Великие вымирания - Ли Чонмо

это совсем другая ветвь эволюции по отношению к тиграм. Так что с тигром мы очень дальние родственники. Ближайший ныне живущий родич смилодонов – это… обычная домашняя кошка! Так что спасибо за звучное имя, но называть меня саблезубым тигром – это ошибка.

Но даже если я генетически ближе к домашней кошке, чем к тигру, это вовсе не значит, что на меня можно смотреть свысока. В нашем роду смилодонов было несколько видов, которые отличались по размерам, но в среднем мы достигали 1,6–2 м в длину, 1,1 м в высоту в холке и весили 160–280 кг. Среди нас были и настоящие гиганты: самые крупные могли вырастать до 2,5 м в длину, 1,2 м в холке и весить до 400 кг.

Смилодон (ископаемый экземпляр в Музее естественной истории в Вене, Австрия). Его называют саблезубым тигром, но с генетической точки зрения он гораздо ближе к современным домашним кошкам, чем к тиграм

Для сравнения: самец современного амурского тигра имеет длину 2,7–3,3 м, высоту 0,9–1,1 м и весит 180–310 кг. Как видите, размеры почти одинаковые.

Впечатляет, не правда ли? Но всё-таки мы не тигры.

Мощные клыки и мускулистое тело

Хотя смилодон и тигр схожи по размерам и весу, между ними существует множество различий. Главное из них – это, конечно же, зубы.

Клыки – моё главное оружие. Они загнуты, как сабли, и могут достигать 28 см в длину. Это огромный размер! Для сравнения, длина клыков сибирского тигра – всего 6–8 см от линии дёсен. Впрочем, дело не только в длине. Клыки тигра короче, но они очень крепкие и имеют коническую форму, что позволяет ему кусать и рвать зубами плоть. Они настолько прочны, что легко прокалывают даже плотную шкуру крупных животных.

Но вернёмся ко мне. Раз уж моя гордость – длинные зубы, давайте сравним их с зубами других крупных хищников. Даже тираннозавр рекс мог позавидовать моей «улыбке». Его самые длинные зубы с корнем достигали 30 см, но над десной обычно торчало всего 10–15 см. К тому же они были толстыми, круглыми в сечении и напоминали бананы. Их края были зазубренными, как у столового ножа, что позволяло ему разрывать кожу и ломать кости. Это было идеально для охоты на травоядных динозавров.

Мои же клыки длиной 28 см возвышались над дёснами на 14–20 см. Они не просто длинные, но и загнуты внутрь. Это довольно необычно: бивни слонов и рога носорогов загибаются наружу, а мои клыки— внутрь. Поэтому многие исследователи считают, что мои зубы служили не для охоты, а для демонстрации силы. Но тогда у самцов они были бы намного больше, чем у самок. Однако у самок клыки такие же крупные. Значит, они были нужны не только для показухи.

Смилодон принадлежит к подсемейству махайродонтов, поэтому он очень далёк от тигров (справа). Из ближайших современных родственников к нему гораздо ближе обычная домашняя кошка (слева), живущая рядом с человеком

Ещё одно моё преимущество – способность широко разевать пасть. Я могу раскрывать челюсти на 120 градусов. Это огромный угол, учитывая, что тигры и львы открывают пасть только на 65 градусов. Это позволяет мне с лёгкостью вонзать клыки в добычу. Острые края моих зубов с мелкими зазубринами помогают разрезать плоть, но они не такие прочные, как у тигров. Однако мои тонкие и плоские клыки недостаточно крепки, чтобы дробить кости. Они не предназначены для долгих сражений или разгрызания костей. Я охочусь иначе: точным ударом поражаю уязвимые места, например шею, мгновенно выводя жертву из строя.

Я отличаюсь от тигра ещё и тем, что у меня нет полос. Но в лесной тени моя окраска делает меня незаметным, как и подобает высшему хищнику. И охочусь я не так, как тигр. Тигр полагается на силу и ловкость, а я – на точность. Я затаиваюсь в зарослях и совершаю молниеносный рывок, убивая жертву одним точным ударом. Это возможно благодаря моим мощным лапам и крепкому мускулистому телу.

Кроме того, в отличие от тигров, у меня сильно развиты мышцы челюсти и шеи. Они выдерживают колоссальную нагрузку, которая возникает, когда я пускаю в ход зубы. Я не просто крупный хищник. Я мощная, смертельно опасная машина для убийства.

Короткий хвост – вполне разумное решение

Основное различие между львами и смилодонами заключается вовсе не в их внушительных клыках. На самом деле главное отличие – в хвосте. Современные представители семейства кошачьих, такие как львы или тигры, обладают длинными хвостами. Для охоты на травоядных на открытых пространствах важна не только скорость, но и умение мгновенно изменять траекторию движения. Лев способен ловко разворачиваться, используя хвост как противовес, направляя его в сторону, противоположную движению убегающей жертвы.

Однако у меня, смилодона, хвост пусть и мощный, но короткий. Мне просто не нужен хороший баланс – ведь я охочусь не так, как львы. Я не преследую добычу, а устраиваю засаду, выжидаю подходящий момент и бросаюсь в стремительную атаку. Сильными передними лапами я хватаю жертву и не даю ей вырваться, после чего впиваюсь своими длинными саблевидными клыками в её шею. Один укус – и она либо теряет возможность дышать, либо я перекусываю ей позвоночник. Если я схватил добычу – её участь предрешена. Тем не менее мелкие травоядные реже попадают в мои лапы – они чересчур юркие и проворные, и мне тяжело за ними угнаться.

Да и зачем они мне? Всякая мелюзга меня не интересует. Моя настоящая добыча – это крупные травоядные, такие как мамонты, мастодонты (дальние родственники слонов) и мегатерии (гигантские наземные ленивцы). Охотиться на таких гигантов опасно: они могут лягнуть ногой так, что костей не соберёшь, или вообще затоптать до смерти. Но по сравнению с мелкими млекопитающими они невероятно медлительны. С ними мне не нужна особая манёвренность. Поскольку они не убегают, резко меняя направление, длинный хвост был бы для меня лишь помехой. Вот почему у меня короткий хвост.

Мы, смилодоны, появились около 2,5 миллиона лет назад и процветали на Американском континенте до 12 тысяч лет назад, имея статус высшего хищника. Мы никогда не голодали благодаря огромным травоядным млекопитающим. Эти гиганты медленно передвигались, поедая траву, и возвращались на одни и те же пастбища. Это было удобно: свежая добыча появлялась в предсказуемое время. Мы охотились ровно столько, сколько нам было нужно, и выбирали старых или больных животных, а не здоровых и молодых, потому что так было безопаснее.