен отличить чудовище от невинного существа, то грош цена твоим подвигам. Стой здесь. И не смей подходить.

Он разомкнул губы, собираясь возразить, но я не оставила ему ни шанса. Резко развернувшись, я направилась к машине. Время поджимало: водитель мог вернуться в любую секунду.

Девочка сидела поджав колени к подбородку. Её большие карие глаза, влажные от слез, лихорадочно блестели в полумраке салона. Она не шевельнулась, не закричала и не попыталась сбежать — она просто смотрела на меня с тем запредельным отчаянием, которое бывает только у детей, столкнувшихся с неизбежным.

Стекло жалобно дрогнуло под напором моей магии и послушно опустилось. В лицо ударил запах старой обивки и острого, едкого детского страха.

Девочка судорожно глотнула воздух и едва слышно прошептала:

— Ты… ты убьешь меня?

Слова Идо, брошенные в запале, всё-таки долетели до неё. Проклятье. Болтливый, заносчивый придурок.

— Нет, — я постаралась улыбнуться как можно мягче, вкладывая в этот жест всё тепло, на которое ещё была способна моя истерзанная душа. — Я здесь, чтобы помочь тебе.

— Но я же… монстр, — пискнула она. Ее глаза на мгновение вспыхнули алым — коротким, бессильным всполохом — и тут же снова погасли, утонув в новой порции слез.

Как же знакомо.

Я была такой же. Малышкой, которую мир отказался принимать. Если бы Ночники тогда не нашли меня… я бы тоже исчезла в тишине.

Как я могу оставить её одну, в этом чужом мире?

— Я не считаю тебя монстром, — сказала я и осторожно коснулась её головы. Она дрогнула, но не отстранилась. Люди просто… не понимают. Пойдём со мной. Я верну тебя домой.

— Обещаешь? — она подняла ко мне глаза, полные такой отчаянной веры, что у меня кольнуло сердце.

К сожалению, обещать я не могла, но я постараюсь сделать всё, что в моих силах. Сладкая ложь не бывает лучше горько правды, но порой бывают исключения, и это как раз исключение.

— Обещаю, — шепнула я.

Её плечи слегка расслабились.

Я потянулась к кулону… и замерла.

У этой версии меня его не было. Чёрт.

Паника подступила горячей волной, обожгла изнутри. Но показывать её я не имела права — ни перед девочкой, ни перед Идо, который, конечно же, следил за каждым моим движением.

К счастью, это тело любило кольца, не меньше чем я амулеты.