Безликий - Е. Юань

Кха! Кха! Кха!

Скрючившись в три погибели, он отчаянно кашлял до тех пор, пока горло не обожгло резким спазмом, и он не исторгнул нечто наружу!

Шлеп! Полупрозрачный комок, выскользнув изо рта, шлепнулся прямо на пол. Это оказался крошечный, размером с большой палец, червь!

Некоторые участки его тельца были абсолютно невидимыми, из-за чего казалось, будто оно состоит из множества обособленных, прозрачных колец.

Деррику уже доводилось видеть нечто подобное в темницах Круглой Башни. И эта тошнотворная находка стала для него железобетонным доказательством: он окончательно и бесповоротно вырвался из-под губительного влияния Амона.

Наклонившись, он брезгливо подцепил полупрозрачную дрянь двумя пальцами и наконец-то смог скрупулезно пересчитать сегменты. Их оказалось ровно двенадцать.

«И какой от него прок? На что сгодится эта мерзость? Похоже, тварь уже давно испустила дух…» — Деррик погрузился в напряженные раздумья.

…………

Северные пределы Королевства Лоэн, графство Винтер.

Монументальный, венчанный острыми готическими шпилями черный храм гордо возвышался посреди заснеженных гор, раскинув свои владения на поистине колоссальную территорию.

Его фасад обрывался прямо в зияющую пропасть, а вокруг расстилалась бескрайняя, ослепительно-белая пелена, скованная абсолютным, звенящим безмолвием.

Это и была цитадель Церкви Богини Вечной Ночи — собор Безмятежности, который в народе трепетно величали Священным Собором.

Обладатель смоляных волос и изумрудных глаз, Леонард Митчелл, облачившись в неизменный черный плащ-тренч и натянув красные перчатки, шагнул за порог своей комнаты.

Успешно прорвавшись на новую ступень и окончательно усмирив бьющую через край мощь, он всё еще томился в ожидании настоящих боевых вылазок. Пока его удел ограничивался лишь изнурительными тренировками да штудированием оккультных наук.

Обогнув угол, Леонард устремил взор на ведущую вниз лестницу. И там, у самых ступеней, он увидел облаченного в черный плащ капитана Данна Смита с его бездонными серыми глазами, а рядом с ним — источающего легкий книжный шарм Клейна Моретти. Оба они застыли на месте, с мягкими улыбками дожидаясь его появления.

Слегка запрокинув голову, Леонард беззвучно вздохнул:

— Похоже, моя память тоже начала сдавать.

Я и забыл, что вас больше нет…

Отведя потухший взгляд, Леонард спустился по лестнице на первый этаж храма. Коротко постучав, он переступил порог небольшой комнаты.

Внутри рядами выстроились стулья, на которых вразнобой сидели Ночные Ястребы, облаченные в неизменные красные перчатки.

Выбрав свободное место наугад, поэт-полицейский опустился на стул и с легкой улыбкой завел непринужденную беседу со знакомыми сослуживцами.

Спустя какое-то время в помещение уверенным шагом вошел старший дьякон Крестей Сесима. Двойной воротник его плаща был по привычке неестественно высоко поднят, наглухо скрывая подбородок и губы. Заняв место во главе зала, он обратился к присутствующим:

— Тема нашего сегодняшнего занятия — особые меры предосторожности.

— Будучи «Красными перчатками», вы станете мотаться по самым разным уголкам страны. А значит, риск столкнуться лицом к лицу со смертельно опасными Потусторонними высших Последовательностей для вас возрастает многократно.

— Если враг источает явную угрозу и жаждет вашей смерти, единственное, что вам остается — это попытаться виртуозно и незаметно оставить за собой хоть какие-то зацепки. Чтобы те, кто пойдет по вашему следу, смогли распутать этот клубок. Что касается конкретных методов…

— Однако в подавляющем большинстве случаев мастера высших эшелонов не станут марать руки и бить в лоб. Руководствуясь собственными темными мотивами, они предпочтут использовать вас втемную.

— Вы обязаны сохранять маниакальную бдительность и не позволять дурить себе головы. Вот несколько классических, выведенных кровью сценариев.

Сидящий на задних рядах Леонард слушал старшего дьякона с легкой улыбкой, впитывая каждое слово с предельной, пугающей сосредоточенностью. Ведь мишенью его кровавой вендетты был именно Потусторонний высших эшелонов!

Крестей Сесима выдержал короткую, многозначительную паузу и продолжил:

— Сценарий первый. Некоторые Потусторонние высших эшелонов обожают рядиться в шкуры таинственных, скрытых сущностей. Суля золотые горы и щедрые дары, они будут хитростью вынуждать вас произносить их почетные имена и титулы.

— Сценарий второй. Иной раз мастера высших Последовательностей оказываются наглухо скованы печатями и брошены в заточение. В таких случаях они виртуозно притворяются безобидными диковинами, исполняющими заветные мечты, дабы вашими руками вырваться на волю. Взять хотя бы классические байки про волшебную лампу с джинном, дарующую три желания, или чудотворный колодец.

— И, наконец, сценарий третий. Существует высшая Последовательность, чье зелье носит говорящее имя «Паразит». Эти мерзавцы обожают заливать в уши сказки о том, что лишились собственной плоти и теперь обречены ютиться в вашем духовном теле. Они будут божиться, что всецело зависят от вас и не способны причинить ни малейшего вреда. А затем начнут щедро осыпать вас тайными знаниями, рецептами эликсиров и прочими благами, уверяя, что лишь жаждут сделать вас сильнее ради грядущего воскрешения или мести.

— Вот только суровая правда такова: любой Потусторонний, пустивший в себя такого паразита, неминуемо станет для него лишь безвольным сосудом и сочным куском мяса, чьи жизненные соки пойдут на поддержание существования этой твари.

Внимая этим словам, Леонард почувствовал, как улыбка медленно сползает с его лица.

Глава 365

Вампир со специфическими вкусами

Безмятежный храм под покровом ночи казался по-особенному прекрасным, безупречно гармонируя с парящей в вышине багровой луной, чье ледяное сияние безмолвно озаряло землю.

Леонард вошел в свою скромную одиночную комнату. Стянув обе красные перчатки, он небрежно швырнул их на деревянный стол.

С мрачным, окаменевшим лицом он опустился на стул перед украшенным узорами окном. Сидя спиной к улице, поэт-полицейский с головой погрузился в струящийся лунный свет.

Выдержав глухое молчание в добрый десяток секунд, он внезапно произнес — едва слышно, едва ли не скрежеща зубами:

— Так ты, оказывается, «Паразит»!

Его собственный голос слабым эхом отдавался в ушах, тая в себе с трудом подавляемую ярость, колоссальное напряжение, растерянность и первобытный страх.

В то же мгновение в его сознании раздался хрипловатый, слегка старческий голос:

— Можно сказать и так.

— Чего ты, черт возьми, добиваешься? Внедрился в мое тело, чтобы высасывать жизненные соки? Или же выжидаешь, пока я наращу мощь, дабы затем разом поглотить мою Потустороннюю характеристику, словно выращиваешь в моем лице живой эликсир? — Голос Леонарда упал до свистящего полушепота, однако слова вылетали стремительно, словно пули.

Старческий голос в его голове лишь тихонько рассмеялся:

— Я — твое благословение судьбы, твой уникальный шанс. Разве ты не верил в это всё время? Мнил себя исключительным, главным героем этой грандиозной эпохи…

На самом же деле твои показные надменность и высокомерие — лишь пыль в глаза. Ты ни на