Путь Строителя 17 - Алексей Ковтунов

горшок и длинной жердью, с чувством, с расстановкой, оттолкнул от берега. Течение подхватило, повело наискось, и беспилотное судно чинно припарковалось у массивного валуна на другом берегу. Полигон лучше не придумаешь, дальше до самого леса пусто, а деревню от площадки отделяет река.

Каску с самым удачным сгустком я унес подальше и спрятал в ложбинке, чтобы не задело. Ну а сам засел за бункером и перешел к главному, давай кидать камни. Замысел простой, семипроцентнику и небольшой встряски хватит, прилетит камешек в горшок, и посмотрим, что будет. Метнул, пригнулся, и…

Нет, с меткостью у меня беда, с первого раза не попал. Ладно, каюсь, и пятнадцатый тоже ушел мимо.

— Да левее уже, ну! — не выдержал кто-то из зрителей.

— Куда левее, ему повыше надо! — возразил другой голос.

Обернулся, а за спиной стоит толпа, человек сто, не меньше. Расстояние, правда, держат почтительное и наблюдают сплошь из-за укрытий, кто за деревом устроился, кто за соседом, а Корш с записями перебрался еще дальше прежнего. В задних рядах вполголоса отмечают каждый бросок, и, чую, где-то там опять принимают ставки.

На гребне стены стоит вагонетка, и расчет глазеет в нашу сторону, позабыв, куда катился.

Еще камешек, и на этом снаряды закончились. Что ж поделать, сходил на берег за новыми и продолжил обстрел. Взял левее, потом еще левее, и наконец стало ложиться совсем близко… Хм, а мужик-то прав, уносило вправо. Может, ветер? Ну конечно, раз промахнулся, значит, помешал ветер, такое объяснение выручало меня безотказно еще со школьного двора прошлой жизни.

Бросок шел за броском, иногда я попадал по плоту, и тот отзывался деревянным стуком, а в голове уже крутилось, не протянуть ли волосок и туда, не пустить ли Основу прямо по нему. Затея стоящая и никуда не денется, но сегодня хочется поглядеть, как оно полетит именно от удара.

Запустил очередной и попутно прикинул, что сильно бахнуть не должно. В прошлый раз рванула вся смесь целиком, а тут лежит один маленький шматок, и всё.

— Есть! — обрадовался я, когда камешек наконец угодил куда следует, и торжественно провозгласил на всю округу, — ЛОЖИСЬ!

Горшок только начал разваливаться, дальше я уже не смотрел, ускоренный до предела мозг скомандовал падать, и не успел я рухнуть за укрытие, как над головой пронеслась взрывная волна. Удар по бетону отдался всем нутром, почудилось даже, что бункер сдвинуло назад, а руны восстановления разом сверкнули и принялись латать свежие сколы.

Высунулся, а на той стороне стоит столб пыли и щебня, от валуна осталась одна крошка. В ушах звенит, а за спиной из-за деревьев и соседей осторожно показываются первые головы.

А вот гостей я до этой минуты не замечал, от деревни к площадке, оказывается, подошла целая делегация, староста с Кральдом и Ярг, а с ними кто-то четвертый, и подгадали они прямо к моему коронному броску. Староста как раз поднимался с земли, Ярг уже стоял и сбивал пыль с рукава, эти двое команду выполнили, у одного опыт, у другого егерские рефлексы.

Не легли только двое оставшихся, они такого слова, видать, не знают. Кральда волной пошатнуло так, что он едва не упал и равновесие ловит до сих пор.

Четвертый стоял рядом с ним, в потертой невзрачной броне, и на ногах держался ровно, будто его и не задело, только шлем с головы сдуло, и тот укатился шагов на пять. Солдат, что ли, какой? Наверное, охранник Кральда, причем серьезный даже на вид, я бы через такого не полез.

Выбрался я из-за бункера злой и чумазый и направился прямиком к нему.

— Я же вам, дебилам, специально суп на табличке нарисовал! — ткнул я рукой в сторону изгороди. — Ну чего непонятного? Подходить нельзя!

Староста неторопливо отряхнул колени и выпрямился, а веселье, судя по прищуру, сдерживал из последних сил.

— На твою удачу, Рей, у нас мудрый лорд. — Он повел ладонью от гостя ко мне. — Господин Рагдар, это Рей. И у него, как видите, проходят испытания супа, о котором вам рассказывал Ярг.

Глава 7

Слово «лорд» я расслышал с первого раза, а вот дошло оно до меня, пожалуй, только с третьего. Стоял я, значит, посреди собственной площадки, весь в пыли, напротив человека, которому принадлежит вся здешняя округа вместе с рекой и рыбой в ней, а если разобраться, то и я сам, и мысленно прокручивал свою приветственную речь. Вышла она короткая, зато душевная, тут уж, я думаю, никто спорить не станет даже при желании.

Лорд же не злился и не спешил, он смотрел. Взгляд неторопливо переходил с моей персоны на бункер, где руны восстановления доводили ремонт до ума, оттуда за реку, на свежую россыпь щебня, и видно было, что работа это не праздная. Дольше всего гость изучал табличку с горшочком, и под конец губы его, как мне показалось, чуть дрогнули. Лицо во всем этом не участвовало, никакого удивления или гнева.

Молчание тянулось, и нарушать его первым я не рискнул, а в голове успела промелькнуть целая куча оправданий, от «я не со зла» до «а нечего было подкрадываться», и ни одно из них я мудро решил не озвучивать.

Наконец лорд подобрал с земли шлем и сунул его под мышку. Старосте достался короткий кивок, в котором уместилось всё разом, и «понятно», и «дальше». Мне не перепало ни единого слова, но почему-то как раз это зацепило сильнее любого разноса.

Староста увел гостей продолжать обход, Ярг пристроился рядом, и первым номером программы шла гнилоходовая яма. Кральд со всеми не пошел и молчал возле меня так, что затылок зачесался сам собой.

У ямы процессия снова остановилась. Староста что-то объяснял, показывая то на парапет, то вниз, потом туда подтянули и Хорга, явился он быстрым шагом, причесывая лысину прямо на ходу. Голосов на таком расстоянии уже не разобрать, но жесты читались и так, ручища его прошлась вдоль подводящей канавы, отдельного взмаха удостоился шатер. Потом настала моя очередь, палец Хорга за время доклада находил меня раз пять, а по размаху получается, что канавы придумал я и гнилохода притащил тоже я. Всё, что в деревне капает и воняет, одним словом, на моей совести.

Лорд слушал не перебивая, изредка кивал, пару раз указал, сначала на заслонку, потом на настил, и, судя по губам, уточнял что-то односложное. Лишних шагов он не делал, встал сразу там,