Ассари для нага - Алиша Михайлова

Сайхан пошатнулся, вцепился рукой в край алтаря и уставился на свою ладонь. Там, где только что была чешуя, проступала бледная, непривычно гладкая кожа. Пальцы его дрожали, а на полу уже белели первые осыпавшиеся чешуйки.

— Сайхан...

Он поднял взгляд, и я забыла, что хотела сказать. Вертикальные зрачки исчезли, теперь на меня смотрели круглые, человеческие глаза, в которых больше не было золотого блеска. Только отражение меня, полузверя, получеловека, лежащей на алтаре.

— Мия…

Я хотела закричать. Или закрыть глаза, чтобы перестать это видеть. Но не могла ни того, ни другого. Просто смотрела, как он пытается встать на ноги, и чувствовала, как внутри всё сжимается в ледяной ком.

Он был человеком. Без чешуи. Без хвоста. Без силы.

И от этого мне было страшнее, чем от собственной крови на алтаре.

Глава 15

Глава 15

Последняя чешуйка сорвалась с его хвоста, ударилась о камень, и в зале наступила тишина. Я лежала на алтаре. Тело гудело, растекалось жаром, боль сменилась тягучей, чужой силой, что струилась от позвоночника к кончикам пальцев, будто расплавленное серебро. Сердце билось медленно, глухо, каждым ударом напоминая: оно уже не то, что было утром. Оно стало больше. Или теснее. Не разобрать.

Голос Кайдена разорвал тишину.

— Вот и всё, мой император.

Я повернула голову. Движение вышло плавным, по-змеиному текучим. Впервые я ощутила собственное тело как оружие: каждое сухожилие натянуто, каждый позвонок готов изогнуться, скользнуть, ударить. Это пугало. Очень.

Мой взгляд метнулся к Сайхану.

Он стоял на коленях у алтаря. Плечи вздымались, дыхание вырывалось рваными толчками, но глаза смотрели прямо, и в них не было ни страха, только холод. Тот самый, императорский, который я видела в первый день, когда он рассматривал меня, как экспонат.

Кайден скользнул ближе. Хвост его стелился по каменной крошке, оставляя за собой извилистый след в рассыпанной чешуе. Кинжал в руке блестел от крови. Моей? Его? Нашей? В синем свете зала лезвие казалось жидким.

Сайхан поднял голову. Голос его прозвучал ровно, несмотря на рваное дыхание:

— Теперь, когда я без хвоста, ты наконец набрался храбрости бросить мне вызов?

Кайден недобро усмехнулся.

— Храбрость тут ни при чём, мой император. Я не из тех, кто идёт на оправданный риск. Я бью наверняка.

Он скользнул ещё ближе, хвост приподнялся, будто готовый ударить.

— Двадцать лет я смотрел, как ты возносишься, как мир склоняется перед твоей силой, как ты даже не замечаешь тех, кто стоит в тени. Я был рядом. Верный Кайден. Мудрый Кайден. Всегда готовый помочь.

Сайхан молча упёрся ладонью в камень. Тело дрожало, мышцы на руках вздулись, но он заставил себя подняться. Качнулся, поймал равновесие и расправил плечи, будто всё ещё носил на голове корону.

— Договаривай, — произнёс он негромко. — Ты ждал этого разговора так долго. Не лишай себя удовольствия.

Кайден оскалился. Хвост его пришёл в движение, заскользил по полу, описывая вокруг Сайхана широкую дугу.

— Ты даже не догадывался, как легко тебя уничтожить, — произнёс он, смещаясь влево. — Думал, что дело во власти, в заговорах, в интригах. А всё оказалось проще. Нужна была лишь человечка, которая научила тебя чувствовать.

На мгновение взгляд Сайхана метнулся ко мне, затем снова вернулся к противнику.

— Любовь делает глупыми даже императоров.

— Зато ненависть делает слепым. Ты двадцать лет ждал. И всё равно выбрал подлый способ. Потому что в открытую ты бы не справился.

Лицо Кайдена дрогнуло. Пальцы сжали кинжал так, что побелели костяшки.

— Подлый? — переспросил он, подавшись вперёд. — Ты говоришь о подлости? Ты, который держал меня в тени, как комнатную змею?

— Я называл это доверием.

— Тогда ты глупец.

Кайден рванул вперёд. Хвост ударил по камню, бросая его тело к Сайхану, и кинжал взлетел, целясь в горло. Сайхан шагнул вбок. Не так быстро, как когда-то, но достаточно, чтобы лезвие рассекло воздух у самого плеча. Он пошатнулся, привычно ожидая, что хвост удержит равновесие, но хвоста больше не было. Кайден развернулся, хвост хлестнул по ногам Сайхана.Тот рухнул на камень, перекатился, уходя от следующего удара. Кинжал вонзился в пол там, где секунду назад была его грудь.

Я рванула вперёд, но тело отозвалось слишком резко, выбросив меня не в ту сторону. Ладони скользнули по алтарю, равновесие ушло, и я рухнула обратно, ударившись грудью о камень. Воздух вышибло из лёгких. Перед глазами поплыли синие прожилки на полу, но я заставила себя смотреть.

— Вставай! — рявкнул Кайден, выдёргивая лезвие. — Дерись, как подобает императору!

Сайхан поднялся. Шагнул к Кайдену, схватился за древко кинжала, не давая нанести новый удар. Мышцы на руках вздулись, жилы проступили под кожей. Кайден с силой толкнул его, хвост скользнул по полу, увлекая Сайхана за собой. Тот упал на спину, не выпуская древка, и кинжал в руке Кайдена дрогнул, нацеливаясь вниз.

Я закричала. Или попыталась. Из горла вырвался только хрип, переходящий в шипение, но внутри что-то щёлкнуло, то самое, новое, змеиное, и я снова попыталась подняться. На этот раз тело отозвалось. Кайден уже стоял над Сайханом, занося кинжал. Ещё мгновение и я опоздаю. Навсегда.

Воздух свистнул в ушах, пол под ногами мелькнул и исчез. Кайден уже заносил кинжал над Сайханом, но в следующий миг я врезалась в него всем телом, будто сорвавшись с трапеции в толпу зрителей.

— Лэйша!

Мы рухнули на камень. Кинжал отлетел в сторону, звякнув о плиту. Я прижала Кайдена к полу, чувствуя, как под моими ладонями вздуваются его мышцы, а хвост бьёт по камню, пытаясь сбросить меня. Чешуя на руках блеснула в синем свете, когда я сжала его плечи.

— Нет, — выдохнула я, и голос сорвался в шипение. — Ты его не тронешь.

Кайден уставился на меня. На губах его медленно расползлась улыбка, от которой у меня внутри всё похолодело. Затем он перевёл взгляд на Сайхана, намеренно, медленно, чтобы тот увидел, как хвост прижимает его Ассари к полу, и произнёс:

— Такую красивую нагиню я, пожалуй, оставлю себе, — его хвост пополз по моему бедру, прижимая к полу.

Я дёрнулась, пытаясь сбросить его хвост, но он сжался только сильнее, вдавливая меня в камень.

— Только тронь её, — раздался сдавленный