Великие вымирания - Ли Чонмо

Когда нас не станет, исчезнут и они.

Предупреждение смилодона

Я – смилодон. Призрак прошлого, который хочет предупредить вас о последствиях, к которым могут привести необдуманные действия человека. Наше вымирание произошло не из-за какого-то одного катастрофического события. Оно не было вызвано извержением вулканов, движением континентов или столкновением Земли с гигантским астероидом. Если бы это было действительно так, мы бы никого не винили.

Наша гибель стала результатом действий существ, которые даже не осознавали последствий своих действий и не учитывали своего разрушительного влияния на природу. Люди охотились без меры, меняли природные ландшафты, разрушали хрупкий баланс экосистемы. В итоге сначала исчезла наша добыча, а затем пришёл и наш черёд.

Но на этом трагедия не закончится. Люди слишком зависят от природы. Даже если они хорошо умеют пользоваться своими орудиями, вряд ли они смогут охотиться лучше нас.

Люди, ваши поступки влияют не только на настоящее, но и на будущее. Мир, в котором вы живёте, – это тень прошлого, сформированного выбором ваших предков. Находясь на перепутье истории, вы можете повторить ошибки прошлого, а можете проложить новый путь уважения и мирного сосуществования со всеми живыми существами.

Я, реликт прошлого, взываю к вам, люди! Изучите ошибки прошлого и постарайтесь построить будущее, в котором вид сможет развиваться и процветать. В ваших силах изменить судьбу природы, и наследие, которое вы оставите после себя, предопределит жизнь грядущих поколений.

Домашняя кошка обращается к своему предку смилодону

Я – современная домашняя кошка. Можно я буду звать тебя старшим братом? Мы ведь с тобой родня, хоть и дальняя. Согласно классификации, домашняя кошка относится к семейству кошачьих, подсемейству малых кошек и роду Felis. Конечно, я не такой грозный хищник с саблевидными клыками, как ты, а всего лишь домашний питомец. Но зато в XXI веке именно мы, коты, стали самыми любимыми домашними животными человека.

Только не пойми меня неправильно: когда я говорю «любимые», это вовсе не значит, что люди употребляют нас в пищу! Нет, далеко не все любят кошачье мясо.

Человечество, как и прежде, предпочитает мясо травоядных животных, особенно овец и коров. А ещё они охотно едят свинину и курятину.

Но знаешь, люди – удивительные существа. Вопреки твоим опасениям, они не вымерли от нехватки добычи. Вместо этого они изобрели земледелие, благодаря которому и выжили.

Причём не просто выжили, а стали самым успешным видом в истории планеты. Представляешь, сейчас на Земле живёт более 8 миллиардов людей! Они – высшие хищники, и при этом самые многочисленные среди всех крупных млекопитающих. Такое просто не укладывается в голове, если ты не знаешь, что такое сельское хозяйство.

Уважаемый старший брат! А помнишь ли ты, что происходило на Земле примерно 23–5,5 миллионов лет назад? Тогда климат резко изменился – он стал прохладнее и засушливее, а леса уступили место степям. На бескрайних пастбищах начали активно эволюционировать травоядные, что привело к появлению множества новых видов животных.

Добычи стало больше, но охотиться на открытой местности стало гораздо сложнее. Выжили только те представители семейства кошачьих, которые смогли стать скрытными, быстрыми и ловкими охотниками.

Одним из таких выживших стала Felis lybica – африканская дикая кошка, которая идеально приспособилась к жизни в пустынях и саваннах Африки. У неё была отличная камуфляжная окраска, которая превосходно сливалась с окружающей средой, а ночной образ жизни и привычка охотиться в одиночку делали её практически незаметной. Природа наградила её стройным гибким телом и развитыми органами чувств – всем, что было нужно для выживания. Такие особенности стали итогом долгой эволюции в жёстких условиях внешней среды. Эта кошка могла одинаково успешно жить и охотиться как в засушливых местах, так и среди густой растительности. Все эти замечательные качества со временем передалась Felis catus, домашней кошке, – то есть мне.

Как и другие кошачьи, мы, Felis catus, были охотниками-одиночками. Но как же так получилось, что сегодня мы живём бок о бок с людьми и стали их любимыми домашними животными? Разве это не удивительно?

Африканская дикая кошка Felis lybica (вверху), способная выживать как в засушливых местах, так и среди густой растительности, стала предком домашней кошки Felis catus (внизу)

Твой мир исчез примерно 10 тысяч лет назад, когда на Земле произошло серьёзное потепление – средняя температура поднялась на 4–5 °C. Это совпало с окончанием последнего ледникового периода. Ледники растаяли, и началась новая эра – люди научились выращивать растения. Важно понимать: они не столько «изобрели» земледелие, потому что были умнее других, сколько воспользовались благоприятными природными условиями.

Земледелие земледелием, но какое отношение оно имеет к нам, кошкам? Как мы стали самым любимым животным человека? Это весьма любопытная история. Ключевое различие между охотой, собирательством и земледелием заключается в появлении так называемых излишков. В эпоху охоты и собирательства люди не могли надолго запасаться пищей. Мясо, добытое на охоте, и собранные фрукты быстро портились, а вот зерно, выращенное на полях, можно было хранить сколько угодно. Ты, старший брат, даже представить себе не можешь, чем это обернулось! Правда, люди и сами поначалу не осознавали всех последствий: кто-то из них стал заниматься сельским хозяйством, а кто-то так и не смог освоить новые методы и в итоге постепенно исчез.

Земледелие изменило мир. Конечно, ему постоянно угрожали засухи и наводнения, но настоящей угрозой стали излишки. Избыток еды привёл к появлению собственности, богатства, бедности и социальных классов среди людей. А ещё излишки привлекли крыс – мелких млекопитающих, которых неуклюжие предки современных кошек вряд ли смогли бы поймать. А знаешь, кто стал их главным врагом? Мы! Эти маленькие грызуны были слишком юркими, но мы, небольшие и быстрые, легко с ними справлялись. Вскоре люди заметили, что мы защищаем их запасы, и смирились с нашим присутствием. Так началось наше сближение с человеком. Постепенно люди привыкли к нашему обществу, и мы из диких хищников превратились в домашних любимцев. Теперь они не просто мирятся с нами – они нас обожают!

Экосистема – это удивительный механизм, где каждое изменение влечет за собой цепь последствий. Когда в человеческих поселениях расплодились грызуны, наши предки, Felis catus, быстро оценили новые возможности. Ведь там, где есть люди, всегда найдётся добыча! Все представители кошачьих, включая нас, обладают уникальным инструментом – втягивающимися когтями. Когда мы преследуем добычу, то втягиваем их, чтобы мягкие подушечки лап