Шеф-повар придорожной таверны IV - Кирилл Игоревич Коваль

постарался. Толстый кожаный чехол был несколько раз обмотан плетёным кожаным шнурком, а каждый узел словно специально затянут так, чтобы его невозможно было развязать быстро. И ведь не разрежешь — жалко. Метра три хорошего кожаного шнурка. Такой в хозяйстве всегда пригодится.

Я невольно усмехнулся.

— Вот ведь… Засранец. Даже напоследок умудрился пакость устроить, — по-доброму выругался я.

Пришлось терпеливо распутывать один узел за другим. Наконец последний виток поддался. Я осторожно развернул кожу. Внутри лежал отличной выделки ремень и… нож.

Я понял, зачем он так замотал. Дело было не в пакости. Если бы свёрток открывался сразу, я наверняка побежал бы догонять обоз, чтобы вернуть подарок.

Это был… не просто нож. Я сразу понял это, хотя никогда раньше не держал в руках настолько дорогого оружия. Длинный, чуть изогнутый клинок из узорчатой стали переливался тонкими волнами. Даже без солнечного света металл словно жил собственной жизнью. Новые ножны были обтянуты тёмной кожей и украшены серебряным тиснением. Рукоять оказалась вырезана из светлой слоновой кости, а в самом её основании сверкал небольшой тёмно-красный камень.

Даже я понимал, что подобное оружие стоит огромных денег. Такой нож не для простого дружинника. Даже далеко не каждый лиер смог бы позволить себе подобную вещь. Я медленно провёл пальцем по узорчатому клинку. И вдруг понял ещё кое-что.

Рейнар вручил мне его уже после нашего разговора. Не раньше. Он специально дождался, пока всё будет сказано. Чтобы у меня даже мысли не возникло, будто этот подарок — плата за какое-то решение. Я невольно улыбнулся.

— Спасибо… друг.

— Красивый нож. Думаю, не ошибусь, если предположу, что работы Кауса Торгрейского. Столичный мастер, на его работы очередь среди высшей аристократии на месяцы вперёд. Видите эти волны вдоль режущей кромки? Такой рисунок — его почерк.

Я обернулся. Рядом стоял Линар. Он вежливо поклонился.

— Дружинники сказали идти сюда и сообщили, обращаться нужно к вам или к льере Марии.

— О! Приветствую! — подскочил я, убирая нож в ножны и протягивая руку, чтобы поздороваться. — Пойдём, сперва накормим тебя, ты же наверное голоден!

— Я голоден последние дней десять, так что несколько минут погоды не сделают, — рассмеялся мужчина. — Но даже в мыслях отказываться не было, учитывая, какие ароматы витают по двору.

Мы вошли в таверну. На кухне, как обычно, кипела работа. Маша помешивала что-то скворчащее на сковороде, остальные резали овощи, мыли посуду, Ставр, играя мышцами, месил огромный комок теста.

Маша заметила нас почти сразу.

— О! Линар!

Она быстро подошла к нам. Несколько секунд молча смотрела на мужчину и виновато опустила голову.

— Линар… прости меня. Я неправильно сформулировала просьбу храмовникам, — Она поморщилась. — Попросила забрать тебя у работорговцев и привезти ко мне… А получилось, что тебя через полстраны провезли как особо опасного преступника.

Линар не выдержал и усмехнулся.

— Честно говоря, именно так я себя последние несколько дней и ощущал. Думал, на казнь везут!

— Вот! — Маша всплеснула руками. — Именно этого я и боялась.

— Льера Мария! Благодаря вам меня с боем забрали уже на самой границе. Благодаря вам я жив и на свободе! Так что если что-то от меня нужно — располагайте мной! А несколько дней под стражей — совсем ничто по сравнению с тем, что могло быть, если не ваше вмешательство.

Девочка тяжело вздохнула.

— В общем, извини за эти дни под стражей. Исправить уже ничего нельзя, но хотя бы накормить могу. Садись… Э-э… Пойдём лучше в зал. Тут уже сейчас вообще негде сесть. Новую печь поставили, старую ещё не разобрали… Всё заставлено.

Мы вышли, и девочка махнула рукой в сторону большого стола.

— Садись. Всё равно все лиеры разъехались. Сначала нормально поешь. Потом у меня к тебе есть очень серьёзное предложение.

Линар вопросительно поднял брови.

— Я весь во внимании?

— Нет. Предложение узнаешь после собеседования. Вес, ты будешь завтракать!

— После чего?

Но Маша уже умчалась на кухню накладывать завтрак. Купец растерянно посмотрел сначала ей вслед, потом на меня.

Я только пожал плечами.

— Не спрашивай. Я тоже не понимаю. Просто уже привык.

Пока мы с Линаром расправлялись с завтраком, Маша терпеливо ждала, только что-то писала в своей книжке, оставляя между записями место.

Когда купец наконец отложил ложку и с заметным удовольствием вытер рот полотенцем, девочка удовлетворённо кивнула.

— Вот теперь можно разговаривать.

Она уселась напротив, подперев подбородок ладонями.

— Рассказывай.

— Что именно?

— Всё о своей прежней работе.

Он растерянно улыбнулся.

— Это слишком широкое повествование получится.

— Тогда начнём по порядку. Как тебя вообще угораздило попасть к работорговцам? Разве не оказалось друзей, способных помочь?

Линар пожал плечами.

— Тут всё просто и не просто разом. Но попробую. Отец умер, оставив нам с братом наследство. Я решил уйти, чтобы не делить отцовское дело. Брат дал мне долю, сколько смог вытащить, без провала в торговле. А я решил не конкурировать с ним, а уехать в Гарстан. Я бывал там несколько раз по делам и видел, какие деньги крутятся там. Переехал, провёл ряд небольших сделок, довольно успешных. И тут управляющий брата, будучи проездом, рассказал о большой партии шёлка, что выбросил один купец. Срок шёл на дни, и я, заняв денег, на трёх заводных умчался за границу, взяв только двух охранников, и купил большую партию. Привёз в город, собирался продать наместнику, он сказал, что у него есть покупатель. Вот только утром обнаружил, что мой склад сгорел. А чуть позже узнал, что некий торговец уезжает, получив большую партию шёлка от Наместника. Я всё понял, но когда попытался обратиться в стражу, арестовали меня, ещё и обвинив в невыплате долга, хотя срок выплаты не наступил! Ну а дальше вы знаете.

Маша кивнула, несколько секунд помолчала и продолжила деловым голосом:

— Хорошо. Теперь расскажи о себе. Что умеешь?

Линар даже удивился вопросу.

— Торговать.

— Это слишком общий ответ.

— Я потомственный купец. Могу анализировать потоки товара, выявлять выгодные предложения, находить покупателей. Договариваться. Организовывать перевозки. Проверять качество.

Он начал перечислять всё быстрее.

— … знаю цены на основные группы товаров почти во всех крупных городах Империи. Понимаю, где какой товар выгоднее покупать, где продавать. Несколько лет держал собственные лавки. В вашем возрасте работал приказчиком у двух крупных купцов — партнёров отца. Последние три года торговал уже самостоятельно.

Маша слушала очень внимательно. Ни разу не