Ассари для нага - Алиша Михайлова

Дверь за его спиной с грохотом распахнулась. В зал влетела Лэйша с клинком в руке. На долю секунды её взгляд метнулся к императору, замер на пустом месте, где ещё недавно был хвост, и в её глазах мелькнуло потрясение.

— А вот и спасительница императора пожаловала, — протянул Кайден, оскалившись. — Только поздно. Трон теперь мой.

Его хвост сжался, а затем резко распрямился, выбрасывая меня в сторону. Я пролетела спиной по камню, на миг всё вокруг слилось в синие и серые полосы, каменная крошка ободрала кожу даже сквозь чешую. Несмотря на боль, тело отозвалось быстрее, чем я успела испугаться: ладони нащупали опору, мышцы напряглись, я оттолкнулась и вскочила на ноги, слегка покачиваясь.

Кайден поднялся следом, стряхивая с себя пыль, а между ним и Сайханом уже стояла Лэйша.

— Уходите, — приказала она, не глядя на нас. — Через потайной ход за алтарём.

— Лэйша... — начал Сайхан.

— Сейчас, — оборвала она. — Я задержу его.

Я схватила Сайхана за руку и потянула за алтарь. Когда его пальцы сжали мои, я почувствовала, как дрожит его рука от перенапряжения, словно всё его тело ещё пыталось удержать то, чего больше не было. За спиной лязгнул металл, и по залу разнёсся глухой удар хвоста о камень.

В проходе было темно и тесно. Я шагала первой, таща Сайхана за собой. Воздух здесь был холоднее, пах пылью и старым камнем, и каждый вдох обдирал горло. Позади снова ударили клинки, и эхо заметалось по стенам.

— Куда? — выдохнула я.

— К Ир'шану, — ответил он. — У него есть карты, припасы...

Он осёкся. Моя рука натянулась, и я обернулась. Сайхан стоял, глядя вниз, на собственное тело, на бледные человеческие ноги, на пустоту между ними.

— Мне нужно чем-то прикрыться, — сказал он негромко.

Я проследила за его взглядом и тут же отвела глаза. Щёки обдало жаром.

— Найдём что-нибудь. Сейчас главное уйти.

— Смущаешься? — спросил он, и в голосе его мелькнула тень прежней усмешки. — Раньше ты не отводила глаз.

— Раньше у тебя не было... этого.

— Чего этого?

— Того, что теперь надо прикрывать.

Он сделал шаг ближе, и я почувствовала его дыхание у виска.

— А как у людей называется то, что надо прикрывать?

— По-разному. Но сейчас не время для урока анатомии.

— Уроки анатомии у нас с тобой и так уже были. Неужели забыла?

Жар уже добрался до шеи.

— Помню, но сейчас не самое подходящее время это обсуждать.

Он усмехнулся, на этот раз почти по-настоящему, и мы двинулись дальше. Его пальцы сжали мои крепче, уводя в сторону.

Коридор петлял, уводил вниз. Стены здесь были грубее, чем в зале, — только камень, пыль и холод. Глаза выхватывали из мрака ступени, выбоины, обломки. Я шла уверенно, но внутри, под чешуёй, всё ещё звенела чужая сила, готовая сорваться в любой миг.

Сайхан дышал тяжело. Один раз он пошатнулся, зацепился плечом за стену и тихо зашипел от досады. Его пальцы сжали мои крепче, и я впервые так ясно ощутила, какая у него теперь рука: горячая, без чешуи, гладкая и уязвимая.

— Далеко ещё? — спросила я.

— Ещё один поворот, — отозвался он. — Дальше лестница. Она ведёт к старой башне.

Слова его прозвучали глухо, потонув в наших шагах. Спустя несколько поворотов коридор вывел к двери. Старое дерево, потемневшее от времени, с полосами ржавого железа. Сайхан толкнул её плечом, и створка подалась со скрипом, обнажив начало винтовой лестницы. Сверху тянуло сухим теплом и запахом воска.

Я первой ступила на ступени. Камень холодил босые ноги, и с каждым шагом этот холод поднимался выше, смешиваясь с жаром, что всё ещё гудел под кожей.

— Осторожнее, — бросил Сайхан за спиной. — Ступени старые.

Он поднимался следом, цепляясь за стену, и каждый второй шаг давался ему с усилием. Но стоило мне обернуться, как он убирал руку со стены и расправлял плечи, будто шёл по тронному залу.

Наверху горел свет. Мы вышли в уже знакомую мне круглую комнату, заставленную стеллажами и сундуками. Ир'шан стоял у стола, спиной к нам. На плече у него пристроилась ящерка и разглядывала нас круглыми блестящими глазами.

— Долго же вы, — произнёс он, перебирая свитки. — Я уж думал, Кайден перерезал вас ещё в зале.

— Лэйша задержала его, — ответила я.

Ир'шан кивнул, будто это всё объясняло. Затем обернулся и смерил Сайхана тяжёлым взглядом. Ящерка на его плече подалась вперёд, раздула горло и тихо зашипела, будто учуяла чужую кожу.

— Значит, всё-таки сделал это, — пробормотал он. — Глупый, гордый мальчишка.

Сайхан сжал челюсти.

— Я пришёл не за нравоучениями. Мне нужна одежда и выход из города.

Ир'шан махнул рукой в сторону стола.

— Всё там. Карта, припасы, василиски у конюшни. А одежду... — он оглядел Сайхана с ног до головы и вздохнул. — Сейчас поищу, был где-то сундук с человечьим тряпьём.

Он скользнул в угол, где громоздились старые короба и свёртки, и принялся рыться, ворча себе под нос:

— Хранил, как память о тех временах, когда двуногие, ещё не считались мифом. Думал, сгниёт в углу. А тут на тебе, императору понадобился человеческий зад.

Ир'шан с грохотом откинул крышку, покопался в нём и наконец выпрямился, держа в руках свёрток.

— Ох уж эти влюблённые императоры... Сколько я твердил тебе: не играй с древними ритуалами. А он...

— Довольно, — оборвал его Сайхан, забирая свёрток.

Я отвернулась к столу. За спиной зашуршала ткань, послышался тихий металлический звон пряжки. Сайхан возился дольше, чем можно было ожидать. Сначала ткань шуршала, как будто он никак не мог расправить рубаху, затем раздался сдержанный выдох, почти шипение, и я поняла: он запутался в поясе.

Каждый шорох за спиной будоражил внутри, и я ловила себя на том, что рисую в воображении, как он стоит, как неловкими человеческими пальцами пытается застегнуть то, что никогда не носил.

— Ты как будто знал, что мы придём, — проговорила я, наконец заставив себя перевести взгляд на Ир'шана.

Ир'шан хмыкнул.

— В этом дворце нужно быть готовым ко всему. Особенно когда вы оба не слушаете моих предостережений и лезете в древние ритуалы.

Перевела взгляд на бурдюки у стены, стараясь не думать о том,